из куриных мозгов летающих чудовищ. Они не раз затевали Кровавую Охоту, я лишь освежил приятные воспоминания. Хотел попробовать убрать блоки их господина, но по зрелым размышлениям отказался от такой опасной затеи.

…

— ВУХ!!! ВУХ!!! ВУХ!!! — началось яростное сражение.

…

— Что там происходит? — тревожно спросил начальник охраны.

— Нападение! — прокричал дозорный.

— Но кто мог пройти через наши кордоны? Мы ведь наглухо заблокировали все тропы! — засомневался руководитель.

— Могли пробраться через болота или заранее засели топях, — прикинул опытный ветеран.

— Там даже егеря и собачки могли сплоховать, вонь жуткая, — согласился начальник и распорядился, — Дайте упреждающим, положите пару боевых заклинаний между королем и болотами!

Понятное дело работал техниками Ангкор-Вата, внушал решительность, усиливал чувство опасности и ответственности за жизнь сюзерена. Причем капал на мозги сразу всем бодигардам, отвечающим за принятие решений в экстренной ситуации. Телохранители хотели броситься на выручку монарху, но незаметно повлиял в пользу более удобного мне сценария.

— Есть! — мгновенно отреагировали колдуны-артиллеристы.

— ВУУУУХХХХ!!! ВУУУУХХХХ!!! ВУУУУХХХХ!!! — а вскоре небо осветили тучи могучих заклинаний.

Удар получился неплохой, вивренам изрядно досталось, низшие пришли в ярость и дружно атаковали злых человечков. Разведчикам тоже перепало, хотя они и находились в стороне от основной атаки, но площадные заклинания штука неточная, особенно если плетения немного подкорректировать в пути. Так что по итогу завязался примерно равный бой. Не забыл ментально давить на короля, чтобы он не вздумал скастовать спасательный щит, к слову, Х'тор пытался, но без должной концентрации у него ничего не вышло.

— АГРХХХХХХ!!! — как по часам появился разгневанный иерарх.

Но в этот раз волна хаоса не образумила низших, да и людей не слишком впечатлила. Предатели уже отчаянно сражались за жизнь, враг разрывал товарищей на части, выедая внутренности прямо на поле боя. Что могло напугать разведчиков сильнее? Результат получился удовлетворительный, но все еще не идеальный.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот девятый.

К моменту появления высшего на поляне все еще оставалось достаточное количество живых виверн и разведчиков, а это нехорошо. Есть риск, что Х'тор и иерарх могут продолжить свою затею, сочтя потери допустимыми. У противника нет спутников и самолетов, поэтому выгоды от союза летающих тварей и человека выглядят весьма существенными. Вообще не представляю, каким образом цивилизации, имеющие лишь средневековые технологии и утратившие магические знания, собирались исследовать десятки, а то и сотни миров.

Даже десять тысяч исследователей могли пропустить огромную реликтовую рощу, прочесывая километр за километром. Пустыни, джунгли, тайга, неблагоприятная погода задержат путешественников на месяцы. Молчу про преодоление океанов, на парусных катамаранах и без нормального навигационного оборудования можно потратить годы. Человеку как минимум пришлось бы строить верфь, а потом и нормальные корабли. Но это совсем непростая задача, а дерево, канаты и шелк вряд ли перебросишь ручными порталами-артефактами.

Кстати, пока ковырял духовное тело монарха, обнаружил как они собирались преодолеть некоторые трудности. У людей ограниченные возможности в скорости и обзоре, а низшие страшно тупеют вдали от своего лорда. Так вот вивисекторы из Доминиона собирались создать устойчивые пары! Противоестественная связь очень скоро убьет и людей, и виверн, но Х'тора и тем более иерархов мало интересовали подобные мелочи. Однако меня насторожил сам прецедент попытки создания симбиоза, пугает увеличение возможностей тварей. Такие вещи надо пресекать на корню!

…

«Помощник» тем временем повел линию событий, по ходу дела корректирую слабые моменты. В этот раз заставил телохранителей отреагировать немного раньше, в итоге они положили точно в цель не один, а сразу три боевых залпа, увеличивая потери среди низших и разведчиков. Удалось запугать даже короля, пара хищниц в запале бросилась на него, поэтому он включился в битву. Монарх оказался весьма ценным кадром, похоже покровители одарили предателя своим оружием, так что он смог весьма эффективно истреблять виверн.

…

— АГРХХХХХХ!!! — появился иерарх.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот десятый.

Подметил одну возможность, еще раз раскачал события и подгадал момент. Только в этот раз ковырнул душу монарха чуть сильнее, теперь его рана буквально кровоточит праной. Надеюсь, все правильно рассчитал.

…

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — Х'тор в страхе ударил по вивернам.

— АГРХХХХХХ!!! — свидетелем атаки стал прибывший лорд.

— ВУУУУХХХХ!!! ВУУУУХХХХ!!! ВУУУУХХХХ!!! — по иерарху весьма точно отработали вошедшие в раж бодигарды.

— ЧЕРВИ, ДА КАК ВЫ ПОСМЕЛИ⁉ — проорал высший, не замечая, что его сила буквально иссушает души смертных.

— Хрррр… — первым погиб предатель.

Во-первых, его духовная оболочка и без того размякла из-за многочисленных контактов с чудовищами Доминиона. Во-вторых, заранее расковырял его ауру, сделав еще более уязвимой. В-третьих, Х'тор в страхе метал заклинания, напрягал тонкий план, что не лучшим образом сказалось на его состоянии, а тут прилетела могучая оплеуха…

Выхожу из петли.

Глава 15

Мой ход

Лорды доминиона активировали усилия, некогда надежный барьер утратил монолитную прочность, так что высшие получили отличный шанс вырваться на свободу и вновь начать завоевание миров. Эгоцентричных, самовлюбленных иерархов практически невозможно заставить работать в команде, тем более на длительный срок. Однако каждый из них понимал, что тот, кто вырвется первым, получит невероятный приз. Если не зевать, то можно обрести огромную силу и возвыситься над другими. Поэтому высшие, не сговариваясь, отправляли легионы на штурм граней, в надежде обрушить преграду.

Владыки, не имевшие планеты пограничные с барьером, объединялись с соседями, низшие посменно атаковали само пространство, расширяя бреши и пробивая проходы. Орды гончих и ищеек наводнили измерения за пределами доминиона, даже эти жалкие твари приносили обратно живительную энергию. Силу не тратили попусту, копили и вновь отправляли на разрушение тюрьмы. Если еще сто лет назад на переброску разведчиков сжигали несоизмеримо больше праны, чем приносили лазутчики, то сейчас походы за грань стали вполне оправданными.

Однако для высших это было каплей в море, иерархи не умели скрупулезно сводить баланс и корпеть над мелочью. Один выплеск ярости мог сжечь все, что тысячи разведчиков приносили за долгие годы. Лорды жаждали решительного прорыва, возможности обрушить неукротимую ярость, накопленную за сотни лет заточения, на окружающие измерения. Только вот барьер все еще сдерживал легионы, но самое главное почти не выпускал повелителей. Великую Стену пытались прорвать объединенными усилиями, грубым натиском, хитростью, но не преуспели.

Казалось, высшие попробовали все. Однако хитроумные чудовища каждый раз находили новые идеи. К тому же ос временем стены пространственной тюрьмы изрядно ослабли. В свое время подавал большие надежды владыка Кроцелл, педант каким-то образом сумел расширить брешь в своих владениях и периодически проникал за барьер, однако возможно это был не успех, а хитрая ловушка друидов. В пользу этой версии говорила смерть иерарха. Занявший