пощупайте эту маркизу. Подружитесь, пригласите, введите в круг, посмотрите, на что она реагирует. Деньги, положение, страх, ревность к первой жене, желание стать «своей». У всех есть кнопка.

— А если у неё кнопка нажимается только изнутри?

— Значит, найдёте другую.

Шарла задумчиво провела пальцем по застёжке сумочки.

— Герцогиня Зальт оставила при ней двух дам.

— Знаю.

— Но наверняка не знаете, что не просто дам. Я сегодня видела одну из них возле узла связи. Платье учительницы дорогого лицея, походка монашки, а глаза человека, знающего семнадцать способов заставить мужчину признаться в измене, краже и самоубийстве осколком стекла. Вторая, говорят, вчера за час перепроверила всех слуг, допущенных в апартаменты Таргор-Увиров, и отправила одного мальчишку назад в КЭЧ только потому, что он слишком правильно ответил на вопрос, где кладовая.

Заргос постучал пальцами по столу.

— Зальты перестраховываются.

— Это не перестраховка. Они строят вокруг Лиары маленькую, но очень зубастую крепость. И, судя по тому, как быстро местная квартирная служба начала плакать кровью, крепость уже стреляет.

Генерал помолчал.

— Поэтому я и вызвал вас, Шарла. Вы умеете входить туда, куда другим закрыто.

— Что именно вы хотите?

— Для начала войдите в доверие. Не прямое. Не надо лезть с вопросами про мужа и батальон. Это даже полная дура заметит. Начните с обычного: как жить в форпосте, где что купить, к каким жёнам ходить, от кого держаться подальше, кто шьёт, кто лечит, кто торгует нормальным вином. Потом постепенно. Настроения. Жалобы. Быт. Расписания. Кто бывает у них дома. Как часто майор отсутствует. С кем говорит. Что думает о форпосте.

— И о вас?

Заргос улыбнулся.

— Обо мне особенно.

Шарла наконец сняла очки полностью.

Глаза у неё были тёмные, внимательные и совсем не легкомысленные.

— А если она не дура?

— Шарла. — Голос генерала стал жёстче.

Она выдержала паузу, потом мягко улыбнулась.

— Разумеется, господин генерал. Я всё поняла. Новая маркиза молода, не знает местных правил, наверняка хочет быть принятой. Я проявлю участие, уважение и немного женского сочувствия. Если повезёт, она сама начнёт говорить. — Шарла встала. — Это будет стоить дороже обычного.

Заргос хмыкнул.

— Вы стали жадной.

— Нет. Осторожной. Жадность — это когда берут больше за то же самое. Осторожность — когда понимают, что за прежнюю цену можно купить только прежний риск. А тут риск новый.

— Сколько?

— Двадцать тысяч.

Генерал чуть не поморщился, но удержался. Хорошие инструменты стоили дорого, а плохими сейчас можно было отрубить себе пальцы.

— Получите через Зандора. Не напрямую.

— Разумеется. Я же не граф Орвис.

Заргос посмотрел на неё с раздражением.

— Вы слишком опасно шутите.

— Это не шутка, господин генерал. Это напоминание. Тот, кто недооценивает семью Таргор-Увир, быстро перестаёт быть графом, дворянином и иногда, перестаёт быть и живым.

— И всё же вы справитесь?

Шарла вновь надела очки.

— Конечно. В гарнизоне каждая новая жена проходит через чай, сплетни и советы старших. Я просто сделаю это первой. — Она повернулась к двери, но у самого выхода остановилась. — Один вопрос, господин генерал.

— Говорите.

— Если окажется, что майор уже что-то знает о ваших делах?

Заргос не ответил сразу, и пауза вышла слишком длинной.

— Тогда вы узнаете это раньше, чем он успеет сделать следующий шаг.

Генерал Заргос ещё некоторое время смотрел на закрывшуюся дверь.

Он не любил умных женщин. Слишком много видят, слишком мало верят и слишком дорого стоят. Но иногда именно они позволяли выиграть там, где грубая сила только ломала мебель и оставляла следы.

А следы ему сейчас были совершенно ни к чему.

Он снова нажал кнопку селектора.

— Полковника Зандора ко мне через десять минут. И пусть принесёт сводку по прибывшему батальону. Полную. Не ту сказку, что они прислали официально.

Селектор щёлкнул.

Заргос откинулся в кресле и посмотрел в окно.

За стеклом форпост Онгори жил своей обычной жизнью. По внутренней дороге прошла колонна машин с эмблемой Корпуса Егерей. На дальнем плацу солдаты нового батальона работали по учебным целям с такой собранной злостью, что даже отсюда было понятно: это не гарнизонная кислятина, привыкшая к тёплым складам и тихим сменам. Люди, обученные выживать и побеждать там, где остальные предпочитали не оказываться. И командовал ими майор, уже успевший отметится в таком количестве громких историй, что хватило бы на пять биографий.

Заргос тихо выругался.

— Ну почему именно ко мне?

Глава 11

Шарла Зандор естественно пришла не сразу.

Умные люди не бегут выполнять поручение так быстро, чтобы всем стало понятно, откуда прилетел пинок. Она выдержала почти сутки, успела показаться на прогулке у офицерского собрания, перекинуться парой слов с женой начальника медслужбы, сделать вид, что очень заинтересована новым поставщиком фруктов, и только после обеда, когда форпост вошёл в ленивое послеобеденное состояние, велела передать маркизе Таргор-Увир свою карточку.

Карточка выглядела ровно так как нужно. Плотная бумага цвета старой кости, тиснение, аккуратные буквы, лёгкий аромат дорогих духов. Такая карточка уже сама по себе сообщала: пришёл не человек, а социальная возможность, и невежливо заставлять её ждать в прихожей.

Лиара взяла карточку, внимательно изучила и передала одной из дам, из аппарата Альды.

Мирта выглядела лет на двадцать пять. Мягкие каштановые волосы, простое серое платье, тонкие очки с обычными стёклами, и лицо гувернантки, способной объяснить ребёнку арифметику так, что тот сам попросит ещё задач. При этом за последние два дня Лиара уже выяснила, что Мирта умеет открывать замки дамской заколкой, читать следы на мебели не протёртой от пыли, определять яд по запаху и смотреть на мужчин так, что те начинали вспоминать грехи с семилетнего возраста.

— Жена полковника Зандора, — сказала Мирта. — Неформальная хозяйка женского круга форпоста. Умная, опасная, но предсказуемая. Муж заведует тыловым хозяйством. Через него проходит почти всё, что здесь можно украсть, перепродать или потерять по документам.

Лиара посмотрела на неё.

— И пришла просто познакомиться?

— Разумеется, нет госпожа. Такие люди никогда не приходят просто познакомиться.

Вторая дама, Сойна, сидевшая у окна с журналом поставок и карандашом, не поднимая головы добавила:

— Слишком быстрый контакт. Значит, припекло где-то. Возможно, по собственной инициативе но скорее всего по чьей-то просьбе.

— Генерала Заргоса? — спросила Лиара.

Мирта чуть улыбнулась.

— Вы быстро учитесь.

— Я жила не в горшке на