целым. Они разлетелись на куски.

Сущность нанесла удар, сильно переоценив противника.

Даже лежа под дверью Винсент слышал звон.

О, этот звон… Именно он вдохновил бесчисленное количество героев на подвиги… Из него рождались королевства… Из-за него же умирали… Этот звон знал каждый, но не каждый мог похвастаться его наличием в своих карманах… Так звенели магусы. Целый дождь из магусов.

Мечты Винса стали реальностью.

Некромант откинул дверь, словно покрывальце, и вскочил на ноги. Ни о каких ушибах он не думал. Да что-там! Будь у него обе ноги сломаны, он бы все равно вскочил на них и ничего не заметил!

Магусы звенели.

Они катились по мостовой, сталкивались друг с другом, падали прямо с неба. И звенели… Звенели. Звенели! Звенели! ЗВЕНЕЛИ! Они всё звенели!

Винсент купался в этом звоне.

Впрочем, недолго.

До тех пор, пока не увидел, что происходит за магусами.

Сущность возвращала себя назад. А материала было много. Тела и их отдельные части летели сплошной стеной, которая не оставляла шансов на уклонение.

Винсент огляделся.

Переулки в огне. Позади – куча. А впереди… Впереди это. Отступать некуда. Как гигантский черпак, части тел сгребут все содержимое улицы и доставят куче в рот. Где бы она его не прятала.

– Ах ты ж дерьмо зомбячье! – выругался Винс.

Может, поможет дар?

Некромант раскрыл дар и погнал силу к одному из тел – девушке в розовом чепчике, завернутой в бублик. Но магия не пожелала наполнять тело. Оно уже было заполнено.

– Гниль и тлен!

Винсент попробовал еще раз. На другом теле. Бесполезно.

Что-то легонько толкнуло его. Винс предпочел не думать, что именно это было.

Что-то другое толкнуло его. И снова…

В следующий эрд некромант уже отталкивал от себя куски мертвых тел.

– Эй, Эрл! – позвал Винс. – Эээээрл!

– Ааа? – раздался голос со стороны.

– Прорываемся, Эрл! – пояснил Винс. – Держи Гавселя! И прорываемся! Туда! Сквозь… ЭТО!

– Каак скаажешь, хоозяин.

Прорываемся. Легко сказать. Винсент чувствовал себя жителем Архимагельтона, пришедшим на главную площадь в переходный день нового круга. Разум некроманта поймал этот образ, да так и не выпустил. Заменил текущие реалии.

Винсент расталкивал толпу, продираясь к бесплатной выпивке в храме богинь. Толпа напирала. Она шла навстречу. Но Винсент был тверд в решении выпить и шел вперед. Толпа воняла. Винсент вспоминал вкус вина. До которого он дойдет.

Но что-то шло не так. Ноги куда-то проваливались. Он все еще шел вперед, но при этом каким-то образом смещался назад.

– АААА! – заорал Винсент, возвращаясь в реальность.

Ноги некроманта больше не касались земли. Они ступали по потоку из тел, который уносил его к сущности.

***

Диана открыла глаза. Жар обжигал легкие. Вокруг клубился дым и ревело пламя. В этом реве не осталось ничего от робкого потрескивания теплого костерка. Это ревела сила разрушения, выпущенная на свободу. Огонь всегда был другом Дианы. Но у каждой дружбы есть границы, и нарушать эти Диана не собиралась.

Никогда.

Она попробовала встать и вскрикнула от боли в лодыжке. О том, чтобы опереться на ногу, не могло быть и речи.

Дым заслонял обзор. Рев пламени заглушал звуки. Диана не понимала, где искать остальных магов. Да и как их искать, если идти не получается?

Но Стихия пробудила её не просто так. Значит, она справится.

Среди останков домов Диана нашла подходящий кусок доски и крепко примотала его поясом к сапогу. Лодыжка лишилась излишней подвижности. Стиснув зубы, девушка выгнала саму мысль о боли из разума и поднялась, используя другую доску как опору.

Медленно, но твердо Диана заковыляла в поисках выхода из огненной ловушки.

Огонь был всюду. Он пожирал всё, что мог. Сжигал даже воздух. Огонь вырвался на свободу, стер все границы, упивался обманчивой властью и утолял бесконечный голод. Огонь жил.

Где-то за пеленой дыма раздался громкий женский крик.

Диана остановилась.

Крик повторился.

– ААААА! – кричала женщина высоким голосом.

Вот почему она проснулась! Вот почему её пробудила Стихия! Она должна помочь несчастной, попавшей в беду!

В дыму что-то двигалось. Что-то текло. Крик находился в этом течении и поднимался вверх.

Диана заковыляла с утроенной силой, понимая, что не имеет права на опоздание. Она стискивала зубы, морщилась от боли, но двигалась вперед. Она маг. Она спасет невинную жертву.

Внезапно крик выпал из течения и оборвался. Женщина шлепнулась на мостовую. Диана даже видела в дыму очертания её худощавой фигуры.

– Гниль и тлен! – сказала «женщина» совсем другим голосом. – Ума не приложу, как теперь спать буду… После такого.

Диана узнала голос. О, она узнала бы его среди многих других голосов.

Это он. Отродье Тьмы. Генерал её армий. Богинемерзкая тварь.

Вот к кому вела её Стихия!

С глухим стуком в кучу мусора упала доска-костыль. Диана побежала. Не так быстро, как ей хотелось, но побежала. Она не собиралась позволять этому отродью уйти от правосудия.

Отродье выпрямилось.

– Ээээрл? – крикнуло оно. – Эй! Ээээрл? Ты где, дубина ты тухлая?

– Яяя здеесь, хозяяин, – раздался из дыма еще один голос.

Его она тоже узнала. Тварь отродья.

Диана готовила дар, но не раскрывала его раньше времени. Нельзя, чтобы отродье что-то почуяло.

– Эрл, тыква ты гнилая! Как я, по-твоему, должен понять, где это здесь находится, а?!

Вот он! Затылок отродья! Теперь она готова нанести удар.

– Здееесь, оно всегдааа здееесь. Хотяяя я иии не увеерен.

Диана раскрыла дар.

Как она и думала, отродье это почувствовало и стремительно обернулось. Но сделать оно ничего не успевало. Диана усмехнулась в мерзкое лицо и… Выпустила жиденькую струю пламени, которая даже не долетела до поборника Тьмы.

Дар устал и требовал отдыха. Грудь защемило. Внезапно для себя Диана обнаружила, что опирается на больную ногу. А ведь она не могла опираться на больную ногу. Диана упала. Тело сотряс приступ кашля. Слишком долго она дышала дымом.

Отродье подошло ближе.

Мысль с посылом собственной никчемности очень давно мечтала побывать в рыжей голове. Момента она не упустила.

По щекам девушки потекли слезы бессилия.

Отродье склонилось над ней и заглянуло в глаза.

Диана пыталась схватить его. Задушить… Но пальцы лишь в пустую загребали воздух.

– У тебя кровь на лице, ты в курсе? – сказало отродье. – Погоди, сейчас протру.

Да оно издевается над ней!

Платок в руке отродья коснулся её лица. Диана собрала все усилия и оттолкнула руку.

– Ну, хочешь, сама вытирай, – сказала богинемерзкая тварь и протянула платок.

Диана рефлекторно взяла его. Пальцы коснулись нежной ткани шелка и кружева.

Знакомой ткани.

Зажав в руке кончик, Диана выпустила остальное и подняла повыше.