результате концы оглобель снова слетели с оси телеги.

– Гниль и тлен! Только посмотри, что ты наделала?! Ровно стой!

С тем же успехом Винсент мог общаться и с самой телегой. Хотя… Просьбу «ровно стой» телега бы исполнила наверняка. В отличии от лошади. Которая бочком шагнула к Гавселю.

– Тварь ты бездушная, – сказал Винсент, толкая кобылу на место. – Ты понимаешь, что ты лошадь?! Лошадь! Ло-шадь! Если ты не знала, то лошади не жрут собак. Разумеется, я понимаю, что это недоразумение сложно назвать собакой. Но это – собака. А ты – лошадь. Понятно?

Фарфетка посмотрела на хозяина мутным отстраненным взглядом и беззвучно заржала.

Винсент поставил кобылу в нужное положение и рассыпал перед ней сухари. Фарфетка покорно отвлеклась на еду, а некромант вернул оглобли на ось телеги. Предстояло самое сложное – загнуть железные прутья на концах.

Винсент даже приблизительно не представлял, как это можно сделать.

– Наверное, тут нужны какие-то инструменты, – предположил он. – Клещи там или что-то в этом роде… Гниль и тлен, как эти кузнецы гнут свои железки? Ты знаешь Гавсель?

Пес, поняв, что обращаются к нему, радостно завилял хвостом и подбежал поближе.

– Разумеется, ты не знаешь, – ответил за пса Винс. – В столь крохотной головке знание бывает лишь проездом, так ведь?

– Тяв, – довольно заявил пес.

– Так я и думал, – сказал некромант. – Могила побери этого Эрла… Как всегда, его нет, когда он нужен.

Да, Эрл бы загнул железки руками. Стоило только напитать их силой.

Взгляд Винса блуждал по окрестностям в поисках вдохновения.

Зря он отвязал и прогнал лошадей магов. Может, у них нашлись бы какие-то инструменты или что-то в этом роде.

Взгляд остановился на куске каменного забора, видимо, пострадавшего в результате бунта. Шестеренки мыслей Винсента пришли в движение. Они крутились и перемещались, пока, наконец, не замерли в грандиозном рисунке гениального плана.

– Разумеется! – сказал Винс псу. – Если прижать оглобли камнем, железки привязать к Фарфетке, распрячь ее и заставить идти, то… Она сама их загнет! Разумеется! Отличный план, Гавсель, как считаешь? Я бы сказал, гениальный.

Пес солидарно гавкнул.

Винсент был страшно горд. Именно эта гордость не позволила обнаружить новую проблему до прямого с ней столкновения.

Камень перемещаться не пожелал.

– Гниль и тлен! – выругался Винсент. – До чего тяжелый.

Засучив рукава, некромант сделал еще один подход. В этот раз он чуть-чуть оторвал камень и, побагровев лицом, смог перевалить на другой бок.

– Нет, так дело не пойдет, – сказал Винс. – Эй, Эрл, чего стоишь, дубины ты тухлая? Иди, помоги мне. Вот этот камень надо к телеге унести.

– Даа, хозяиин, – послушно отозвался Эрл.

Наконец Винсент мог похвастаться, что одержал стоическую победу над превратностями судьбы, причем сделал это исключительно за счет собственного гениального интеллекта. Некромант смаковал момент и наслаждался им.

Ровно до тех пор, пока разум не осмыслил образ Эрла, несущего камень.

– Гниль и тлен! ЭРЛ! Ты что тут делаешь?

– Неесу каамень, – отозвался зомби.

– Это я и сам вижу, тухлая твоя голова, – взгляд Винсента пробежал по котелку на этой самой тухлой голове. – Маги где?

В этот самый момент внизу в городе что-то громко бахнуло.

– Сраажаются, – сообщил Эрл.

С кем именно сражались маги, Винсент не уточнил. Не было нужды. Он все понял.

– Брось камень, Эрл. Быстрее, – сказал Винсент. – Нужно спешить! Придется тебе как-то постичь смысл этого выражения.

– Ааа? – уточнил Эрл.

Некромант раскрыл дар и пустил преобразованную магию в зомби.

– Чини телегу, Эрл, – сказал он. – Надо сваливать, пока живы.

***

Диана качала магию через дар и молилась богиням.

Тварь из армии Тьмы, волнообразно переваливаясь, медленно наступала и готовила очередной удар. Тварь не имела постоянной формы. Просто масса. Гигантская, тошнотворная масса кривых, изломанных, сплюснутых и, несомненно, мертвых человеческих тел. Она заполняла собой всю улицу, возвышалась на три этажа и неизвестно как далеко уходила вдаль. Часть населения Белина стало частью сущности.

Перемещалась масса со звуком горной лавины. Состоящей из плоти.

Над головой Дианы рос огненный шар. Сущность тоже формировала шар, но совсем с другой «начинкой». Масса готовилась запустить частью себя.

Перед броском тварь замерла, прекратив колыхаться даже внутри границ собственного тела. Масса целилась. В следующее мгновение она швырнула ком в конструкты Патрика, копировавшие Диану.

БАМ!

Конструкты распались. Как и стена дома позади них.

Диану обдало волной пыли и отдельных кусков человеческой плоти. Составляющие снаряда не отличались особой прочностью. Во рту появился солоноватый привкус, но Диана старалась об этом не думать.

Нанести удар. Вот что важно.

Всё тяжелее и тяжелее становилось удерживать дар раскрытым. Правую часть груди кололо, голова болела, но Диана терпела. Она знала, что способна на большее, и терпела.

Она собиралась вложить всё. Так, чтобы наверняка.

Сущность ползла дальше. Попутно она формировала новый ком и возвращала предыдущий.

– Бэн, Патрик, задержите ее! – приказала Диана. – Я покончу с этим порождением Тьмы! Хасан, прикрывай меня.

– Есть, мисс Диана! – воскликнул Бэн с чуть большим энтузиазмом, чем требовалось.

До сих пор ему не позволяли приближаться к сущности, и послушник не стал упускать момент. Он побежал навстречу массе, доставая из сумки свои семена.

Хасан, наоборот, побежал от массы.

– Оружие бесполезно, – сказал маг воздуха, поравнявшись с Дианой.

Она знала. Она видела.

Сущность слишком быстро восстанавливалась. Ошметки плоти прошлого удара уже летели по воздуху. Незримая нить тянулась из глубин массы, объединяя все кусочки в единое целое. Диана чувствовала эту нить. Она походила на дерево. «Ствол» тянулся к одному из тел, разделяясь на толстые «ветки» к другим телам, которые ветвились к отдельным, даже самым мелким кусочкам плоти.

Страшное дерево.

Сейчас все эти «ветки» стягивались, возвращая части в общую массу.

Тварь приближалась.

Росточки Бэна масса игнорировала, сминая лавиной тела. А конструкты Патрика пыталась опутать новыми нитями, но продвижения это не замедляло.

– Отходим, Диана! – крикнул Патрик. – Он уже близко!

– Уходите, бойцы! Мне нужно еще чуть-чуть! Еще немного!

– Диана…

– Уходи Патрик! Это приказ!

– В тоннель Гоона такие приказы!

Сущность остановилась. Её ком был готов. Времени на споры не оставалось. Ни на что больше времени не оставалось.

Диана метнула шар первой. Никогда раньше она не создавала чего-то более смертоносного. В шаре сконцентрировалось всё, что мог пропустить её дар в режиме максимальной эффективности.

Шар ударил в массу.

Взрыв.

Диана зажмурилась от вспышки и ощутила теплую волну жара, нежно обдавшую кожу. С чувством выполненного долга девушка открыла глаза.

– Нет, – прошептала она, не веря, что Тьма оказалась сильнее дара богинь.

Масса горела. Но ее не разметало по кусочкам. Более того, тварь даже не прервала