Эрл с таким не сталкивался. Как люди могли так тесно обняться и сложиться в шар? Неужели им не больно?

Где-то на грани слуха зарождался вопль. Он набирал высоту, перерастая в визг, но оставался настолько слабым, что Эрл не был уверен в его реальности.

А потом что-то невидимое потянулось к нему от комка тел. Липкое, холодное, омерзительное и не вполне реальное. Оно чем-то походило на «нить» магии хозяина.

Эрл сделал шаг назад. Ему совсем не хотелось, чтобы это его коснулось.

Мерзость тянулась следом. Медленно, неуверенно, будто пробуя на вкус сам воздух их разделявший.

Эрл предпочел бы еще раз умереть, но не допустить, чтобы это его коснулось. Отступая назад, зомби думал о том, что сделал бы сейчас хозяин.

– Гнииииль и тлееен, – ровным голосом доложил Эрл мерзости, после чего развернулся и побежал.

Он вылетел из бара и помчался в обратном направлении, совсем забыв о недавних преследователях.

Новая мерзость оказалась гораздо страшнее.

Следом из бара выкатился шар из тел. На мгновение он замер, а потом покатился за Эрлом. Зомби не оглядывался и не видел, но из домов один за другим выкатывались все новые и новые шары.

***

Винсент подошел к углу, из-за которого лился свет. Не то чтобы он прям хотел это делать… Но нужно было убедиться, что ощущения не подводят. И принять меры.

– Гниль и тлен! – проворчал некромант, выглядывая из-за угла одним глазом. – Разумеется. Зачем упрощать жизнь бедному Винсу.

– Тяв, – поддержал пес.

– Знаешь, что это, Гавсель? – спросил Винс, раскрывая дар. – Это разрыв. Крохотная дырка в нашей реальности, ведущая… Неизвестно куда ведущая.

Разрыв действительно был крохотным. Небольшая точка, от которой исходили волны света и искажения пространства.

Винсент тянул магию, но, как и в случае с артефактами, делал это не напрямую, а через структуру разрыва. Сила оседала там, заполняя её.

– И он желтый, Гавсель. Желтый, а не фиолетовый. Это хуже всего. Это значит, что в Белине хозяйничают не некроманты и не зараженные, а нечто похуже.

Разрыв бесшумно закрылся, волны искажения стихли, и переулок погрузился в положенный мрак. Винсент выдохнул и вытер со лба капельки пота. Его очень порадовало, что из разрыва никто не вылез прямо в процессе закрытия.

– Идем, Гавсель, – сказал Винсент. – Заберем телегу и свалим отсюда. Я вовсе не собираюсь сталкиваться со всякими там сущностями. Слишком мало людей выживает после этих столкновений.

– Тяв, – солидарно заявил пес.

***

Её вела Стихия. Диана чувствовала внутри себя свет богини. Он всегда был с ней. И всегда вел её.

По рыжим волосам бежавшей девушки проносились огненные всполохи.

Сильнейший некромант. Генерал армии Тьмы. Он должен быть пойман или перестать существовать. Истреблять этих отродий – первейший долг магов.

Диана хорошо усвоила урок архимага Линграада. Некроманты – не люди. Твари. Отродья. Вот они кто. Александр Фалкос сделал выбор за всех некромантов. Теперь ни один из них не человек. А все их слезы и уговоры – лишь обман. Диана знала.

Она помнила.

Нет исключений из правил.

Диану вел след магии мистера Фаахдина. Она бежала с четким пониманием, что маг воздуха настигнет богинемерзкую тварь. Никто не в силах убежать от мага воздуха.

К виду растерянного мистера Фаахдина, замершего на перекрестке, Диана оказалась не готова.

– Вы упустили его?! Где он?! Где отродье Тьмы?! – тут же накинулась она на мага с вопросами.

– Ветер говорит со мной, – сказал Хасан. – Я не могу понять. Что-то происходит. Что-то движется к нам. Странности…

– Я опоздал? Битва уже кончилась? – вклинился в разговор запыхавшийся Бэн.

– Ты как раз вовремя, послушник Кокс! Мистер Фаахдин говорит, что силы Тьмы движутся к нам. Встретим же их достойно, бойцы!

– Не уверен про силы Тьмы, – уточнил Хасан. – Не могу понять. Ветер… Образ… Странный… Их много, но оно едино…

– Ежики говнежики, – выдохнул Патрик. – Давно я уже так не бегал. Фух. Ни в какое сравнение с твоими зарядками, Диана.

– Соберитесь, мистер Белл. Нас ждет битва.

– Дай отдышаться, Диана, – сказал Патрик. – От такой беготни я Сугу в глаза посмотрю быстрее, чем от встречи с некромантом. Где он, кстати?

– Вон он! – закричал Бэн, тыча пальцем. – Вижу его тварь! Она идет в атаку!

Тварь действительно шла. Точнее бежала. Вот только не в атаку, а от атаки. Эрл не собирался контактировать с тем комком из бара.

– К БОЮ, БОЙЦЫ! – закричала Диана, оборачиваясь прямо в процессе крика. – Встретим врага лицом к лицу!

Лицо врага искажал страх. Но Диана приняла гримасу за некое подобие боевого азарта.

– Вон оно, – спокойно сказал Хасан, указывая за спину Эрла. – Про это говорит ветер.

Дальний конец улицы заслонила гигантская тень. Она ползла, стремительно увеличиваясь в размерах, пока не захватила всю улицу целиком. Вслед за тенью появился и ее обладатель.

– Ежики говнежики, это вообще как? – изумился Патрик.

Эрл воспользовался замешательством магов и нырнул в проулок, чтобы их обогнуть. С ними он тоже не хотел контактировать.

– Это же сущность! – в восторге воскликнул Бэн. – Трудно определить класс… Возможно, Строитель, может, Коллекционер или Барахольщик… Надо оценить поведение, прежде чем делать выводы. Подумать только, я сражусь с сущностью!

– Мне бы твой оптимизм, – проворчал Хасан.

– Послушник Кокс, беги отсюда, – сказала Диана. – Это не твой бой.

– Нет! – заявил Бэн. – В этот раз я не побегу! Я стану настоящим магом! Как Саймон!

Тварь приближалась медленно. Но магов окружила атмосфера безысходности. Каждый из них чувствовал себя песчинкой на пляже, которую вот-вот поглотит волна прилива.

– Хорошо, мистер Кокс, оставайтесь, – сказала Диана. – К бою, бойцы! Отродье Тьмы заманило нас в ловушку, но мы не посрамим силу Богинь! Мы уничтожим тварь, чего бы нам это не стоило! Покажем, что такое боевой Патруль магов! Да пребудут с нами сила Материи, свет Стихии, радость Жизни и мудрость Смерти. К БОЮ, БОЙЦЫ! ЗА МАГОРИЮ! ЗА БОГИНЬ!

– За Магорию, – согласился Хасан.

– За нашу Белку! – крикнул Патрик

– АААА! – просто орал Бэн.

Эрл выбежал из переулка позади магов. Он и не думал останавливаться, пока не найдет хозяина.

Глава 6.

Винсент старался не касаться оглобель там, где их касалось месиво с рынка. Разумеется, это не повышало скорость починки телеги.

– Гниль и тлен! Где только носит этого тупоголового зомби? – возмутился Винсент. – Эй, Гавсель, не хочешь его поискать?

Сидевший у ворот пес с готовностью гавкнул.

– Разумеется, я понимаю, что ты ничего не понимаешь, – ворчал Винсент. – Стой ты смирно, тупая лошадь!

Фарфетка покосилась на хозяина и сделала еще один робкий шажок в направлении пса. В