зачем тот дал ему силу. Вот только с чего начинать поиски?

– Хозяиин? – позвал Эрл.

– Он здесь! – раздался в ответ злющий голос.

Конечно же Эрл повернулся, чтобы как следует рассмотреть источник этого голоса.

К нему приближался большой топор.

Наверное, были еще и руки, которые этот топор держали, да и хозяин этих рук. Но Эрл увидел только топор. Этого хватило. Больше он не смотрел. Некоторые инстинкты так долго и тщательно въедались в подкорку сознания, что оставались в нем и после смерти. И работали безотказно.

Спасение в бегстве – таков общепринятый закон многих существ, научившихся выживать. Вот и Эрл бежал от топора в руках обладателя злющего голоса. Впрочем, бежали только ноги Эрла. Разум зомби все еще пытался разобраться в происходящем.

Топор нес Хасан. Молодой и талантливый маг школы воздуха. Его запястье опоясывала татуировка сразу двух фиолетовых колец. Вторая категория. Хасан и года не провел в патрулях, как блестяще сдал экзамен на повышение ранга.

Сейчас молодой талант смотрел в спину бегущего Эрла. Та отдалялась.

Почему она отдалялась? Убежать от мага воздуха мог только другой маг воздуха. Никто другой не в силах разогнаться до таких скоростей.

Но факт оставался фактом. Спина впереди отдалялась.

Разум Эрла разобрался в ситуации и бежал вместе с ногами. Зомби не знал, что его преследует маг воздуха. Он просто хотел, чтобы преследователь перестал быть преследователем и делал для этого всё. Об усталости Эрл и не слышал. Одинаковыми размеренными движениями он бежал прочь. Он мог бы бежать так бесконечно.

Ну, или пока тело питает сила хозяина. Благо силы хватало. Преследователь отставал все больше и больше.

Эрлу даже начало нравится. Он рассекал воздух, словно корабль морские волны. Ему нравилось! Определенно нравилось! Да, его кожа утратила чувствительность, но тут… Тут другое. Даже камень что-то ощущает в сильный ветер. Вот и Эрл ощущал, как ветер дует в лицо, нежно щекоча лысину…

СТОП.

Эрл моментально остановился и ощупал макушку.

В глазах зомби плескался ужас.

Шляпы на макушке не оказалось.

***

Винсент спрятался за водосточной трубой. Вообще нужно очень постараться, чтобы спрятаться за водосточной трубой. Даже с учетом худощавой комплекции. Но бегать бесконечно некромант не умел, поэтому спрятался. Он просто знал, что спрятался.

Причем, судя эффекту, довольно успешно.

Первым мимо переулка с той самой трубой промчался Эрл. Винсент и подумать раньше не мог, что тупоголовый подопечный сможет так разогнаться. Следом пробежал воздушник. За ним рыжая ведьма. Потом Бэн. И, наконец, Патрик.

Ни одно звено в цепочке не заметило Винса.

– Рррр, – рычание раздалось совсем рядом.

– Ты ж дерьмо зомбячье! – воскликнул Винс, моментально отпрыгивая от источника звука.

Когда на тебя рычат, лучше всего находиться как можно дальше от того, кто это делает. Это было одним из жизненных правил некроманта, которое он собирался никогда не нарушать.

Однако рычание прыгнуло следом.

Винс опустил взгляд и обнаружил его источник.

– ТЫ?! – удивился он. – Как?!

Рычал пес. Он висел на поле камзола, вцепившись в нее мелкими зубками.

Это его.

Винсент протянул к псу руку и… Погладил его.

Вообще он собирался схватить пса за шкирку. Вот только рука, правая рука, которая не всегда была его рукой, решила поступить по-своему.

– Гниль и тлен! Ну ты то куда? – возмутился некромант очередному бунту.

Пес разжал челюсти и мягко приземлился на все четыре лапы. Его взгляд выражал самую последнюю стадию любви и привязанности.

– Ну и что с тобой делать, а? – уточнил некромант.

– Тяв, – звонко ответил пес.

– Знаешь… Гавсель. Ты не против, если я буду звать тебя Гавсель? Так вот, знаешь, Гавсель… А ты не такой уж и рохля, каким кажешься на первый взгляд. И на второй тоже. И на третий, – Винсент критически оглядел собаку. – Да и на любой другой… Я хочу сказать, Гавсель, что дух у тебя… Дух у тебя как у бойца. Ну а то, что тело убогое, тут да, тут не повезло. Но что поделаешь? В этом мы с тобой даже похожи. У меня вот тоже тело не самое бойцовское… Зато мой дух… Дух мой крепок, как скала! Да, Гавсель?

– Тяв!

– Разумеется, да! Тут не может быть двух мнений!

Винсент присел рядом с собакой и только сейчас обратил внимание, что белоснежная шерсть Гавселя приобрела желтоватый оттенок.

– Ты где так измазался, а? Или не измазался? А ну-ка, подожди-ка.

Винсент осмотрелся.

Ранее, разум некроманта отошел на второй план, позволяя инстинкту самосохранения управлять телом. Но теперь он вернулся и обращал внимание на детали.

Всё имело желтоватый оттенок.

Глубины проулка подсвечивались легким золотистым светом. Все бы ничего, но это были те самые глубины. Именно в таких местах некоторые предприимчивые личности обычно поджидают других личностей, чуть менее предприимчивых. В таких глубинах солнечный свет был сродни мифу. Да и любой другой свет тоже.

Но сейчас… Сейчас эти глубины подсвечивались изнутри. Из-за ближайшего угла.

Винсент сглотнул. Он подозревал, что можно найти там, за углом.

Кажется, он ошибся насчет некромантов.

***

Шляпы нет!

Эрл мгновенно прикрыл лысину руками.

Где она? Наверное, он слабо завязал вязочки, и ветер снес её.

Эрл огляделся. В поле зрения не валялось ни одной чудной оранжевой шляпки. Да и любой другой тоже.

Но нельзя же разгуливать в таком виде! Нельзя ходить голым! Нужна шляпа!

Взгляд Эрла сфокусировался на ближайшем дверном проеме. Не отрывая рук от головы, зомби вбежал внутрь.

Бар. Который люди покидали в большой спешке. Перевернутые столы, брошенные кружки, кубки и тарелки с давно испорченными закусками… Ничто из этого не волновало Эрла. Ему нужна шляпа, а шляп он здесь не видел.

Эрл поспешил к другой двери в дальнем конце помещения. Необходимость огибать мебель не воспринималась им как необходимость. Эрл пропахал пространство бара телом, упорно игнорируя любые предметы.

Кухня. И…

Эрл облегченно выдохнул. Он нашел шляпу.

Ради правды стоит заметить, что все же не совсем шляпу. Но тут в дело подключалась фантазия. Конкретно сейчас с фантазией Эрла было все хорошо, ведь она напрямую зависела от силы желания. А Эрл желал. Да не просто желал – испытывал манию, потребность. Без которой просто не мог жить.

Или не жить. Если уж на то пошло.

С глухим звуком к голове Эрла герметично присосался слегка подкопченный чугунный котелок.

Не совсем то, что он хотел, но вполне то, что было нужно.

ДЗЫНЬ! БУМ!

Резкие звуки заставили зомби обернуться. Не то чтобы прям быстро обернуться, но все же и не слишком медленно.

Перед ним…

Что это? Раньше