в виде двух скрещенных серпов. Клеймо несколько отличалось от куска к куску, прозрачно намекая, что не вся ткань произвелась в агруме Лонтоний. Впрочем, скорее всего, вся она произвелась где угодно, только не там.

Последний отрезок пути Винс хрустел осколками белого фарфора, который так сложно вывезти из Династии и так дорого ввезти в Магорию. Но кого это волновало? Ведь плата за подобные осложнения всегда ложилась на кошельки конечных потребителей.

Спрыгнув на относительно чистые камни, Винсент подошел к конструкции.

Зеленоватый столб ускорителя из лийрина, тележка с накопителем эталонов на сто и многочисленные шестеренки, часть из которых пребывала в движении.

Определенно, что-то магическое.

Винсент провел рукой по шершавой поверхности металла, попробовал сдвинуть тележку и немного покрутил шестеренки.

– Так, так, так, – бормотал Винсент. – Похоже, эти, – он указал на отдельную группу шестеренок, – Отмеряют время. Остальные… Остальные возвращают тележку.

Тележка стояла в пазах на наклонной поверхности. К ней крепилась цепь, которая проходила через ворот и соединялась с противовесом на другой стороне столба. Возле накопителя стоял механизм Ларанакаса, который собирал естественную утечку магии и превращал ее во вращение шестеренок.

– После падения механизм переключается сюда… И вращается вот это, – бормотал Винсент, разглядывая большой ворот со стопором, удерживавший тележку на месте. – Стопора два. Пружины две. Значит, два раза в сутки, с неравными интервалами или больше, но кратно двум… Срабатывает пружина, стопор уходит… Так-так… Накопитель сближается с ускорителем, тот вытягивает магию… Куда? Где-то тут должен быть артефакт.

Винсент сосредоточился на восприятии магии. Он искал структуру, измененную на том, другом уровне, ощутить который способны лишь маги. Таковых структур оказалось две. И обе за пределами видимости, наверху столба.

– Два, – сказал Винсент. – Два артефакта. Но из чего они? Какая школа? Что же ты умеешь, а? За что власти города отдали такие деньги?

Взгляд некроманта сместился к подножью столба. Там лежали какие-то веревочки. Винсент хотел подобрать одну из них и даже наклонился, но вовремя постиг природу этих веревочек.

Хвосты. Крысиные, если быть точным.

Некромант обратил внимание на одну деталь, истинный смысл которой мало кто мог постичь. Винсент мог. Хвосты с той стороны, где раньше крепились хозяева, были сплющены. Будто передавлены чем-то не слишком острым. Таким, как зубы Фарфетки.

– Интересно… – пробормотал Винсент.

Интересовался он не вкусовыми потребностями лошади, которая побрезговала этими макаронинами. Хотя вопрос сам по себе, конечно, занимательный. Но сейчас некромант пытался раскусить предназначение устройства с артефактами. Не просто ведь так оно стояло на самой большой рыночной площади.

Даже тени сомнений не мелькнуло в мыслях Винса. Он раскрыл дар.

Ускоритель всего-то в два роста некроманта и сопоставимой с ним толщины. Это значит, что дар Винсента сможет с большим запасом выдать нужную скорость потока для активации артефактов.

Некромант пару раз взмахнул руками, подгребая магию. Дело вовсе не обязательное, но неизменно помогающее всем. Каждый имел свои жесты, которые делали силу покладистее. Магия, подчиняясь зову, устремилась в дар. Но Винсент погнал ее окольным путем, через структуру артефактов, что находились сверху.

Магия поменялась. Она окрасилась в «цвет» чужого дара и перестала слушаться Винса.

В следующий эрд, одно за другим произошло сразу несколько событий.

Что-то громко упало в одном из домов, окружавших площадь. С вершины столба раздался мерзкий протяжный звук. Фарфетка примчалась к столбу. Зарычал пес, который как-то сам собой оказался рядом с Винсом.

Некромант оборвал поток магии. Противный звук сразу стих.

– Чтоо ээто? – спросил Эрл, хватая Фарфетку за узду.

– Похоже, что… Крысоуловитель, – свел все факты воедино Винсент.

Некромант узнал, в какие тона «окрасилась» магия после прохождение через артефакты. Магия ветра издавала звук, оповещая о работе устройства, а второй артефакт принадлежал школе зверей магии жизни. Судя по всему, он приманивал крыс.

– Гниль и тлен! Эрл! Крысоуловитель. Эти болваны спустили целую кучу магусов на Крысоуловитель. Два элементарных магических воздействия! Элементарных! И ради них соорудили эту башню. Кому вообще в голову это пришло? Лучше бы котов завели. Бред, да и только.

Звук громкого падения повторился.

Пес снова зарычал.

– Что там, Блохастый? – спросил у него Винсент. – Думаешь, там кто-то живой есть, а?

Пес рычал, не сводя глаз с дома.

– А может, это барышня, застрявшая в собственных юбках? – предположил Винсент.

Звук повторился.

– Если и так, то это очень крупная барышня, – некромант на мгновение задумался. – Но лучше крупная, чем никакая. Пошли, Эрл, узнаем, кто там шумит.

Глава 4.

Эстетическая красота – вот главная заповедь столичных архитекторов. Тот, кто строил этот дом, о таких словах явно не слышал. А может и слышал, но решил, что речь идет о даме.

Изначально дома было два. Оба каменные и одноэтажные. В определенный момент времени, задолго до момента текущего, южный рынок Белина начал процветать. Следом начали процветать и все живущие поблизости. С ростом доходов, как это всегда бывает, выросли и потребности. В частности, и потребности расширения жилплощади. Некоторые переехали, другие начали расширяться здесь. Вот так два дома и слились в один через надстройку громоздкой деревянной конструкции.

О, эта конструкция представляла собой истинный шедевр зодчества Белина. Такое не получится сотворить специально. Даже столичные архитекторы тут бессильны. Во многом потому, что их разум совершенно проигнорирует постройку. Не заметит. Ведь она не просто нарушает их главную заповедь. Она отрицает само ее существование. Конструкция даже сама с собой не сочеталась. Ее строили разные люди в разные периоды времени, с разными взглядами на конечные варианты.

К слову сказать, большинство домов вокруг площади создавались в таком же «стиле».

Винсент остановился в десятке шагов от дома. Некромант пытался различить движение в открытом окне. Уже давно стало понятно, что шум – не звук падения, а звук удара. Нечто внутри с пугающей монотонностью врезалось в стену под окном. Желание Винсента конкретизировать это «нечто» таяло с каждым ударом.

Пес заскулил.

– Эй, Блохастый. Ты чего? – шёпотом спросил некромант.

– Бооится, – так же шепотом ответил Эрл.

– Я не тебя спрашивал, гнилушка ты тухлая, – прошептал Винс.

– Аааа.

Стук раздался вновь.

– Эй, Эрл, можешь поиграть в дерево. Никуда не ходи, смотри за Фарфеткой, – сказал Винс и перевел взгляд на пса. – Тебя это тоже касается, Блохастый.

К огромному удивлению некроманта, пес сел.

Винсент сделал шаг к дому.

Не зря же он сюда шел через все это месиво. Может и бояться то нечего… Какой-нибудь еще один недопес стоит и долбится в стенку башкой.

Правда, очень большой недопес, судя по громкости.

Смотреть в окно некромант не стал. Вошел через дверь.