поимку зомби на недобросовестном исполнении приказа.

Чужая правая рука поднесла бутылку ко рту, и Винсент послушно поймал горлышко губами.

– Опрдрлено взет, – сказал некромант, после чреды глотков.

Найти винный погреб, причем не пустой винный погреб… Что это, как не везение?

Винсент всегда мечтал иметь такой же. В собственном поместье с виноградниками на юге Магории. Но теперь эта слабо достижимая мечта стала недоступной.

Не будет больше Магории. Некроманты разрушат. А на руинах построят новую страну. Только вот уже не такую свободную. И конкретно Винсенту не будет места в этой новой стране.

Тоска попыталась прорвать оборону разума, но алкогольное подкрепление стояло на страже.

Пристальный взгляд из кустов проводил взлетевшую ко рту бутылку.

Винсент огляделся.

Начинало темнеть.

Сей факт не остался незамеченным, и некромант твердо решил загрузить еще пару ящиков да сваливать. Ночевать в Белине он бы не рискнул.

Из дома вышел Эрл. Его макушку едва прикрывала новая оранжевая шляпка, завязанная под подбородком черной лентой. Такая шляпка одним своим видом намекала на наличие под собой высокой женской прически. Эрла это ничуть не смущало.

Сам Винсент тоже переоделся. Сейчас он выглядел почти как настоящий джентльмен. Ну, он так думал.

Безукоризненно белую рубашку он носил навыпуск, потому что так удобнее. Черный камзол на серебряных пуговицах не застегивал, чтобы не было жарко. Брюки не заправлял в чулки в виду полного отсутствия последних, а лакированные туфли с серебряными пряжками уже залил вином. Галстук… Галстуки Винсент ассоциировал с удавкой и не собирался добровольно пихать в них голову. Так что джентльмен из некроманта вышел так себе. Вещи сидели на нем, как шкура тигра на газели.

Винсент убедился, что Эрл вынес правильный ящик и снова приложился к бутылке. Он блаженствовал. Плыл по течению алкогольного дурмана и не думал ему сопротивляться. Он наслаждался этим плаваньем.

Затуманенный взгляд скользнул на временную башню.

Середина часа кости.

Ползунок единиц времени медленно скользил по кругу, в центре которого светился символ часа.

Винсент усмехнулся.

Эта башня ни в какое сравнение не шла с тем, что он видел в Архимагельтоне. Но то и понятно. В столице все построили Роауары. А это… Это недоразумение – лишь попытка магов скопировать чужие технологии. Механизм Ларанакаса… Все детство некромантам вдалбливали, какие маги бездарные, приводя этот механизм в пример. Он преобразовывал магический поток в механическое движение шестеренок. Только вот чтобы энергии потерь накопителя хватило на движение ползунка, требовалась целая башня шестеренок.

Достижение, конечно, так себе, но сами некроманты не додумались и до этого.

А еще маги придумали ускорители, которые усиливали эффект потерь. Правда, размеры этих ускорителей напрямую зависели от пропорции усиления.

Внезапная идея озарила разум Винсента своим присутствием. Некромант вскочил, прямо в процессе допивая остатки вина.

– Стоять, дубина, – остановил он Эрла, который поставил ящик в телегу и пошел за новым. – Я-то тже могу быть ускрителем, понимаешь? Я мгу ускрить поток. Эрл. Нам нжно туда. В бшню. Мы снимем мханизм Лранкса. Я ускрителем могу быть. Понимаешь?

– Ааа? – уточнил зомби.

– Ааа, – махнул рукой Винс. – Нчего ты не понимаешь. Это птому, что ты, дубина ты гнилая. На тлегу пставим. Шстеренок тже возмем. Смоходной сделаем, как у Рррроарв. Понимаешь? Фрфетку тут оставим, – помутневший взгляд Винсента остановился на кобыле, которая увлеченно поедала набивку красного кресла. – Пусть тут жрет, чо хчет. Тащи инстрменты, Эрл, в башню пйдем.

– Ииинструменты? Каакие?

– А я т пчем знаю? Гниль и тлн. Ты чго ткой тпой Эрл? Ааа, – некромант махнул рукой. – Чо с тебя взять. Сам найду. Пшли, пень гнилой. Днести пможешь.

Фигуры некроманта и зомби еще не скрылись в темном провале дома, а шорох в кустах возобновился. Его источник покинул убежище и, полностью игнорируя Фарфетку, подбежал к дивану, на котором сидел Винсент. Ему требовалось больше информации, и он собирал ее привычным способом.

Винсент даже приблизительно не представлял, где могут храниться инструменты. Поэтому он искал везде. Впрочем, не слишком тщательно. Ведь он полагал, что инструменты то уж точно никто прятать не станет. Кому они нужны?

За очередной дверью, инструментов Винс не увидел, зато увидел кое-что другое.

– Зн.ешь, чго мне не хватает, Эрл, – спросил он, разглядывая огромную кровать.

– Ааа? – стандартно переспросил зомби.

– Баршнь, Эрл. Сюда бы баршню. Нет. Две. Баршни. Или три… – Винсент мечтательно закатил глаза. – Вот что, Эрл, прбегись-ка, глянь. Мжет тут где и завлялась какая дама…

– Аа иинструменты?

– Да пшутил я, Эрл, пшутил. Сам поищу. Кто с тбой тким пойдет… Отдхну вот… и поищу.

Винсент сделал несколько шагов и плашмя завалился на маячившую впереди кровать. Ему повезло, он верно оценил расстояние и рухнул в нежные объятия мягкой постели. Впрочем, объятия толстого ковра на полу показались бы ему не менее мягкими.

– Эй, Эрл. Охрнять. Никого не пскать, – сказал некромант. – Кроме брышень.

– Каак скаажешь, хозяяин.

Эрл был зомби. А зомби не спят. Незачем им спать. То серое вещество, которому люди обязаны давать отдых, у зомби устроено несколько иначе.

Мысли человека обычно бурлили, словно горный поток, состоявший из бессчётных мелких рек, стекавших с разных сторон и петлявших в соответствии с местностью. Мысли Эрла напоминали лужу. Подует ветер, на луже появиться рябь и наметится течение. Стихнет ветер, и лужа успокоится. Так что разум Эрла и без сна больше отдыхал, чем работал.

Хотя тут стоит признать, что не жизнь Эрла протекала в довольно ветренном окружении.

– Тлько не рыжих, – пробормотал Винс уже на пороге сна. – Всех других. Но не рыжих.

Эрл вспомнил чудесные рыжие волосы той волшебницы. Хаос на её голове причинял Эрлу боль. Он очень хотел коснуться этих волос, погладить, придать им форму…

– Даа, хозяиин, – сказал зомби спустя долю часа, после чего вышел в коридор.

***

Закатные алые краски сменились мраком ночи, когда Эрл впервые услышал это. Стоит отметить, что речь шла об Эрле, так что когда он услышал это, он уже какое-то время слышал это. Просто не осознавал. Наблюдал за конкретной точкой стены напротив.

Цок-цок-цок-цок. Тишина. Цок-цок-цок-цок. Тишина.

Чьи-то когти стучали по деревянному покрытию пола в доме.

– Хозяяин, – позвал Эрл. – Здеесь ктоо-то еесть. Хозяяин.

Винсент ответил неразборчивым мычанием.

Цок-цок-цок… Звук раздавался совсем близко.

– Хозяииин, – взмолился Эрл.

Он знал, что ему не победить чудовищ без силы хозяина.

– Не сейчас, Кэтти… Утром. Утром…

Здесь разума Винсента определенно не совпадало со здесь тела

Цок-цок-цок-цок…

Чудовище явно приближалось. Словно услышало голос и побежало на него. Эрл уставился на дверь в конце коридора.

…цок-цок-цок. Тишина.

Чудище стояло прямо за дверью. Эрл