ждал изменений, поэтому сразу заметил, что дверь приоткрылась.

Цокцокцокцокцокцокцок…

Звук звучал в коридоре. Но Эрл никого не видел. Коридор был пуст.

Цокцокцокцок…

Звук приближался. Эрл вращал глазами… Пусто.

Цокцокцокцок. Тишина.

Звук пропал прямо возле Эрла. На самом пороге в комнату.

Чудовище исчезло? Испугалось? Или притаилось где-то рядом?

Эрл еще долго вглядывался во тьму в поисках движения. Но ничего не двигалось. Тьма оставалась тьмой. А воображение зомби специализировалось немного на другой области, поэтому не рисовало во тьме никаких чудовищных морд или лап.

Звуки тоже не повторялись. Было слышно только мирное сопение спящего хозяина. Правда, звучало оно на два голоса, но это уже мелочи.

Окончательно успокоившись, Эрл вернулся к созерцанию стены.

Утром его снова вырвали из этого состояния странные звуки. В этот раз другие. Они доносились с улицы, поэтому не особо заинтересовали Эрла.

В отличии от вопля хозяина, который раздался много позже.

***

Винсент блаженствовал. Эрл все же молодец, нашел где-то барышень. Да еще и сразу четверых. Они кружили вокруг него в танце… Да в каком танце! Всем бы танцам быть такими танцами… Барышни танцевали в трусах. В тех самых, что нашел Эрл. Зомби выдавал их каждой на входе. По штуке в руки.

А очереди барышнь не было конца. Все они платили взятку охраннику с головой голубя, а потом шли радовать его, Винсента. Он был богат. Сказочно богат. Он сидел на алмазном троне и каждой барышне дарил кусочек этого трона. Барышни, так и кружи вокруг него. Все они желали понравиться ему и были готовы на все ради этого.

Одна из девушек села к нему на колени и поцеловала. Слишком мокро поцеловала. Это не понравилось Винсенту. Тогда девушка лизнула его. Раз… Другой… Третий… Винс скривился и попытался спихнуть девушку, но не получилось. Она продолжала лизать лицо. Ничего не понимая, Винс попробовал спихнуть её еще раз. Не вышло.

И тут он сообразил, что его лицо мокрое. Его настоящее лицо действительно мокрое.

Винсент проснулся.

Пробуждение после пьянки само по себе подразумевает некоторые трудности утром. Некоторые, но не такие!

Лицо вылизывали. И морда, что делала это слишком резко контрастировала с милым лицом барышни из сна.

– ААААААААА! – заорал Винсент, вскочив и стряхнув с себя хозяина этой морды.

– Ааа? – переспросил Эрл, заходя в комнату.

– Гниль и Тлен, Эрл! Что это?!

Зомби внимательно и неспешно проследил направление указательного пальца хозяина. На другом конце обнаружилась маленькая белая собачка. Она стояла на кровати и виляла… Больше задней частью тела, чем хвостом.

– Собаака, – заключил Эрл.

– Да ну? А я-то думал, это лошадь! Что она здесь делает, Эрл?

Эрл задумался.

Голова Винсента трещала с похмелья, ему срочно требовалось вино.

– Неет.

– Что нет?

– Копыыт нет. Это не лоошадь. Это собаака.

Возникла пауза.

– Эй, Эрл.

– Ааа?

– А ты уверен? Ты внимательно посмотрел?

Эрл снова уставился на собаку, которая пыталась поймать взгляд Винсента, который безотрывно смотрел на зомби.

– Гниль и тлен ЭРЛ! Сколько можно то? Разумеется, это собака! Что она здесь делает?

– Увеерен, – спокойно ответил Эрл.

Все эмоции Винсента слились в один упругий ком, который стремился выпрыгнуть наружу через крик. Как можно объяснить Эрлу хоть что-нибудь?! Пришлось договариваться с самим собой, чтобы не сорваться. Сейчас нельзя орать. Голова такого может не пережить.

В конце концов, это всего лишь Эрл. Такой, каким он его сотворил, и поделать с этим ничего нельзя. А раз нельзя ничего поделать, то какой смысл зря сотрясать воздух? Нужно принять неизбежное и смириться.

– Эрл, – срывающимся голосом начал Винсент. – Будь так любезен, объясни мне, как эта собака оказалась тут?

– Пришлаа, – пожал плечами Эрл, удивленный, что хозяину надо объяснять такие очевидные вещи.

Всего лишь Эрл.

– Эрл, – еще более высоким голосом сказал Винсент. – А как именно она пришла? Как она прошла мимо тебя? Я же вроде велел никого не пускать…

Вчерашний вечер помнился Винсенту смутно, но сквозь эту смутность отчетливо ярко сияло одно воспоминание. Уже в кровати ему показалось, что в комнату врывается рыжая ведьма с пылающим взглядом. Или не показалось. Или уже приснилось.

– …особенно рыжих, – напомнил Винс под действием воспоминания.

Эрл перевел взгляд на мелкие белые кудряшки, из которых состояла вся собака. Возможно, где-то там, глубоко-глубоко под ними, и существовало крохотное тельце… Но чтобы этот факт подтвердить, требовалось изрядно проредить заросли сверху.

– Онаа же нее рыыжая, – уверенно сказал зомби.

У Винсента задергался глаз. Пересиливая себя, некромант благодушно улыбнулся своему творению.

– Знаешь что, Эрл?

– Ааа?

– Ты самое бесполз… – Винсент запнулся. – А почему так светло, Эрл? Гниль и тлен, Эрл! Почем на улице светло?

Некромант бросился к окну и сам себе ответил на предыдущий вопрос.

– Час льда! Эрл, уже час льда! Ты почему меня не разбудил гнилушка тупая? Мы же ничего не успеем! Ох, моя голова… Эрл. Тащи мне вино из телеги. Выезжаем сразу, как поправлю здоровье.

– Каак скажешь, хозяин.

Эрл ушел. Винсент опустился на кровать и тут же вскочил. Его коснулось что-то волосатое.

– Гниль и тлен, а тебе чего надо? – спросил он у пса, внимательно наблюдавшего за некромантом.

– Тяф, – пискляво отозвался пес.

– Лично я не уверен, что ты собака, – сказал Винсент. – Ты посмотри на себя. Какая из тебя собака? Да тебя любой кот уделает… Да что там кот, я бы и против хомячка на тебя не поставил.

– Тяф, – заявил пес, всем своим видом показывая, как прекрасно живется без умения связно мыслить.

Винсент сморщился и отвернулся к окну. Взгляд вернулся к временной башне. Ползунок преодолел половину круга до смены часа.

Винсент вспомнил, как вчера хотел снять механизм Ларанакаса и еще раз сморщился.

Чем он только думал? Он собирался установить его на телегу… Ха-ха. Смешно. Сделать ее самоходной… Еще смешнее. Ускорять потом своим даром… Оборжаться. Да его дара в лучшем случае на несколько единиц времени хватит. Даже из квартала не выехать.

Хорошо, что в конечном итоге разум возобладал, и он уснул.

Как похоже и Эрл сейчас.

– Гниль и тлен, и где носит эту дубину? – сказал некромант вслух.

– Тяф, – подало голос существо, которое по недоразумению назвали собакой.

А может, и не называли. Может, это какой-то неизвестный зверь, лишь отдаленно похожий на пса. Очень отдаленно.

– Сидеть, – приказал некромант, направляясь к выходу из комнаты.

Ему срочно требовалось восстановить должный уровень алкоголя в крови. А как говориться, хочешь сделать что-то сам, сделай что-то сам. Или там не так?

Мысли Винса прятались от него, не желая соседствовать с головной болью.

– Тяф, – заявил