пес и, спрыгнув с кровати, засеменил следом.

– Нет. Отстань от меня. Сидеть, – сказал Винсент, останавливаясь.

Пес тоже остановился. Он смотрел на Винса вопросительно-восторженным взглядом. Просто смотрел. Но весь его вид говорил о том, как прост и прекрасен мир. Ведь все, что могло бы это опровергнуть, проходило мимо восприятия пса.

Винсент махнул рукой и пошел дальше. Не хватало еще объяснять что-то тупоголовой недособаке. Гораздо больше его занимала тема отсутствия Эрла с вином.

Глава 3.

– Гниль и тлен, Эрл! Как это случилось?!

Винс нашел зомби на крыльце. Эрл просто стоял и смотрел. Состояние для него стандартное и вполне естественное. Винсент привык к подобным выходкам и зачастую просто игнорировал их. Однако сейчас… Сейчас Винс взбесился настолько, что забыл о головной боли. Причина этой ярости была не в том, что Эрл смотрел. Она была чуть дальше, в том месте, куда он смотрел.

– Аааа? – уточнил зомби.

– Тяф! – раздалось снизу.

– Как, говорю, это случилось? Гнилая твоя черепушка!

– Чтоо слуучилось?

– Тяф!

– ЭТО! – Винсент указал пальцем для пущей наглядности.

Зомби медленно и внимательно проследил за направлением пальца и просветлел. На его лице отобразились признаки разумной деятельности.

– Я знаал, – похвастался он.

– Что ты знал? Тыква протухшая!

– Тяв! – интонации лая пса изменились.

Винсент перевел взгляд на мелкую тварь. Так и есть. Она действительно отчитывала зомби вместе с ним. Только по-своему.

Пес убедился, что на него смотрят, и снова тявкнул на Эрла, явно работая на публику.

– Чтоо что-то здеесь нее таак. Я знаал.

– Что-то не так?! Это ты называешь что-то не так?!

Эрл задумался.

Винсент посмотрел на собственную телегу, которая уперлась бортами в столбы калитки. Посмотрел на распахнутые рядом ворота. Через них могли проехать сразу две таких телеги.

Некромант попытался представить, как можно не сообразить, что именно здесь не так.

Не получилось.

– Дааа, – сказал Эрл.

– Тяв, тяв, тяв, тяв, – заходился лаем пес.

– Гниль и тлен! Эрл! Как можно забыть привязать лошадь?

– Аааа?

– ТЯВ!

– Да заткнись ты, чучело! – сорвался Винс на собаку.

– Молчуууу!

– Да не ты заткнись, дубина!

– Тяв!

– А ты заткнись!

– Ааа?

– ААААА, – заорал Винсент в воздух, на всякий случай держа голову двумя руками. Чтобы не лопнула. – Достали! Вы! Оба!

Некромант спустился с крыльца, взял нож с дивана, подошел к телеге и извлек из ящика драгоценную бутылку вина. Сорвав ножом восковую печать, Винсент приложился к горлышку, старательно игнорируя цоканье собачьих когтей по камням дорожки.

– Так-то лучше, – сказал Винс, посмаковав букет во рту.

Теперь он извлек из телеги сыр и колбасу.

– И куда, могила ее забери, она могла деться? – некромант придирчиво обнюхал оба продукта, прежде чем начать трапезу.

– Тяв, – возмущенно заявил пес.

– Ктоо? – уточнил Эрл.

Винсент даже жевать перестал от удивления.

– Твои мозги, Эрл. Кто? Разумеется, Фарфетка. Фар-фе-тка. Понимаешь? Лошадь такая. Может с тобой поспорить в неумении соображать. О, могила вас всех побери! За что мне такое наказание на голову? Один не может привязать кобылу, вторая… Вторая не заметила телеги и шла… Пока оглобли не сорвала.

– Моожет онаа таам гдее всее жиители? – предположил Эрл.

Если бы Винсент умел воспламенять взглядом нежеланные фразы, то эта сгорела бы еще в черепушке у зомби. Вместе с самой черепушкой.

– Разумеется, нет, Эрл! Наверняка жрет сейчас где-то что-то. А вот если бы ты ее привязал, Эрл… Она бы тут жрала.

Удержать Фарфетку на месте смог бы только корабельный канат, да и то не каждый. К счастью, сама лошадь об этом не знала, поэтому достаточно было показать ей, что она привязана, чтобы она оставалась привязанной.

– Тяв! – заявил пес, глядя на поедающего сыр Винсента.

– Сгииинь, – почти умоляюще попросил некромант.

– Тяв!

– Каажется он тооже хоочет, – предположил Эрл.

– Чего хочет? – уточнил Винсент, размышляя над поисками тупой кобылы.

– Еесть хоочет, – пояснил Эрл.

Винсент посмотрел на пса, взгляд которого неотрывно следил за сыром.

– Ну а я-то тут причем? Хочет, так пусть добудет себе еду! Я что, благодетель какой-то? Никогда не был уличен ни в чем подобном!

– Нуу, тоогда оон уумреет, – заметил Эрл.

– С чего бы вдруг, тухлая твоя голова? Он же жил тут… Какое-то время. Наверняка, чем-то питался. Крыс, наверное, ловил… – Винсент оценил внешний вид собаки. – Хотя куда ему против крысы. Мышей, наверное, жрал.

– Мыышей… – тупо повторил Эрл, немного задумавшись о том, какой путь проделывает еда в живом организме. И после выхода из него.

– Мышей, – подтвердил Винсент. – Гниль и тлен! Да отстань ты от меня! – последние слова предназначались псу, который нахально оперся передними лапами на ногу Винса.

Пес тявкнул, возмущенный, что точка опоры пришла в движение.

– Я. Не буду. Тебя. Кормить, – как можно более внятно произнес Винс, дабы хоть остаточный смысл фразы добрался до крохотного мозга пса.

Для пущего эффекта он наклонился к собаке и погрозил пальцем правой руки.

Собака попыталась лизнуть палец, только вот рука оказалась значительно проворнее. Она скрылась в кармане брюк и сжала там некий предмет, который тщательно оберегала от внимания хозяина.

– Тяв! – заявил пес.

– Моожет быыть яя? – предложил Эрл.

– Может быть, Эрл, может быть. Это если ты спрашивал о том, кто самый тупой в мире… То да, вполне может быть, что ты.

– Ааа? – уточнил зомби.

– Знаешь, Эрл, я почти уверен, что ты.

Эрл стоял на крыльце и просто смотрел на Винса. Он пытался вклиниться в тот бурный поток мыслительной деятельности, что вел за собой хозяина. Но скорости мыслей зомби не хватало.

– Таак, яя поокормлю? – на всякий случай уточнил Эрл.

– Гниль и тлен, Эрл. Угомони своих мозговых червей. Никто. Никого. Кормить. Не будет. Пусть сам себе еду добывает. А то еще увяжется за нами, – Винсента аж передернуло от этой мысли.

Пес снова гавкнул, напоминая о своем присутствии.

– Отвали ты от меня. Хочешь есть? Иди. Добывай еду. Я вот добыл, поэтому ем, – некромант демонстративно откусил кусок колбасы.

– Оон моог бы зааработать, – предложил Эрл.

– Вот пусть идет и зарабатывает, раз он мог бы. Хотя я и не представляю, что именно ты имел ввиду. И представлять не собираюсь.

– Тяв!

– Оон моог бы наайти Фаарфеетку, – пояснил Эрл.

– Эрл, твои старые черви уже совсем стухли и перестали мыслить. Пора бы новых заводить. Как, по-твоему, это найдет лошадь?

– Уу собаак хоороший нююх.

– Разумеется. Вот только… У собак, Эрл. У собак. У нормальных собак. Какой нюх может быть обладателя этого недо-носа размером с мелкую пуговицу?

– Раазмер не имеет знаачения, – сказал Эрл.

– Это только когда речь идет о твоем мозге,