философии Винса гласил: «физические нагрузки полезны тем, кто слаб умом». Надо ли говорить, что себя он никогда не считал слабым на интеллект.

Пес уселся рядом и, как показалось некроманту, смотрел с предвкушением.

– Во тебе, – Винс показал псу кукиш. – Не дождешься, Блохастый. Не буду я тут прыгать и карабкаться.

Взгляд Винсента блуждал по территории в поисках вдохновения. Несколько раз он спотыкался о разбитые мраморные бюсты, выброшенные из окон, да о пустые картинные рамы… Наконец он остановился на практически целом предмете.

Иногда, чтобы стать сильнее, нужно всего лишь поменять точку зрения. Так сказать, посмотреть на проблему с высока. Но чтобы это сделать, нужно на этом «высоке» оказаться. Иногда для этого нужно немногое. Например, старая тумба под обувь.

Винсент подтащил тумбу к забору.

В следующий миг некромант возвышался над миром на целую тумбу. Теперь он легко мог преодолеть забор.

– Скоро вернусь, Блохастый, – сказал Винс и перелез на другую сторону.

Пес проводил странного хозяина взглядом, после чего сорвался с места и куда-то стремительно побежал.

***

Винсент перемещался не самым изящным и не самым удобным способом. Он полз на карачках. Причем делал это не из прихоти. Просто, так он полностью скрывался густой зеленью живой изгороди от любопытных глаз.

Винсент слабо представлял, что делать дальше. Он уже вышел за пределы строгих рамок гениального плана. Теперь требовалось их расширить. А для этого понять планы магов.

По ту сторону изгороди раздался металлический звон. Железка стучала о железку.

Винсент замер. Он разгадал истинный источник звона.

Стучало оружие на спине человека. И на поясе. И еще где-нибудь. Стучало очень много оружия на одном человеке.

– Дом пуст, – услышал некромант шипение воздушника.

Маги.

Винс аккуратно раздвинул листву и увидел их.

Обманчиво хрупкая, беззащитная, нежная Диана изучала кресло, пожеванное Фарфеткой. Бэн стоял рядом и постоянно озирался. Патрик развалился на том самом диване, где вчера сидел Винсент. Звеня на каждый шаг, от дома шел Хасан.

– Это отродье Тьмы где-то здесь. Я чувствую это, мистер Фаахдин! Мы должны уничтожить тварь, которая уничтожила этот мирный, процветающий город!

– Я не думаю, что Джон тому виной, Диана, – возразил Патрик. – Походу тут уже несколько дней никого нет. Он просто не мог…

– Не стоит оправдывать эту богинемерзкую тварь, мистер Белл!

– Некромант точно ночевал здесь, – прошелестел ветровик тихим вкрадчивым голосом. – Готов заключить пари.

– Никаких пари, мистер Фаахдин. Надеюсь, вы не забыли про запрет?

Винсент видел, как губы ветровика раскрылись и закрылись. Хасан явно что-то возразил магичке, но сделал это слишком тихо. Скорее всего, вообще не используя голос. И Винсент его не винил. Перечить этой ведьме? Разумеется, нет. Не вслух.

– А? Я что-то слышу. Да! Слышу! – закричал внезапно Бэн. – Это некромант! Он идет сюда! Наконец у нас будет настоящая битва!

То, что Бэн тыкал пальцем в направлении ворот, а не кустов, определенно радовало. Но Винс не собирался встречаться с другими некромантами, поэтому попятился назад, едва услышал это слово.

Пусть и телегу себе забирают, и вино. Главное, чтобы его не трогали.

– Умерьте свой пыл, послушник Кокс, – сказала Диана.

Винсент остановился.

Звуки оказались вовсе не звуками некромантов…

– Гниль и тлен, только этого не хватало, – пробормотал Винс.

Через ворота влетел маленький белый вихрь. От бурлившей в нем радости он вилял всем телом и постоянно облизывался.

– Ежики говнежики, это ж собака! – сказал Патрик, встав с дивана и опустившись на колени. – Ну, иди сюда, иди. Молодец. Хороший… Кто ты у нас? Мальчик. Хороший мальчик. Ты что, потерялся, да?

– Бросьте пса, мистер Белл! – крикнула Диана. – Вы не думаете, что это подручный отродья Тьмы?! Это может быть очередной ловушкой. Стоит держать его на расстоянии. Бросьте его! Пока он не впился вам в горло зловонной пастью.

По поводу слова «зловонной» Винсент был солидарен. Но вот что касается всего остального… Блохастый даже рта не раскроет так широко, чтобы горло укусить.

– О, Сайда… Да брось, Диана, это же просто собака. Посмотри на него? Разве он кому способен вред причинить? Да, малыш? Ты же просто собака, да?

– Мистер Белл! ПОСТАВТЕ ПСА НА ЗЕМЛЮ! – стояла на своем Диана.

Упираться дальше Патрик не стал. Пес, оказавшись на земле, осмотрелся и к ужасу некроманта, остановил взгляд на его кустах. И ладно бы дело ограничилось взглядом. Пес звонко тявкнул и побежал в его сторону.

– Ну вот. Он тебя испугался, Диана, – пожаловался Патрик, возвращаясь на диван.

– Мистер Белл. Вам напомнить, зачем мы здесь? Вам напомнить о вашем долге? Зло свободно разгуливает по земле Магории. Мы должны…

Пес не стал заморачиваться и искать пути обхода живой изгороди. Он пролетел её насквозь, даже не замедлившись.

– Тяв, – весело заявил он, глядя в глаза склонившемуся Винсу.

– Пшел прочь, Блохастый, – едва слышно прошипел некромант. – Кыш, кому говорю. Сгинь!

Взгляд собаки выражал истинное наслаждение. Он наслаждался всем. Ему нравилось жить, но еще больше ему нравилось жить здесь и сейчас. Люди снова вернулись. Пусть не его люди, а другие. Ну и что? Что это меняло? Люди есть люди. Где люди, там ласка и еда. Это очевидно. Сейчас людей вокруг было много. Много людей, много ласки и еды.

– Тяв, – заявил пес и попробовал лизнуть Винса в лицо.

Некромант заслонился рукой. Точнее, попытался это сделать. Руку выбрал неудачную. Правую. Она не пожелала встречаться с языком пса, и в результате с ним встретились губы Винса.

– Фууууууу, – некроманта чуть не стошнило. Он поспешно вытер губы левой рукой. – Кыш, сгинь, пшел прочь.

Пес словам внял. Снова пробив изгородь, он умчался обратно к магам.

Винсент облегчённо выдохнул и сосредоточился на разговоре, надеясь, что не пропустил самого важного.

– …и эти ростки будут произрастать, пока не заразят чистые души своими черными помыслами, – вещала Диана. – Мы должны вырубить их с корнем…

– Тяв, – вмешался в речь пес.

– Снова собака, – сказал Бэн. – Может, это шпион? Саймон рассказывал, что дикие Кумаки используют…

– Послушник Кокс, сейчас не время для ваших историй, – прервала его Диана.

– Кто это у нас вернулся, а? Кто у нас тут хороший мальчик? Иди сюд…

– МИТЕР БЕЛЛ! НЕ СМЕТЬ ТРОГАТЬ ПСА!

В кустах у Винсента стало чуточку теплее.

– Извини, мистер пес, – благоразумно сказал Патрик. – Приказ есть приказ.

– Сообщение, – прошипел Хасан.

Воздушник замер, слегка раскрыв дар и вслушиваясь в шелест усилившегося Ветра. Замерли и остальные маги. Лишь пес звонко тявкал и описывал круги восторга вокруг них. Он стремился подарить свое внимание всем разом. Теоретически это было невозможно. Но лишь в том случае, если ты понимаешь значение