компенсировать затраты на украшение территории храма. Или как первый распорядитель расхваливает праздничное меню.

Мортереми Гарт не любил посиделки, которые гордо величались «совет». Доля ценной информации, обсуждаемой здесь, даже приблизительно не окупала долю затраченного времени.

Впрочем, в этот раз он узнал кое-что интересное. Тот заместитель, что пропал во дворце. Мортереми знал, кто за этим стоит.

Когда разговор ушел в русло текущих сплетен, Мортереми встал. Остальные участники собрания заерзали на своих местах. Они завидовали массивной широкоплечей фигуре Мортереми, живот которого обладал крепостью хорошо просушенного дуба.

Ради приличия спросив разрешения, мастер Гарт откланялся с этих задушевных посиделок. Все только выдохнули. Он был лишним в этом кругу застарелых подельников, давно утонувших в пучине собственного величия и безраздельной власти.

Мортереми отправился в восточную башню дворца, где коротал время верховный смены Патруля и его приближенные. Шаги мага казались слишком грузными даже для человека такой массивной комплекции. Складывалось впечатление, что под доспехами скрывается что-то тяжелое.

Сам Мортереми никакой тяжести не замечал. Он к ней привык.

Тех, кого он искал, в общей комнате башни не оказалось. Зато здесь был кое-кто другой.

Мастер Гарт брезгливо скривился, глядя на своего ученика. Как всегда, внутренне.

Ученик сидел в кресле и читал книгу. Само по себе занятие, достойное поощрения, но вот то, как именно он сидел. Это Мортереми раздражало. Ученик сидел на самом краешке и держал спину идеально ровно. Не хотел помять безукоризненно сидящий костюм. И эти его начищенные до блеска синие сапоги.

– Где они? – Спросил Мортереми.

То, что парень обладал талантом, не обязывало любить его как ученика.

Хотя сам парень считал совершенно иначе.

– Наверное, у себя, – ответил он, перелистывая страницу и всем видом показывая безразличие к происходящему. Он занимался поиском таинств бытия, которые при наличии сильного желания можно найти под каждой обложкой.

– Позови их, – велел Мортереми.

Парень даже пальцем не шевельнул. Поток силы устремился в его дар, преобразовался и достиг цели. Крупное насекомое полетело вверх по лестнице, ведущей в личные покои магов.

Те самые они, о которых спрашивал Мортереми, не заставили себя долго ждать. Надо заметить, что подобное для них не слишком характерно. Однако проявление неосмотрительности для них тоже нехарактерно. И эта вторая не характерность одержала вверх над первой не характерностью. Но эта победа была не слишком характерной и касалась исключительно этой ситуации.

Они – две молодые бледнокожие девушки. Близняшки, совершенно одинаковые как внешне, так и в большинстве предпочтений. И такие же ученицы, как парень в кресле.

– Во дворце пропал человек. Ваших рук дело? – без каких либо предисловий спросил Мортереми.

Если лицо мастера Гарта невозможно представить выражающим эмоции, то лица девушек невозможно представить в состоянии покоя. Эмоции липли к ним, как дети к сладостям.

Сейчас к лицам обеих прилипло озорство.

– Ну? – сказала одна. – Скажи ему, что ты сделала с бедным парнем.

– Ты меня спровоцировала, – отозвалась вторая. – Мы просто развлекались, когда он заметил твоего Финлера.

– И что? Подумаешь, кролик… Это что, повод его убивать?

– Кролики по потолку не бегают, Рина, – сказала сестра, которую звали Лина. – Это она виновата! Я действовала в наших интересах.

– Ага, именно поэтому ты мучала бедолагу целый час, прежде чем он умер.

– Подумаешь… Просто воспользовалась случаем. Ты это спровоцировала. Если бы не твой Финлер…

– Избавьте меня от этого лепета, – перебил их Мортереми. – Вы будете наказаны. Когда все кончится, Фаиза вами займется.

– Нами? – воскликнула Рина. – Я-то в чем виновата? Я, в отличии от нее, держу себя в руках и ни с кем не забавляюсь.

– Но твой Финлер… – начала было Лина.

– Вы обе не знаете, что такое дисциплина. Уроки Фаизы пойдут вам на пользу. Если не сделаете выводов, то вместо Фаизы обращусь к другому учителю.

Обе девушки побледнели, сменив озорство на хорошо различимый страх. Причем совсем не наигранный. Чувства девушек были слишком объемными, чтобы спрятаться за ненастоящими.

– Свадьба уже завтра, – сказал Мортереми. – А после… после у вас будет время для забав.

Глава 2.

– Сколько-сколько?! Эпоха, пол эры и сутки магусов?! – переспросил Винсент. – Видно, мы не совсем поняли друг друга. Я не планирую покупать это, хм… заведение. Мне бы лошадь с телегой до завтра оставить.

– Смею вас заверить, сэр, что никакой ошибки нет. По условиям стандартного договора аренды стойла, вы платите за год вперед, и если пожелаете забрать животное раньше, то остатки суммы вернутся в полном объеме, за исключением комиссии, которая…

– Но это же грабеж чистой воды! – возмутился Винсент.

– Тяв, – поддержал его Гавсель, крутившийся возле ног.

– Вы всегда можете воспользоваться услугами наших конкурентов, сэр, – невозмутимо ответил управляющий.

– Ты допустил пару ошибок в слове партнеров! Во всех конюшнях несут такую же чушь.

– В таком случае мы можем купить вашу лошадь, сэр.

– Разумеется, можете. Давай угадаю, что ты скажешь дальше. Сэр, когда вам, сэр, она понадобится, сэр, вы можете купить ее обратно, сэр, разумеется, сэр, цена будет уже другой. СЭР! – Винсент старался подражать голосу управляющего, однако вышло у него так себе.

– Вы удивительно проницательны, сэр.

– Вот тебе, а не лошадь, – Винсент показал управляющему фигу, а Гавсель снова тявкнул, чувствуя эмоциональный фон хозяина. – Для понимания. Сколько денег мне вернется, если я все же решу внести нужную сумму?

– Мы взымаем один магус за сутки, сэр, и без одного круг за преждевременный разрыв договора.

– Итого четыре, если забирать лошадь завтра, – подвел итог Винсент.

– Вы знакомы с Роауарской системой счета, сэр? – удивился управляющий.

Внешний облик двух посетителей вполне оправдывал его удивление.

Одежда худого взывала о помощи. Просила хотя бы попытаться очистить её от обилия багровых винных пятен. О том, что багровость пятен могла иметь другое происхождение, управляющий думать не хотел.

Второй… Второй посетитель носил на голове кухонный котелок.

В общем, двоица никак не походила ни на высшую знать, ни на магов. Значит, не могла быть знакома с системой счета Роауаров.

– Разумеется, знакомы, – отмахнулся Винс.

Некромант размышлял. Искал возможность сохранить магусы в собственных карманах. Вот только в Калафрот, столицу агрума Драдий, не пускали с лошадьми. Точнее, пускали, но далеко не всех. Как ни посмотри, Винсент в категорию этих «не всех» не попадал.

– Хочу напомнить, сэр, что мы всегда можем выдать вам займ.

– Ну уж нет! – воскликнул некромант. – Ладно, могила вас забери. ЛАДНО! Заплачу я вам. Эй, Эрл, дай ему деньги.

– Ноо тыы веедь забраал их, – ответил Эрл, который на удивление не потерял нить разговора.

– Гниль и тлен, Эрл, никакой от тебя пользы.