ЛАДНО! – снова прикрикнул некромант на управляющего. Исключительно для собственного облегчения. Хотя так себе вышло облегчение.

Винсент отсчитал двадцать три суточных магуса, собранных в Белине, и подписал договор.

– Чтоб ты подавился, проходимец, – улыбнулся он управляющему.

– Гав, – поддержал Гавсель.

– Хочу предупредить вас, сэр, что в нашем городе не особо жалуют бродячих собак. Увеличение их популяции и потеря страха перед человеком вынудили нас на крайние меры. Боюсь, что вашему другу, сэр, будет в городе небезопасно.

Винсент оценивающе посмотрел на Гавселя. Он понятие не имел, где это недоразумение могло чувствовать себя в безопасности. Его и ворона в гнездо могла утащить…

– И наверняка у вас есть что-то вроде клеток для собак? – предположил некромант.

– Вовсе нет, сэр. Но мы можем предложить еще одно стойло.

– Ему-то стойло?! – перебил управляющего Винсент. – Да ты посмотри на него! Внимательно посмотри! Да он у меня в кармане с комфортом ночевать может! Какое ему стойло?! Он же там потеряется!

– Согласно нашим правилам…

– Согласно вашим правилам, мне для него номер в гостинице дешевле снять.

– Однако хочу заметить, сэр, что за неиспользованный срок аренды вам никто не вернет магусов. В отличии от нас, сэр. К тому же гостиница взыщет дополнительную сумму за порченную мебель и уборку экскрементов, сэр.

– В отличии от вас?

– Нет, сэр. Мы тоже взыщем.

– Ну уж нет. Хватит с меня и одного стойла, – уверено заявил Винс, развернулся и бодро зашагал к выходу.

Эрл и Гавсель потянулись следом.

– Я могу предложить вам сменную одежду, сэр, – окликнул его управляющий. – За символическую плату.

Винсент остановился. Посмотрел на свой замызганный камзол. Устало вздохнул.

Символическая плата – понятие относительное.

***

Калафрот. Город, который тянулся к воде, как цветок к солнцу. Он раскинул кварталы на берегах практически круглой бухты Поющего моря. Но и этого городу было мало. Точнее самого города оказалось много, и места для всех на берегу не хватило. В результате дома жались друг к дружке, как птицы на морозе. На очень сильном морозе. Очень много птиц. На одной ветке. К тому же крохотной.

Винсент шел к морю, в северную часть города. Именно там он собирался с комфортом утолить жажду. Некромант ехал всю ночь и наверняка далеко опередил эту рыжую ведьму. В том, что она его не забудет и бросится преследовать, Винсент не сомневался. Как не сомневался и в выигранном времени. Попробуй поскачи на живых лошадях две ночи подряд.

Выигранное время некромант собирался провести с пользой. Собранные в Белине магусы жгли штаны. Именно штаны, а не карман, так как карманам такую сумму доверяют только глупцы.

Мерно постукивая тростью по мостовой, Винсент шел, слегка позвякивая и купаясь в теплых водах предвкушения. Сейчас он гораздо больше походил на джентльмена. Но все равно лишь походил.

Казалось бы, почему? Ведь новая одежда вполне соответствовала: Черный фрак, синие клетчатые брюки, серая жилетка поверх белой рубашки и широкополая шляпа. Образ настоящего джентльмена. В целом, если рассматривать отдельные части тела Винсента, то они могли и принадлежать джентльмену. Но вот когда их все собирали в кучу… Получалось так себе.

Эрл тоже переоделся. Глубоко-черный костюм выгодно контрастировал с белой рубашкой и пышным воротником. На голове Эрла возвышалась шляпа-цилиндр.

Надо заметить, что костюм действительно шел зомби. Даже легкая болезненность воспринималась как аристократическая хворь. Вот только сутулость и приоткрытый рот никак не вписывались.

Винсент нарочно растягивал момент и никуда не спешил. Вот-вот перед ним откроются двери любого респектабельного заведения Калафрота. И это осознание было прекрасно. Уж точно достойно нескольких единиц времени для смакования.

Ничто не могло помешать ему.

– Стой, дорога закрыта! – мечты Винсента разбились о группу стражников.

Отряд растянулся цепочкой поперек улицы и никого не пускал. Да и желающих, кроме Винсента, не было. Все остальные остановились поодаль и ждали.

К некроманту обращался отдельно стоящий стражник, судя по плюмажу на шлеме – командир. Из остальной брони стражник изрядно так вырос в ширину. Винсент всерьез опасался, что застежки могут лопнуть, не выдержав такого напряжения.

– Это еще почему?! – возмутился некромант. – Ааа, я понял. Тот проходимец предупреждал меня… Все из-за собаки, так? Так это ерунда, Эрл ее за пазуху спрячет, правда, Эрл? Никто и не узнает.

– Ааа? – уточнил зомби, который отвлекся на тоненькие крапинки усов под губой командира. Было крайне интересно посмотреть, как именно они седеют.

– Какая собака? – стражник выдохнул целое облако несвежего дыхания. К несчастью Винсента, командир носил открытый шлем. Причем единственный из всех. Впрочем, его понять можно. В закрытом он бы умер от вони.

– У нас с ними разговор короткий, – продолжил командир, а потом посмотрел на Гавселя. – Эмм… А ты уверен, что это собака? Сразу так и не скажешь.

Винсент тоже посмотрел на Гавселя. Пес от такого количества внимания затрясся, будто в конвульсиях. Радость выражал.

– Разумеется, не уверен! Просто это самая близкая ассоциация. Вот я его так и называю.

– Чего, а? – на лице стражника отобразилась борьба с нежеланными потугами мыслительной деятельности. – Ты чего это? Зубы мне тут заговариваешь? А?

– И в мыслях не было, – развел руками Винс.

– Вот и дуйте, куда шли! – сказал командир, отворачиваясь. – И эту свою… Сосоацию забирайте.

– Так мы туда шли, – показал Винс в сторону перекрытого прохода.

Взгляд стражника снова вернулся к некроманту.

– Вы чего ко мне прикопались?! – спросил стражник. – Туда нельзя. Дорога закрыта. Чего не понятного?

– Да много чего! Например, причина. Все еще не понятна причина закрытия.

Некроманта прервал далекий крик. В отличии от стражников, Винсент понял лишь слово, а не всю ту полноту посыла, который оно содержало.

Кричали «Едет».

– Чего это он на меня так смотрит, а? – уточнил командир, имея ввиду Эрла.

Зомби пытался понять, одинаковое ли расстояние между крапинками усов или нет…

– Эй, Эрл, ты опять за свое?! А ну прекрати, тыква ты гнилая!

– Ааа?

– Ох, не нравитесь вы мне… Так, парни! Придержите-ка пока этого лупатого с говорливым и их… Сосоацию. Во избежание. Не нравятся они мне.

Стражник еще не успел договорить, а локти Винсента поймали два придержателя.

– Беспредел! – возмутился некромант. – Хватит меня жамкать! Вы мне фрак помнете, могила вас всех забери!

– Молчать! – рявкнул начальник. – Так, парни, готовсь! Сейчас поедет! Всем глазеть в оба глаза.

Беглая оценка ситуации подсказала Винсенту, что лучше никого не провоцировать. Стражники на взводе и не блещут умом. Сочетание воистину нестабильное.

Эрл тоже оказался под контролем двух придержателей. Впрочем, он это вряд ли заметил. И у Гавселя появился личный страж, который ограничился лишь наблюдением.

– Эй, а кто хоть едет