сейчас, потом может быть поздно. Либо ФСБ возьмёт вас и сломает, и выхлоп будет нулевой. Либо вы уйдёте, и мы потеряем ресурс. Ни один вариант меня не устраивает.

Он замолчал, ожидая моей реакции.

Елизавета Грачёва. Имя мелькало в книге, хотя активного участия в истории Игоря Стальнова она не принимала. И уж тем более я бы не угадал ее в двадцатилетней девушке с ярко-розовыми волосами, ведь в книгах ей было уже сильно за тридцать, и имидж она держала совершенно другой.

Теперь тех, кто помнит, было уже двое. И один из двоих — рядом с властью. Этим надо активно пользоваться, раз уж выпал такой шанс.

— У меня тоже есть информация о потенциальном будущем, — сказал я. — В каких-то моментах куда более подробная, чем у вас с Олегом, но не во всех, разумеется. Всего я не знаю и не могу знать.

— Могу задать пробный вопрос?

— Конечно.

Грачёв наклонил голову.

— Назовите одну из ближайших аномалий в Москве. Место, время, количество периметров, тип Орба — все что сможете вспомнить.

Я быстро прокрутил в голове то, что мне было известно.

— Район Фили, парк. По моим расчетам аномалия там должна будет появиться сегодня чуть позже полудня. Четыре периметра, три из которых: голод, огненный дождь и зрыкальца.

Олег и Лиза синхронно поморщились. Я хмыкнул.

Зрыкальцами в книге назывались маленькие монстрики размером с морских свинок, выглядящие как огромные глаза, либо на коротеньких тоненьких ножках, либо с крылышками, либо, иногда, с хвостом и плавниками, если периметр попадал на воду.

Они не умели атаковать, им было банально нечем. Но у Магов они снискали крайне дурную славу, потому что тот, на кого зрыкальца пристально смотрели дольше минуты с небольшим, не отрываясь, начинал кровоточить из всех отверстий, причем вне зависимости от того, насколько был человек силен и какой имел уровень магии.

Метод снятия этого подобия проклятья был только один: убить всех зрыкалец. Но их могло набежать до нескольких сотен, особенно если не скрываться и переть напролом. И прикончить каждую мелкую дрянь было крайне затруднительно, так как они могли «зырить» и с довольно большой дистанции.

— В центре — Орб Элементалистики школы воды. Отведите туда кого-нибудь из доверенных людей, будет полезно.

Грачёв достал из внутреннего кармана пиджака небольшой блокнот с кожаным переплётом. Записал.

— Принято. — Закрыл блокнот, убрал. — Мы проверим и убедимся, правы ли вы. Но с учетом того, что Лиза знает вашего товарища, я почти не сомневаюсь, что вашей информации можно верить. Теперь к условиям.

Я выпрямился.

— К условиям.

— Я готов пойти на многие уступки, но в одном подполковник Семенов был прав. Государство не может допустить автономных баз в столице. Не моя позиция — принцип. Ресторан должен быть под контролем. Однако я не хочу ничего отбирать, поэтому предлагаю обсудить, в какой это будет форме.

— Если установите свое превосходство силой или «добровольно», — поморщился я, — помощи от меня не будет. Ни информации, ни магии, ни артефактов. И через месяц, когда государство окончательно погрязнет в происходящем хаосе, мы будем по разные стороны баррикад. Если что, я не угрожаю. Констатирую факт.

Грачёв смотрел на меня. Секунд пять. Шесть.

— Неприемлемо.

— Обратное — тоже.

Елизавета вступила:

— Давайте иначе. Ресторан остаётся под контролем Сергея. А рядом ты поставишь ваш пост. Внешняя защита. Связь. Контроль периметра, но не внутренней территории. Вам — информацию и доступ. Им — автономию в работе.

— Дочь, — сказал Грачёв. Желваки прошли по скулам.

— Пап, — ответила Елизавета. Тем же тоном. — Мы приехали договариваться. Не ультиматум ставить.

— Если что, меня такой вариант в целом устраивает, — вставил я свое слово. — Но еще добавлю, что «контроль периметра» не значит, что вы контролируете все пространство вокруг ресторана, чтобы войти в него можно было только с вашего разрешения.

Пауза. Грачёв потёр подбородок. Кожа на костяшках — сухая, обветренная. Руки человека, который не сидит в кабинете.

— Хорошо, можно попробовать. Установим пост у ресторана. Будут дежурить несколько бойцов. Внутрь без приглашения не войдут, приходящих будут досматривать, но не более того. Плюс отчеты о состоянии дел.

— Пост — согласен, — сказал я. — Но не ближе пятидесяти метров от крыльца. Без прямого контроля за входящими и выходящими. Могу предоставлять отчеты о новых гостях, заранее, если буду знать, или постфактум. Но ресторан должен стать местом, куда любой, я подчеркиваю, ЛЮБОЙ человек сможет прийти без опасений за свою свободу и безопасность. Уже очень скоро часть власти в стране перейдет от правительства к частным структурам, организованным магами. И далеко не все эти структуры будут аккредитованы. Но ни один из их представителей, если будет соблюдать правила приличия, не должен опасаться приходить в мой ресторан.

— Вы так стремитесь отгородиться от политических разбирательств или, наоборот, хотите навести как можно больше связей в криминальной среде? — с очевидным недовольством спросил Грачев.

— Ни то, ни другое, — покачал я головой. Хотел на этом закончить, но вдруг понял, что на меня с ожиданием смотрят не только Грачев с Лизой, но и Витька, и Олег, и Надя.

А ведь правда. Я никогда не озвучивал своих настоящих мыслей о том, чего я хочу достичь в итоге. К чему стремлюсь. А ведь они признали меня своим негласным лидером и готовы по моей наводке отправляться в смертельно опасные зоны, потому что доверяют.

Я вздохнул, успокаивая немного натянувшиеся от нового витка этих переговоров про то, сколько своей собственности я могу оставить себе, обвел взглядом присутствующих.

— Что бы вы там ни думали обо мне, в первую очередь я — владелец ресторана и повар. Моя первая цель в условиях начавшегося Века Крови — это сохранить жизни, свою и своих близких. И будь только это важно, я бы давно согласился пойти на службу правительству в качестве консультанта. Но моя главная цель — сохранить это место, наследие моих родителей, и продолжить работать шефом, чтобы иметь возможность вкусно кормить людей, какая бы дичь не происходила за окном. Думайте по этому поводу что хотите: наивно, глупо, неосуществимо — мне на ваше мнение плевать. Я буду идти к своей цели, и дойду до нее. С вами или без вас.

Грачев долго молчал, разглядывая меня, пытаясь понять, серьезен я и спятил, или шучу, или это неумелая манипуляция, или еще что. В конце концов он тяжело вздохнул, глянул на дочь. Та пожала плечами. Он еще раз вздохнул.

— Давайте тогда сделаем так. Я поступлю вопреки всем правилам ведения переговоров и сразу озвучу тот минимум, за который я