Сэм то одним глазом, то другим посмотрел на ректора, но не найдя у того поддержки, ступил со стола, расправляя крылья. Слегка напугал, описав круг над столом, и, с нервным хлопком, приземлился наверху клетки.

Каркнул, словно ожидал, что мне этого будет достаточно, но я не собиралась сдавать позиций – настоятельно указала на проём в его жилище:

– ТУДА!

Ворон покрутил головой, и всё же, лапками перебирая железные решётки, пробрался внутрь.

– Так-то лучше! – заключила я, затворяя дверцу, только Рэйвен оказался в клетке. Щёлкнула замочком, чтобы Сэм не вырвался на свободу, несколько секунд мялась, удобнее беря за переносную ручку.

– Хорошего дня, – пожелала мистеру Шайху. – Надеюсь, наказаний больше не будет? – с надеждой уточнила, ступая к двери.

– Не доводи до наказаний, и их не будет, – отстранённо отозвался ректор, даже на меня не глянув, но протянув два свитка: – Это распоряжение по поводу Сэма Рэйвена и твоих обязанностей. Одно передай мадам Кетиане, другое – на кухню, в столовой… Они будут тебя снабжать кормом.

– Хорошо, – брякнула я на прощание.

Глава 24

Елисия

Выходила, мысленно чертыхаясь, а только оказалась в приёмной, меня с ещё большим недоумением встретил Грознич:

– Это что за подарок? – упырь озадаченно встал с диванчика и несколько секунд потоптался около меня, словно не зная, чем помочь: как забрать клетку, и вообще, нужно ли это делать.

Я тяжко вздохнула, и насильно всучила ему ворона.

– Не спрашивай, – не мешкая пошла прочь, – до свидания! – бросила секретарю мистера Шайха.

– Всего наилучшего, – прозвучал голос Шепса за спиной и явно тому же секретарю. – Надеюсь, тебе его отдали на расправу? – со мной поравнялся Грознич.

– Нет! Ректор решил меня жестко наказать… – Пока шли, вкратце рассказала о встрече с мистером Шайхом и о том, что мне теперь предстояло делать.

Шепс нахмурил брови, но всё-таки поддержал:

– С уборкой территории мы справимся. А вот с обузой… Не уверен. Может, несчастный случай… очередной… – пожевала мысль.

– Издеваешься? – пробурчала я. – Я и без того не на лучшем счету в академии. Чего не хватало ещё убийцей прославиться. Нет уж. Я его презираю, и видеть не желаю, но ещё больше с совестью уживаться хочу. Если поручили, значит заслужила! Да и вроде неплохо придумала с библиотекой, – чуть смягчила тон, продолжая мысль. – Теперь мне с ним много возиться не придётся, – по-моему, сама себя убеждала я. – Пусть в библиотеке живёт и знания получает. Он это любит. А главное, от меня подальше…

– Я вообще-то здесь, и всё слышу, – прокаркал ворон, на что я недовольно парировала:

– Поздравляю. Живи теперь с этим… – А Грозничу недовольно кинула через плечо: – Дело осложняет ещё то, что он многоговорящий! Как бы мадам Кетиана не разозлилась. Она жуть как любит тишину…

– Может, ему клюв связать? Или склеить? – находчиво предложил Грознич, явно воодушевлённый идеей.

– Нет! Как я есть буду? Говорить? Не посмеете! – частил карканьем Сэм, протестуя в клетке. – Я свободный… Я требую… – пустил петуха, когда Шепс клетку встряхнул, а ворон перепугался и, хлопнув крыльями, шлёпнулся на днище своего жилья.

– Слышал, – усмехнулась я, кивнув на клетку. – «Свободу вОронам! Свободу!», – пошутила и тотчас добавила: – После всего что натворил, ещё что-то требовать и желать смеет. Удивительный персонаж…

– Мы все рабы природы, – заумно, но с горечью каркнул Рэйвен. – Мы все идём уже по написанному пути. Наше окружение влияет на наше воспитание и цели. И лишь редкие из нас умудряются внести коррективы в планы судьбы, поэтому и выживает каждый, как умеет…

– Ещё и горе-философ, – закатила глаза я, выплюнув неудовольствие. – Рабы… Ничего более гадкого не слышала. Но то что ты – раб и приживалка, – метнула на него злобный взгляд, – верно. Поэтому нам точно не по пути! – отрезала сурово.

Мы погрузились в тягучее молчание.

Я чувствовала бурлящее негодование, на языке жёг яд, но почему-то напрягало безмолвие Грознича. Словно он… был со мной не согласен. Вернее, не совсем согласен. Будто его как-то зацепило высказывание Сэма: заставило задуматься.

И пока мы шагали в сторону столовой, – а туда решили пойти первым делом, время как раз близилось к завтраку, – в меня всё глубже просачивалась токсична мысль Сэма и… что самое дикое и непонятное… всё больше находила отклик.

Мы ведь, и правда, все выживаем.

И каждый, как может: как у кого хватает совести и сил, и конечно.

В столовой распоряжение ректора приняли без проблем, но скупо подметили, что вороны всеядны, и вполне могут сами себя прокормить: благо мышей и насекомых в академии хватает.

– Я благородных кровей, – возмутился Сэм. – Не хочу опускаться до такого…

Главная повариха вскинула брови, задумчиво вздохнула, точно собиралась что-то сказать, но передумала и кивнула:

– Всё будет, как обычно.

– Фу! – скривилась Изи, когда присоединились к ней с Чайо за столом. – А ему что в нашей компании нужно? – даже чуть сдвинулась, как всем видом показывая пренебрежение к Рэйвена.

– Это мне наказание, – тяжко вздохнула я, коротко поведав о распоряжении мистера Шайха.

– Ну, могло быть хуже, – заключил Дэрэк с широченной улыбкой. – А ты… находчивая.

– Спасибо, – кисло отозвалась я, придвигая ближе поднос с едой.

Пока завтракали, к нашему столу нет-нет, да и приближались адепты: на птицу посмотреть, хлебом подкормить. И только мы закончили, одна из поварих вручила бумажный пакет:

– Это на несколько дней ему вполне хватит: и витамины, и калории, чтобы благородный ворон не утратил лоска перьев и не опустился до охоты, – добавила колюче, и явно для ушей Рэйвена.

Я хмыкнула, Изи чуть ли не хрюкнула, Дэрэк гоготнул, и только Грознич по-прежнему пребывал в задумчивом безмолвии.

– Нет и нет! – категорически затрясла головой мадам Кетиана, только я изложила суть нашего прихода. – Это недопустимо! Птица в библиотеке??? – выпучила глаза, краснее от негодования. – Это…

– Нормально, – дёрнула плечиками я, и всучила ей свиток. – Вы сами подумайте, – пока она читала распоряжение ректора, лиша ей в уши я, – ворон! Умнейшее создание. Учёное… Во многих фильмах про магию и потустороннее, именно вОроны – главные помощники магов, ведьм, колдунов, звездочётов, – перебирала смехотворные аргументы, но говорила уверенно, с мягким нажимом. – Вместе с ними изучают, практикуют… Теперь и наша библиотека станет таким же мистическим местом. Всё благодаря Сэму! И он… порядок будет поддерживать… мышей и насекомых скоро вообще не будет.

– Их и так… – запнулась Кетиана и с сомнением покосила на клетку. – Он, правда, будет отлавливать?

– Нет! – каркнул Рэйвен.

– Да! – громче его возражения заверила я. – Просто закармливать его не стоит, и тогда природа