Я была уверена на все сто, он знал о том, что Природа нас с Войром прокляла быть парой, а я это всячески старалась исправить. И, конечно, наша совместная работа… близость – проблема!

– Нет, нет проблем, – покачала головой, проглатывая несущественные отмазки. Чего не хватало свои подростковые заморочки изливать взрослому человеку?! Тем более это мои заморочки! Мне с ними справляться… Мне и Шепсу!

– Простите, мистер Шайх, – робко подала голос я. – А можно нам с Кромом поможет Грознич? – тотчас зацепилась за мысль я.

– Если он готов посодействовать в уборке территории, я только за, – отстранённо махнул рукой ректор, будто уже забыл обо мне и вновь уставился в документы перед собой. – Это всё! Ты свободна, – погружаясь в изучение манускрипта, отпустил меня мистер Шайх.

Глава 23

Елисия

Я было ступила прочь, как обернулась:

– А зачем вы меня вызывали? – чуть озадаченно поинтересовалась.

– А? – непонимающе вскинул на меня глаза ректор. – Ох, точно! – стукнул себя по лбу: – Совсем забыл… Скоро Проклятым предстоит выход в поле. Думаю, тебе был бы полезен такой опыт…

– В поле? Я? – ахнула, ни то ужаснувшись перспективе, ни то обрадовавшись.

– Почему нет? – проворчал мистер Шайх. – Без энтузиазма, но практики ради… В подробности тебя посвятит Сэм, – отстранённо кивнул на ворона ректор.

– Почему он? – точно капризная девочка, недовольно брякнула я.

– Потому что именно он обнаружил в тексте одной из древних книг упоминание об источнике тёмной силы в мире людей, – секунду помедлил мистер Шайх. – Он даст исчерпывающие ответы, и я подумываю Рэйвена назначить вашим фамильяром.

– Моим? – от нового шока выпучила глаза я.

– Нет! Команды Проклятых… Рэйвен обладает феноменальной жадностью к знаниям. Он легко обучаем, и имеет аналитический ум. Он вам будет полезен. Поговори с ним…

– Боюсь, я пока не готова к нашему общению, – с отвращением покосилась на птицу. – Мне по-прежнему его больше хочется убить, чем пожалеть или вернуть в прежний облик.

– Не горячись, Елисия. Жизнь – она часто расставляет всё и всех не так, как планируешь. Учись уживаться не только с друзьями, но и с врагами. Особенно с ними! Если бы не существовало прощения и понимания, мир бы давно утонул в войнах. А Рэйвен тебе не враг. Да, возможно, он сделал очень много ошибок. Возможно, выбирал не ту сторону, но ему стоит дать шанс проявить себя… исправить ошибки. По крайней мере, выслушай: а верить ему или нет, это уже дело второе…

– Нам действительно не о чем говорить, – опять возмутилась я. – Мне плевать, что ты наговорил ректору, – бросила Сэму, топчащемуся на краю стола, – но я на твои уловки больше не поведусь. Я прощала тебя несколько раз. И каждый раз ты мне всё глубже вгонял нож в спину, – не собиралась щадить его психику.

– Я всего лишь хотел выжить, – прокаркал Сэм, кося на меня то одним, то другим глазом. – А в мире отверженных каждый готов на что угодно, лишь бы выжить…

– Большего бреда для оправдания собственной гадкой натуры не слышала. Ты гнус! Ты лжец и предатель… Как можно такое подлое и низкое существо допускать к тайнам Проклятых? – негодующе махнула на птицу. – Он же…

– Своё мнение я тебе уже озвучил, – отрезал ректор, тяжко вздохнув. – А свои разногласия решайте не при мне! А теперь всё, – нетерпеливо помахал рукой, словно прогонял назойливую муху. – Ступай! Но его прихвати с собой, – как бы невзначай кивнул на ворона. – Раз Сэм-ворон тоже твоих рук дело, то и уход за ним возлагается на тебя!

– Что? – опешила я новости, даже сморгнула, словно хотела развидеть и расслышать последнее.

– Он почти весь день проводит у меня. Увы, моя голова уже трещит от карканья, поэтому предлагаю его поселить… у тебя!

Я замерла на несколько секунд.

Вытаращилась на ректора с недоумением.

Наверное, мне послышалось.

– Это не смешно! – на выдохе хмыкнула я, до последнего надеясь, что мистер Шайх шутит, но ректор был предельно серьёзен, и я возмутилась: – Но это недопустимо! Я – девушка! Он – парень! Мы не можем жить в одной комнате согласно вашим же… академическим правилам! Да и это недопустимо ни по каким правилам! Ни в какие ворота!.. – горячилась, не зная как ещё более чётко выразить своё несогласие.

– Спешу напомнить, – устало отозвался ректор, – что по твоей милости он больше не парень, а птица, и сможет ли когда-нибудь вернуться к человеческому облику никто не знает. Так что…

– Я категорически против! – взмахнула руками. – Ворон или человек – неважно! Он на меня смотрит взглядом парня. И оценивает, я уверена, ни как птица… А вдруг я по комнате люблю ходить голой… Чего не хватало, чтобы он меня созерцал… – возмущалась я, перебирала разные, даже самые щекотливые варианты. Плевать что, главное убедить ректора и настоять на своём! – А вдруг я храплю, и он потом об этом всем расскажет…

– Хм, – нахмурился мистер Шайх. – Что ж, советую надевать пижаму или ночнушку. А храп… обратись к Венециану. Может, настойки какой даст. В общем, ты – девушка умная, сама придумаешь, как справиться с этими неудобными моментами, но ЕГО, – настойчиво кивнул на Сэма, – у меня быть не должно! – нагло отмахнулся от проблемы ректор.

– В библиотеке! – выпалила я, хватаясь за мысль, как за спасательный круг. – Он любит копаться в книгах… А библиотека – кладезь информации, тем более, ваша, где можно отыскать такое, что даже историковеды острова Проклятых не видели и не слышали…

Наверное, так ещё никто не рекламировал в распрекрасном свете Библиотеку. – А если вы ему ещё и доступ к запретной зоне откроете, так он там и поселится! – покивала идее, с надеждой смотря на мистера Шайха.

– Хорошая мысль, – к моему облегчению задумчиво согласился ректор и покосился на ворона. – Но присмотр ему требуется. Убрать, накормить… Увлечённые чем-то часто забывают о таких важных мелочах, а я не думаю, что мадам Кетиана обрадуется его компании, новым обязанностям и… отходам… – смягчил слово мистер Шайх, – поэтому…

– Хорошо! С меня уход и кормёжка! – с готовностью кивнула я, запоздало ощутив какой-то подвох.

Почему я радуюсь, а в душе засел червь сомнения? Почему мне кажется, что я не выиграла, а проиграла?

Хм, ректор же согласился на мои условия… Или это я… пытаясь извернуться, сама загнала себя в ловушку?

– Замечательно утро началось, – пробурчала себе под нос, подойдя к клетке. Повозилась, неумело открывая. Глянула на Сэма. – Домой! – указала на проём с открытой дверцей.

– Я свободу люблю, – прокаркал Рэйвен.

– А я жизнь, и пока ты на свободе, я за неё опасаюсь, – резонно