каждую ночь бегает к молодым конюхам и задирает перед ними свои юбки в пустом деннике. Тоже мне леди!

У меня рот приоткрылся.

— Сразу к нескольким?! Откуда ты…

Рейвен медленно кивнул.

— Видел. Через Дориана. Лорд Дориан не меньше своего младшего брата любит подсматривать за своими домочадцами и слугами. Только делает это не за стенами тайных ходов, а как бы прогуливаясь в нужных местах и в нужное время.

Я снова хихикнула — теперь уже совсем на грани истерики.

— Потрясающе… — выдала в сердцах, оглядываясь по сторонам. — Просто… потрясающе. Дом Криос — высшая знать — благородство — традиции… на псарне и то чище. — Я наклонилась над книгой, но буквы расплывались. Буркнула, — и при этом они смеют смотреть на меня, как на грязь, потому что я «приютская»?!

Рейвен молча вздохнул. Его плечо было близко, и от этого почему-то становилось чуть легче.

Нет, между нами пока не установилось толком ничего крепкого, смахивающего хотя бы на дружбу, но для этого пока не так много времени прошло, верно? Всего четыре дня и три ночи.

— Забудь, — наконец, протянул маг, глядя куда-то перед собой. — Эти существа не достойны, чтобы о них думали нормальные люди. Грета отдыхает?

— Да. У неё… кхм… женское недомогание. Она попросила сегодня отлежаться. Пыталась и меня не пустить в библиотеку, но я…

— Повела себя беспечно.

Назидательный тон Рейвена мне не пришёлся по вкусу. Особенно потому, что он имел место быть.

Да — справедливый комментарий.

Но…

— Я же не одна. За мной постоянно ходят следом два стража. И ты, вот, пришёл… Не будет же Дориан требовать от меня супружеского долга прямо тут?

— Кирррра…

«Вот как он так умеет? Вроде сидит совершенно расслабленный, а его взгляд мечет молнии».

Мои щёки вспыхнули.

Сама поняла, насколько глупо прозвучали мои оправдания. В доме извращенцев произойти может всё, что угодно! Но…

— И что же теперь? — вздохнула грустно, бросив виноватый взгляд на первого воина Веридана. — Мне постоянно сидеть в покоях? Все три месяца?

Рейвен молчал несколько минут, наблюдая, как я уже без интереса листаю карту.

— Тебе нужно заниматься магией, — наконец произнёс он, и голос у него был таким же, как всегда: спокойным, но с оттенком приказа.

Я подняла глаза.

— Как именно? Книг по магии в этой библиотеке я не нашла.

— Искала — уже хорошо, — хмыкнул маг, лениво одёргивая вниз платок и открывая, наконец, своё лицо. — Но дар видящих или предвестниц познаётся на практике, а не за книгами. Он слишком индивидуален. Изучить его и преподнести на общей основе невозможно. Всё, что ты должна понять из теории: есть Большой Поток. И всё живое живёт в нём, строя плетения и оставляя узлы. Большой Поток состоит из потоков поменьше…

Я подняла бровь, заинтересованно слушая мужчину.

— Узлы?

— Да. Узлы жизни. «Судьбы», если тебе будет угодно. Это одно и тоже, — Рей пожал плечами, садясь удобнее. — Люди, события, места — всё это узлы на ткани Потока. Большинство живёт, не чувствуя её нитей. Они просто идут, куда ведёт их дорога, пока путь не прервётся, обозначив время смерти.

— Хм… Жутковато.

Рейвен вздохнул и продолжил:

— Такие, как мы с тобой, видят материю Потока того человека, с которым соприкасаются. Но видят по-разному. Например, я — узлы, что давно сформировались. А вот ты… Ты видишь линии Потока, вероятность которых может измениться ещё тысячу раз, в зависимости от конечного решения объекта, на которого направлен твой дар.

— Что-то я…

— Объясняю ещё раз. — Рей положил ладонь на подлокотник стула, больше напоминающего удобное кресло, и пояснил, чуть более «заумно», но стараясь подобрать слова, которые будут понятнее. — Видящие прошлого — как я — читают отпечатки. Эхо. Резонанс событий, впитанный в предметы, людей, кровь. Фигурально выражаясь: прошлое оставляет следы в Потоке так же, как шаги оставляют след на мокрой земле. Я могу идти по этим следам назад… иногда очень далеко, если «отпечаток» сильный.

Я инстинктивно опустила взгляд на свои руки.

«Так вот почему он так легко «прочитал» Киру в той подворотне. Отголоски её Потока ещё не успели угаснуть на тот момент. И потому так бесился, что не увидел их снова, когда коснулся меня в шатре. Никаких следов тупо не осталось, а своих я не помню. Вот и причина загадочной пустоты моего Потока».

— Ты же, — протянул Рейвен, — видишь вероятности. Варианты будущего. Не «одно» будущее, а… его ветвления. Тебя кидает туда, где нитей больше всего натянуто, где вероятность события наиболее неизбежна.

— В эпицентр, — пробормотала я.

— Да. Именно, — кивнул он. — Но видения новеньких предвестниц опасны.

Я вскинулась.

— Почему? Ты можешь хоть раз сказать что-то обнадёживающее?

— Я говорю правду, — ровно ответил Рейвен. — Пока ты не выработаешь чёткий алгоритм для активации дара, он будет выплёскиваться на эмоциональном крючке: через страх, через боль, через сострадание… и обязательно через прикосновение. Это со стороны формирует определённое представление у свидетелей — припадок, а это крайне неразумно, учитывая место, где ты родилась. Пара оплошностей, и тебя схватят паладины Майроса, и тот нацепит ошейник королевского мага. А там и до разведения личной армии предвестников не долго… по средством размножения, естественно. Знаешь ли, короли очень ценят твой дар…

— И Эрик? — что-то я начала переживать за своё будущее в глобальном смысле этого слова.

Рей шумно вздохнул и выдохнул, словно анализируя личность своего дофина.

— Нет. Эрик — лучший из нас несмотря на то, что его дар — тёмная сущность. А вот его отец был как раз таким. Не лучше Майроса… а может даже и хуже. Он не просто искал таланты среди магов. Он хитро манипулировал их чувствами, сводя между собой, чтобы их дети, рождённые с исключительными способностями, послужили на благо империи.

— Ты…

— Моя мать была предвестницей, — обрушил на меня доверительное признание мужчина. — Король Сайлас соблазнил её, обещал жениться… И женился… на принцессе Аннете. Моя мать была как раз на пятом месяце беременности, то есть выполнила цель Сайласа, поэтому тянуть с заключением весьма выгодного союза он посчитал лишним.

— Ты уверен, что я… — «должна это знать» растворилось в тёмном взгляде мага.

— Я говорю всё это, чтобы ты поняла: с таким даром, как у тебя, ты не просто должна быть на десять шагов впереди каждого, кто рядом с тобой. Ты обязана знать, куда ударить, чтобы сразить любого, кто только подумает использовать тебя против твоей воли! Поэтому. Я. Настаиваю. На. Обучении. — Рей прищурился, чеканя каждое слово.

— Хх… хорошо. Я совсем не против.

— Ты должна научиться вызывать видения намеренно. Для этого