было действовать с ещё большей осторожностью. Отослать его? Точно. Я же могу поменять его на василиска.

— Мне нужен отдых, — холодно произнесла я, скрестив руки на груди. — Я хочу, чтобы ты поменялся с Вассо, — в памяти всплыло имя василиска, и я с удовольствием его озвучила, словно примеряя эту новую роль жестокой и властной хозяйки. — Пусть он прибудет сюда и заменит тебя. Немедленно.

Каэль на мгновение задержался, и его глаза вспыхнули, прежде чем он снова принял привычное бесстрастное выражение.

— Как прикажете, госпожа, — сказал он, слегка поклонившись, прежде чем направиться к выходу.

Я наблюдала, как он уходит, и как только дверь за ним закрылась, позволила себе расслабиться хоть на секунду. Надеюсь, это было достаточно убедительно.

Я села в красивое кресло, удивляясь его удобству, и закрыла глаза. Ожидать тишины в голове было бы глупо — воспоминания Оливии продолжали атаковать меня, но уже не так стремительно, как раньше. Однако проблем хватало. И одна из самых серьёзных — неуправляемая магия. Если кто-то поймёт, что глава армии не может контролировать свои силы, последствия будут катастрофическими. Даже думать не хотелось о том, чем это может закончиться. А богиня обещала, что я смогу остаться… Но умирать я не собиралась. Жить придётся Оливией — это уже ясно. Но так жить не хотелось. Хотелось по-другому, но я не могла просто встать и сказать: «Я Оля, я вас всех отпускаю». Такой подход гарантировал бы мою смерть.

Если каким-то чудом рабы не убили бы меня сразу, то королева точно не оставила бы меня в живых. Она бы узнала обо всём в мгновение ока. Да и судя по воспоминаниям Оливии, та «подружка» — настоящий змей, прячущийся за маской дружбы и преданности. Она не простит слабости и обязательно воспользуется любой возможностью избавиться от меня, если это станет ей выгодно. Наградила меня богиня такой «подругой», и теперь нужно было решать, как выжить среди этих змей, не став одной из них.

Вассо вошёл в комнату так тихо, что я бы и не заметила его появления, если бы не звук закрывающейся двери. Открыв глаза, я встретилась с его взглядом. Этот невозможный красавец стоял передо мной, с небрежно падающей на лоб чёлкой, прикрывающей его упрямые зелёные глаза. Всё в нём было каким-то… змеиным. Плавность движений, грациозная походка, взгляд, словно пронизывающий насквозь. Ну конечно, василиск.

— Госпожа, вы меня звали, — его голос был мягким, вкрадчивым, и в нём чувствовалась затаённая сила.

— Да, — ответила я, всё ещё не зная, что делать дальше.

— Мы идём на охоту? — его глаза сверкнули, и я поняла, что это был не просто вопрос. Это было ожидание. Он не казался жестоким. Почему тогда хотел туда?

Я на мгновение зависла, и тут же в голову хлынуло новое воспоминание. Ах вот оно что. Оливия звала его только тогда, когда ей требовался магический резерв. Когда он находился рядом, её силы увеличивались многократно. И она использовала его на охоте — особенно когда целью становился редкий и ценный «зверь». Например, недавно она поймала двух драконов. Изначально она шла за одним для своей королевы, но, похоже, удача улыбнулась ей, и она захватила двоих. Одного она передала королеве, а второй… второй всё ещё находился у неё в «исправительной комнате». Видимо, она о нём забыла, ведь прошло уже много времени.

Но драконы могли подождать. Сейчас нужно было как-то ответить Вассо.

— Нет, — сказала я, стараясь вложить в голос ту же холодную решимость, что и Оливия. — Сегодня охоты не будет.

Вассо слегка наклонил голову, его взгляд скользнул по мне с интересом.

— Тогда что я могу сделать для вас, госпожа?

Он казался заинтригованным, но не проявлял нетерпения. Это было странно. Воспоминания Оливии подсказывали, что она недолюбливала его, хотя он и был её мужем и источником силы. Она явно предпочитала держать при себе Каэля, хотя логичнее было бы использовать василиска, обладающего огромной магической мощью. Странно. Почему?

Может хотела сделать эльфу больнее?

— Эльф мне наскучил, будешь со мной, — сказала я, стараясь звучать уверенно и хладнокровно, как это делала бы Оливия. Воспоминание всплыло само собой: она всегда называла Каэля просто «эльф», не утруждая себя его именем. Вот почему тогда в его глазах мелькнуло удивление, когда я назвала его по имени. Просто «эльф». Ещё одно напоминание о том, как жестоко и равнодушно она обращалась с окружающими.

Вассо склонил голову, его глаза оставались холодными и бесстрастными.

— Как прикажете, госпожа, — ответил он. В его голосе не было ни следа эмоций, только подчёркнутое подчинение. Я не могла понять, было ли это привычной маской или ему действительно было всё равно.

Я посмотрела на него, пытаясь проанализировать его реакцию, но он оставался непроницаемым, как и полагается василиску. Всё же интересно, почему Оливия держала его на расстоянии, предпочитая компанию эльфа.

Я смотрела на Вассо, чувствуя нарастающее беспокойство. Мужиков я поменяла — Каэль ушёл, а теперь рядом был василиск. Но что дальше? Я не могла бесконечно сидеть в кресле, притворяясь, что всё под контролем. Оливия явно была очень деятельной, постоянно что-то планировала или исполняла. А я… я оказалась в её теле и понятия не имела, что делать дальше.

Я прикрыла глаза, делая вид, что просто отдыхаю, хотя на самом деле пыталась собрать мысли. Надо действовать. Но как? Если я останусь здесь, то это может вызвать подозрения. Оливия явно не из тех, кто сидит без дела. Но и просто выйти из кабинета, не зная, что ожидать, — опасно.

«Что бы сделала Оливия?» — спросила я себя, пытаясь вспомнить её привычки. Охота, управление армией, тренировки… Возможно, если я просто вызову кого-то из её подчинённых и проверю состояние армии, это не вызовет вопросов. А может, даже поможет мне понять, с кем и чем я имею дело.

— Вассо, — я подняла взгляд на василиска. — Кто сейчас на посту в тренировочном зале?

— Сейчас на посту Лорен и Тариан, госпожа, — ответил Вассо, его голос был ровным.

— Отлично. Мы идём их проверить, — сказала я, поднимаясь с кресла. Слова давались мне с трудом, но я старалась вложить в голос ту уверенность, которая присуща Оливии.

Вассо без лишних вопросов встал рядом, и мы направились к выходу. Двери кабинета распахнулись перед нами, и я впервые по-настоящему увидела дворец, в котором теперь находилась.

Я шла по длинным коридорам, поражённая их роскошью. Высокие потолки, инкрустированные золотом и резьбой, стены, покрытые дорогими гобеленами, огромные окна, пропускающие мягкий свет. Всё здесь было создано для того, чтобы