Я видела, как его глаза блестели азартом, а мышцы напряжённо играли под кожей.

Я тоже не могла оторвать взгляд. Это было завораживающее зрелище — идеальные, выверенные движения истинного воина. Такой мощный и опасный. Как же Оливия смогла его захватить? И как, в конце концов, их раса была почти полностью уничтожена, если все василиски такие?

Мгновение спустя память подбросила ответ. Их действительно сочли слишком опасными. Их сила, скорость и боевые навыки были причиной, по которой их методично истребляли. Оливия поддержала это решение, но одного «зверя» оставила себе. Да уж, она завела себе домашнего аллигатора и, видимо, хорошо понимала, какой угрозой он мог стать.

Теперь мне было ясно, почему она не позволяла ему тренироваться. Это было не только из-за опасений за боевой дух армии. Нет, всё глубже. Оливия боялась, что, если Вассо станет достаточно сильным, он сможет победить её и подчинить себе. Да, он её муж и магическая привязка не позволяла ему навредить ей напрямую, но… я задумалась. А ведь существуют и другие способы. Ведь всегда можно обойти правила. Или нет?

Когда я увидела, что мои воины откровенно вымотаны, а Вассо по-прежнему полон сил и даже не запыхался, я поняла, что пора останавливать бой.

— Достаточно, — скомандовала я, и Вассо мгновенно подчинился. Он даже не выглядел уставшим, будто для него это была просто разминка. Он спокойно надел рубашку, обулся и вернулся ко мне, не выказывая ни капли недовольства.

— Благодарю вас, госпожа, — произнёс он с лёгким поклоном. Я кивнула, принимая благодарность, стараясь выглядеть так, будто это всё в порядке вещей.

Воины, однако, выглядели не так радужно. Их взгляды были полны усталости и, возможно, скрытого раздражения. Они не благодарили, не выражали уважения. Я видела лишь тени обиды.

— А вы думали, на войне вас жалеть будут? — фыркнула я, стараясь поддерживать образ суровой госпожи. Они отвели взгляд, подавляя эмоции, но я знала, что в этот момент они, возможно, ненавидели меня так же сильно, как и василиска. Что ж, значит, игра идёт правильно.

Когда мы с Вассо покинули зал, я почувствовала, как настоящий голод начал подкатывать к горлу. Прошлая попытка поесть была провальной, но сейчас мне действительно нужно было что-то съесть. Я напрягла память, пытаясь понять, как Оливия обычно принимала пищу, если не пользовалась рабами.

Так… Воспоминания подсказывали, что она иногда ела в постели, с рабами рядом. О, боги, ещё один способ унижения, и, видимо, достаточно распространённый для неё. А за столом? Да, бывало, но нечасто. Значит, в постели — наиболее привычный вариант. Ладно, спать с ними не обязательно. Хотя…

Я бросила взгляд на Вассо. Его присутствие и сила были чем-то завораживающим. В отличие от других, он не выглядел сломленным, даже если и был подчинён. С ним можно было бы попробовать… Нет, к чёрту.

— Вассо, я хочу еду в постель, — сказала я.

Он приподнял бровь, и в его глазах мелькнуло лёгкое удивление. Похоже, она его не часто брала в свои покои. Ну, будем считать, что сегодня у него… праздник? Хотя, можно ли назвать праздником день, когда твой тиран решает тебя «побаловать»?

— Как пожелает госпожа, — спокойно сказал Вассо и исчез из виду, оставив меня наедине с собственными мыслями и окружающей меня роскошью.

Я осталась в коридоре, с любопытством разглядывая — теперь уже мой — дворец.

Слуги сновали туда-сюда, каждый занят своим делом, как если бы был частью большого механизма. Я видела, как по коридору спешила прачка, держа в руках огромную корзину с бельём. Её волосы были тщательно прибраны, и она старалась двигаться как можно тише, чтобы не привлекать лишнего внимания. В её глазах не было ни тени волнения — она знала свой маршрут и свои обязанности, словно проделывала это уже тысячу раз.

В противоположном направлении двигались два раба. Они медленно и осторожно несли массивный стол, и на их лицах читалась концентрация. Каждый их шаг был выверен, чтобы не задеть ничего по пути и не испортить дорогую мебель. Они работали синхронно, как пара тренированных животных, привыкших к тому, что любая ошибка может обернуться наказанием.

Мимо прошла ещё одна группа слуг — две женщины с подносами, прикрытыми серебряными крышками. Одна из них украдкой взглянула на меня, но тут же опустила голову, заметив, что я её заметила.

Вассо вернулся, и мы направились в спальню. Когда я вошла, кровать уже была идеально застелена, а на краю располагался большой поднос, уставленный разнообразными вкусностями. Что ж, идеально. Не хватало только укрыться одеялом и включить фильм. Ах да, в моей реальности, похоже, совсем другое «кино». Но это не помешало мне залезть на кровать — к счастью, одежда на мне была достаточно удобная. Мягкие лосины и длинное платье с глубокими разрезами по бокам, что позволяло свободно двигаться. Ходить в нём было легко и удобно, а драться, как я предполагаю, тоже вполне возможно. Однако декольте у платья оказалось довольно глубоким, призывно открывая белоснежную грудь.

Я устроилась поудобнее, опираясь на подушки, и слегка размяла спину. К присутствию Вассо я уже почти привыкла. С ним было достаточно комфортно — его спокойствие, холодная сила и уверенность каким-то образом успокаивали меня. Поэтому я без колебаний схватила что-то зелёное с подноса и захрустела. То ли огурец, то ли сельдерей. Но еда. Уже хорошо.

Вассо стоял возле кровати, наблюдая за мной. Его глаза были спокойны, но я ощущала его пристальное внимание. Он, кажется, просто ждал моего следующего приказа.

— Залезай, — сказала я, довольная тем, что, наконец, мой живот наполняется пищей.

Вассо, словно тень, плавно скользнул на кровать. Каждое его движение было настолько мягким и грациозным, что казалось, он буквально перетекает с места на место. Я едва сдержалась, чтобы не залюбоваться, поражаясь тому, как он двигается.

Вассо смотрел на меня совершенно иначе, чем эльф. Без ненависти, без презрения — просто отстранённо. Я ему была никем. Не другом, не врагом.

— Хотите начать с массажа? — его голос был ровным, и в нем чувствовалась спокойная уверенность.

Я на мгновение задумалась, потом покачала головой.

— Сначала поедим, — сказала я, и тут же заметила, как одна его бровь приподнялась в лёгком удивлении. Ах да, точно. Оливия ведь никогда не ела в компании своих мужей. Упустила этот момент. Нет, я не могу и не хочу быть ею полностью.

— Разделишь со мной трапезу. В качестве эксперимента, — добавила я, пытаясь оправдать своё поведение и сделать его более правдоподобным. Видимо, этот ответ оказался достаточно приемлемым для