толстые веревки, стягивая их через рот на затылке. Зачем? Непонятно. Гендерный состав — две Сестры Вьюги, с них никто не снял доспехи, кроме шлемов, ещё три девушки в «Кольчугах». Пятеро мужчин, а последний, одиннадцатый бедолага лежал на спине. Правая нога у него отсутствовала чуть выше колена, от левого плеча вниз наискось к правому бедру опускалась темная широкая полоса. Явно рана. «Пьер Сушами, чистый, кандидат клана Север» практически не дышал. Скорее всего, тоже находился под каким-то заклинанием, позволявшим ему оставаться на этом свете. В магическом зрении его… пусть будет, сигнатура соответствовала живым, но была очень бледной. Без незамедлительной медицинской помощи жить человеку оставалось явно недолго.

Чуть правее пленников — куча с их оружием и снаряжением.

Рядом с раненным замерла пара умертвий очень похожих на устроивших вчера засаду возле виадука. Класс развития седьмой и восьмой. Ещё две твари мне были знакомы — модернизированные мертвяки с шипами на спине для переноски, которые сейчас напоминали скорее костяные щупальца с острейшими концами, нежели как раньше, живые ивовые прутья. Они подросли в длину и в толщину. Сами твари стали выглядеть гораздо опасней — массивнее и более бронированы. «Мертвые ловцы-загонщики» и класс десятый.

Благодаря «Детектору Ратибора» я ощущал всю четверку — даже мог сказать не задумываясь расстояние до них. А вот разумная нежить никак себя не проявляла. Может, после подъема артефакта данная проблема и решится, но думалось — нет. Предусмотрели.

Меня пока никто не замечал.

Плохо, что колдуны находились далеко от неразумных собратьев, да и подручный тоже замер на месте и совершал пассы руками. Они не попадала в зону действия цепной молнии. А может это и к лучшему? Можно по-другому делать? Задумался, пусть мысли и проносились со сверхсветовой скоростью. Разум шептал уйти так же тихо, как пришел, и вернуться с подкреплением. Однако за два-три часа, при условии, что сюда мы будем лететь, как на крыльях, твари наверняка проведут ритуал.

А тех же Сестер я видел в сопровождении Ирии не раз, одну из них вчера тискал товарищ Кроста. Совесть проснулась? Не знаю, но гибели их не желал, впрочем, и остальных.

Одновременно продумывал план действий.

Должно все получиться.

У меня средств хватит замесить гораздо большее количество тварей. Проблема заключалась в том, что неизвестен показатель их атаки. Но если все пройдет, как задумал, то они и пикнуть не успеют. Как страховка — «Гнев Тора».

Пока готовился и решался, обдумывал, вымерял расстояния, прикидывая одно к другому, проговаривая про себя порядок действий и перестановки артефактов, события понеслись вскачь. Двое старых знакомых из ловцов, уж не знаю, как я понял сразу, что это они, рванули на выход. А у меня какая-то паническая мысль, если сейчас их упущу, то потом шакалы смогут нанести внезапный удар в спину, когда не буду ждать. Кто сказал, что у них не имелось активируемых способностей, чтобы скрываться от моего «Ратибора»?

Поэтому рванул с места так, что показалось сам воздух стал вязким, словно вода. В мгновение оказался между личем и некромантом, расстояние до каждого меньше двух метров. «Горху» сработал штатно, если бы не получилось, сразу бы им воткнул «Разрядник». Одновременно с этим в подручного ударило «Копье Одина», испепеляя его.

И отсюда я дотягивался цепной молнией до двух оставшихся мертвецов. Вот только третей цели, на которую рассчитывал, уже не было в фокусе. Не задерживаясь даже на долю секунды, третьим указал на умирающего. Разряд рухнул сверху на первого мертвяка, испепелил его, перекинулась на второго, но лишь заглушил, поставил на колени, и напоследок обратил в прах безногого умирающего человека.

Я же на месте не стоял, рванул вперед, последняя на поляне тварь дергала головой, будто в тике. Ударил противнику Ниндзято в область живота, почувствовал сопротивление где-то в паре сантиметров от него, преодолел, и когда в тело мертвой гадины вошел клинок, сразу активировал «разрыв с некро».

Кристалл.

Готов!

Все произошло настолько быстро, что сбежавшие гниды не успели сделать и ста шагов-прыжков. Они почуяли гибель своих (на что я надеялся, ориентируясь на слова старожил) и рванули обратно. Я чувствовал, благодаря детектору, как стремительно сокращалось расстояние между нами.

Прежде чем они появились, успел сделать шагов пять вперед. Ловцы сегодня стали гораздо быстрее, передвигались на четырех конечностях, мчались огромными скачками вперед, в сторону павших коллег. Меня не видели.

Нет, «Гнев» только в самом крайнем случае, да и сожгу тут всех. Зачем тогда начинал? Спасатель.

Ледяное лезвие врезалось в первого гада, и прежде, чем разлететься на тысячи исчезающих осколков, сбило тварь с ног, заставило покатиться. Я ей вслед отправил огненный шар и молнию. Первый задел только краем, унёсся дальше, проплавил в каменном выступе отверстие. Молния чуть запоздала, рухнула в каких-то сантиметрах. Все это проделал опять же невероятно быстро, благодаря упрощению работы с артефактами и заклинаниями.

Сам же бросился вперед, а вторая паскуда не стояла на месте, она мгновенно сориентировалась и каким-то невероятным способом поняла, откуда прилетело соратнику. И резко затормозила, инерция её потащила вперед. Загребая задними лапами, она навелась на меня и не останавливаясь, прыгнула вперед как снаряд, выпущенный из орудия. Смазанный росчерк несся ко мне.

Когда падле оставалось чуть-чуть, я готов был поставить тысячу марок против одной, что её пасть распахнулась не в оскале, а в торжествующей ухмылке. Тут же нас соединила всего на мгновение беззвучная синяя молния «Разрядника», а затем пошел дождь из амулетов и артефактов. Кристалл звякнул, упав на камень. Закружился пепел.

Я же, в этот момент отпрыгивал в сторону, пары секунд первому оглушенному монстру хватило, чтобы прийти в себя и догнать меня в полете. Посыпался град ударов щупальцами, которые не смогли преодолеть незримую защиту. Одновременно туша врезалась мне в плечо, заставила поменять траекторию, я рухнул на землю, в стороны полетели капли воды и грязь.

А сверху ловец.

Ещё и атака отростками!

У меня возникла железная уверенность — повтори она несколько раз подобный финт, и моя броня даст трещину. Затем царапина и здравствуй не-жизнь!

Тварь прижимала меня к земле, не давая возможности её сбросить, оказавшись на диво сильной. А-а, это она в скальный выступ вцепилась. Но давила, как пресс. Гидравлический. Клацала, даже не видя, перед лицом зубами, не в состоянии продавить силовой барьер.

И секундная паника… Если бы не она, сжег бы всех.

Видимо, в такой экстремальной ситуации заработала нормально магги, разделяя, как и раньше, мысленные потоки на несколько. В первом я верещал от ужаса и едва