врезать её в дивный сад, где с верхушки и будет ввести дозор Чайо с этой части острова… Как по мне, и мороки мало, и полезности много, – резонно подытожила она.

– Не то слово, – посмеялся Чайо. – Милая, я так посмотрю, ты нас решила по-быстрому семейное гнездышко обустроить? Я поражен… потрясён, но не уверен, что готов к браку…

– И не мечтай! Тебе ещё придётся меня умолять стать твоей женой, – чуть было не огрёб за насмешку Дэрэк. Изэлла коротким махом кисти пульнула в него струю воды, но Чайо её успел испарить ещё на подлёте, поэтому ни одна капля не коснулась его тела.

– Ну так что? – словно и не надеялась намочить своего парня, обратилась ко всем Изи, – как вы на это смотрите?

– Почему бы и нет? – согласилась я.

– Говорите, что делать… – кивнул с ленивой готовностью Шепс.

– Отлично! Тогда… – И с молчаливого согласия остальных «Головой» нашей переделки стала Изи. Она каждому дала задание и последовательность вступления…

Изэлла картинно махала руками, расписывая, как и что видела.

И, если честно, пугала.

По-моему, она слишком глобально приняла распоряжение ректора «привести в порядок» этот участок леса.

Я думала, всё будет куда проще и спокойней… и не столько масштабно. Хотя, может, она и права.

– Я, конечно, за, чтобы побыстрее с этим закончить. Но если ты посмеешь охотиться на моей территории, или не дай бог выжжешь другой кусок леса, – услышала я тихий рык Войра, но адресованный не мне… Дэрэку, пока Изэлла, заканчивала с разъяснениями, – я с тебя чешуйчатую шкуру спущу и для твоей любимой жёсткий коврик сделаю!

– О-да, она будет в восторге, – хмыкнул Чайо в привычной легкомысленной манере, потом перестал улыбаться: – Поэтому я этого не допущу, – тотчас гоготнул аккурат смешку Войра.

– Лиса, хватит стоять истуканом, – спугнула мои мысли Изи и ткнула на поляну: – Ты первая! Убирай деревья дальше. Как можно дальше, чтобы корневую систему не повредить, потому что вскоре здесь будет гора.

– И как мне это сделать? – озадачилась я.

– Жуть! – закатила глаза Изэлла. – Тебя что, всему учить нужно?

– Но я не умею… я только-только силу ощутила…

– Не всему учатся по учебнику! – поумничать Изи. – Импровизировать не пробовала? Из нас ты, а не я, повелительница растений! И вообще, ты единственная и неповторимая в своём роде! А они, – кивнула неопределённо, но явно намекая на растительность, – всё-таки твои фамильяры, – язвительно подметила.

Я ненавидела это слово. Равно как и ненавидела то, что мне все ИМ тыкали.

– Попробую, – нехотя отозвалась я. – Отойдите, пожалуйста, – попросила, и только ребята отступили, но по-прежнему удерживая меня в круге, закрыла глаза. Так! Сила! Я сила!

Сжала кулаки, как бы собирая её в руках.

Сосредоточилась.

Ощутила огонь в венах, щекотание в пальцах, будто сотни мелких, приятных разрядов были готовы сорваться по первому моему щелчку.

И я мысленно приказала деревьям двигаться. Расступаться…

Земля задрожала. Растительность заскрипела, затрещала.

Было страшно глянуть, что происходит, и если бы со стороны не раздались ошарашенные охи и ахи ребят, так бы и трусила дальше. Но любопытство побороло страх, и я распахнула глаза.

Я в эпицентре бурлящей земли, на крохотном островке спокойствия, не потревоженном силой. Вокруг тёмно-коричневое море. Оно бугрилось, гудело, шевелилось, будто каждая, даже самая мелкая его частичка, отдельный организм. Но дело было не в земле, а в корнях… деревьев, кустов, растений… Они шевелились, словно неторопливые змеи, лениво скрываясь в недрах почвы. А следом и растительность с недовольным скрипом и шелестом, бороздя огромные воронки, сдвигалась прочь, расчищая от себя территорию.

Но так медленно, словно улитка на дистанции.

И всё бы ничего, но я ощущала как с каждым мгновением из меня всё быстрее уходила сила. И если продолжу в том же духе – упаду без чувств. Если не замертво…

– Это будет долго, – шумно выдохнула я, пытаясь докричаться до ребят, уже жавшихся в сторонке. – И по силе затратно… – призналась виновато. – Я уже на грани истощения, – опустошённо взмахнула руками. И точно по команде, земля и растительность остановились. С протяжным стоном почва осела, пленяя деревья и кусты.

Проклятые ещё несколько секунд настороженно оглядывались, пока, осмелев, не подступили ко мне. Кром выглядел озадаченным и напуганным. Эйза пряталась за дальним кустом. Грознич – ступал медленно и непрестанно озирался, словно ждал нападения извне. Изэлла бледная, как упырь, цеплялась за руку Чайо, на котором тоже лица не было:

– Очешуеть! – присвистнул Дэрэк, первым выдавив хоть какой-то членораздельный звук.

– Ты как? – в тоне Грознич читалось нескрываемое волнение.

Я только потерянно покивала.

– Ну, ты дала… – ни то восхитился, ни то пожурил.

– Я до последнего думал, что не сможешь…

– Почему? – теперь удивилась я.

– Ты хоть представляешь, на что покусилась?

– Нет, – честно призналась, с недоумением покосившись на Изи. – А что не так?

– Ну, – сглотнула она, – я тебе это предложила так… наобум, будучи уверенной, что это невозможно… – виновато скривила лицо она. – Пробы ради, ну и посмеяться, если бы ты ничего не сделала, – была, как всегда, колюче откровенная Изэлла. – Нужно же было тебе корону слегка подправить, а то начнёшь зазнаваться. Но я, правда, не думала, что ты… сможешь…

– Да что я смогла? – негодующе тряхнула головой я. – Землю потрясла и растения напугала?

– Ты удерживала огромное количество всего… ОДНА! И долго! Это… невероятно! – обронила русалка так, будто и правда была этому поражена. – Ты хоть понимаешь, что поодиночке мы не так сильны, как командой? – прозвучало риторически. – А ты подчинила всю, окружающую нас флоту! НЕ одно дерево! Не одно растение! А ЛЕС! Ты… монстр, дорогуша…

Я пробежалась взглядом по лицам остальных Проклятых, которые, как оказалось, ОПЯТЬ надо мной дружно поиздевались, задав невыполнимое задание. Но судя по их озадаченности – не они, а я им щёлкнула по носам!

– То есть, я… сильна? – робко подытожила услышанное я.

– Ещё как! – покивала Изи. – Но всё же… даже для тебя это было сложноватое задание.

– Тогда, как нам здесь навести порядок?

– Столько масштабное дело по силам только команде! Что если нам объединиться и постараться сделать всё одновременно? – предложила идею Изи, молчаливым жестом предлагая всем взяться за руки. – Мы уже заметили, что в команде с тобой наша сила увеличивается, – продолжала размышлять вслух русалка, пока Проклятые создавали круг. Я оказалась между Грозничем и Кромом, но старалась на этом не зацикливаться. Сейчас куда интересней было раскрыть нашу общую силу.

– И если нам всё равно огребать от ректора за нарушение закона академии, почему не попробовать работу всех Проклятых прямо сейчас? – заключила Изи, устремляя