подъехали машины. Первым был японский внедорожник белого цвета, из которого вышел генерал Махлуф. Следом подъехал грузовик, откуда начали выпрыгивать бойцы в полной амуниции и строиться рядом с машиной.

Последним из грузовика выпрыгнул… Рафик Малик. Он уже был в подвесной системе и с надетым на голову белым шлемом.

— Подполковник Малик будет с вами работать, господин майор Клюковкин. Он — командир и лучший пилот вертолётов, что есть у нас.

Вид у Малика был собранный. Лицо покрывала щетина, но не видно было, что он побывал на допросе.

— Ещё вчера ты был майор, — поздоровался я с Маликом.

Рафик слегка приобнял меня, а затем отпустил одного из командиров экипажа.

— Пока ещё майор. Обещали после операции присвоить подполковника. Даже приказ показали. Вводи в курс дела.

Расспрашивать когда Малика отпустили, времени не было. Я ему объяснил, что его пара прикрывает мой вертолёт, а пара Ми-28 вертолёт Занина.

У Василия в экипаже бортач был из нашего отряда. А вот мне с Кешей снова достался старый знакомый Вазим. И вновь они не могли друг друга с Иннокентием понять.

— Как-то так. Твоя задача — прикрывать…

— Я понял, Александр. Не терпится уже в небо, — настраивал себя Малик.

— Осторожно. Будь собранным, — решил я поумерить пыл Рафика.

— Александр, всё хорошо. По секрету, — нагнулся ко мне Малик, чтобы шепнуть на ухо. — Генерал Махлуф сказал, что за операцию президент наград не пожалеет. Имей в виду.

— Себе оставь, — пожал я ему руку и подошёл к спецназу.

Я начал быстро инструктировать старшего группы в звании капитана. Его звали Сардар.

— Вопросов в полёте не задавать. Через бортового техника или лётчика-штурмана я скажу, когда будем садиться. Первая команда за 3–4 минуты, вторая — за минуту. Пока дверь не откроется, все сидят и ждут.

— Да, господин майор.

Тут к нам подошёл один из спецназовцев. Габаритами он чуть уступал Кинг-Конгу, а пулемёт держал в одной руке с небольшим напрягом.

— Господин майор, а разрешите, я в дверь буду стрелять? — спросил он у меня.

— В дверь не надо, а вот поставишь пулемёт на шкворневую установку и стреляй. Понял?

— Ага, — улыбнулся богатырь.

Закончив инструктаж, я быстро начал осмотр вертолёта. Кеша в это время пытался что-то объяснить Вазиму.

— Туда полетим. Туда, я тебе говорю, — махал рукой Кеша в сторону Голанских высот.

— Чего ты машешь? Иди это командиру скажи, — отвечал ему бортовой техник.

— Да не туда. Я тебе русским языком говорю — ту-да! — продолжил стоять на своём Кеша, но Вазим хотел от него что-то другое.

— Ты почему меня не слышишь⁈ Сколько можно тебе говорить — нельзя!

Сомневаюсь, что Иннокентий не слышит Вазима. Зато весь аэродром слышит эти препирания. Я быстро закончил с командиром и пошёл в эпицентр спора.

— У меня приказ… уберите руки! — услышал я знакомый женский голос.

Рядом с моим вертолётом спорила с командиром сирийского спецназа Тося в полевой форме, разгрузке и с рюкзаком РД-54 с нашитым красным крестом.

— Ты никуда не полетишь, — показал сириец в сторону от вертолёта.

— Да я тебя не понимаю, бородач! У меня приказ, и я его выполню. И мне неважно, что у вас там и где написано.

Тося оттолкнула в сторону сирийца, а сама вступила на нижнюю ступеньку стремянки.

— Уйди, женщина! — крикнул командир спецназа и потянулся руками к Тосе.

— Руки убери, капитан! — перекричал я сирийца.

Тот повернулся ко мне, не успев схватиться за Тосю.

— Господин майор, вы же знаете, что женщина не может…

— Знаю, сейчас разберёмся, — сказал я и посмотрел на Белецкую. — Тося, а ну иди сюда. Никуда ты не полетишь, — сказал я Антонине вылезть из кабины вертолёта.

— Ещё чего!

Ну девчонка!

— Иди сюда, Тося. На борту вертолёта я командир. Не забывай это.

Но это была бы не Белецкая, если бы у неё не был контраргумента в свою пользу.

— У сирийцев нет санинструктора. В медпункт позвонили, и дали указание выделить. Среди всех медиков, только у меня опыт работы в полевых условиях. Вопросы есть?

— Да. Ты же фельдшер, а не санинструктор. Иначе бы ты не проводила медосмотр. Вылезай, говорю!

Антонина спрыгнула на бетон и достала военный билет. Раскрыв его, она показала мне раздел, где записаны должности.

— Сержант медицинской службы Белецкая. Санинструктор, — показала она запись в удостоверении личности. — В случае отсутствия фельдшера санинструктор может выполнять его обязанности по усмотрению начальника медицинской службы.

По всей видимости, придётся Тосю брать с собой.

— Она не полетит, господин майор, — сказал мне командир сирийского спецназа.

— А у вас есть другой санинструктор?

Тут капитан промолчал. Похоже, он тоже понял, что от этой девушки нам не избавиться. Кому-то придётся оказывать помощь раненым.

— Садись, — кивнул я, и Антонина залезла в грузовую кабину.

Времени и так много потеряли. Если начать спор с Тосей, то никого не спасём.

Я занял место в кабине и дал команду запускаться. Вспомогательная силовая установка отработала программу запуска, и пришла очередь двигателей. Через несколько минут винты раскрутились и вышли на обороты малого газа.

— Контрольную карту выполнили. К взлёту готовы, — доложил Кеша, когда Вазим показал ему поднятый вверх большой палец.

— 101-й, жду доклады.

Друг за другом каждый экипаж доложил о готовности к взлёту.

— 101-й, Хальхаль-старт. 312-й, вышел на контрольную связь, — подсказал мне руководитель полётами.

Я взглянул на наручные часы. Группа советских истребителей точно по времени выполнила взлёт и уже на подлёте к району работы. В эфире были слышны переговоры экипажей Су-22, которые должны будут нанести удар по местам сосредоточения израильских войск.

Наверное, в истории сирийских ВВС столь масштабно ещё никого не спасали.

Как только истребители-бомбардировщики получили разрешение на взлёт, пришла и наша очередь.

— Внимание, группе 101-го, взлёт, — произнёс я в эфир.

Первыми оторвались Асил и его брат Джанаб. Один из них пролетел прямо перед нами, поднимая в воздух редкую сухую траву.

На своей стоянке готова была взлетать пара Ми-28.

— 103-й, готовы. Внимание… взлёт! — скомандовал Горин, и они с Зениным одновременно оторвались от площадки.

Следом выполнила взлёт пара Рафика. Пройдя по прямой, вся группа прикрытия начала выполнять разворот.

— 2-й, внимание… взлёт! — дал я команду