я, массируя виски. — Во-первых, Элеонора оказалась не просто лживой сестричкой, а полноценной интриганкой. Во-вторых, драконий лорд оказался вполне приятным человеком, который просто влюбился в меня. В-третьих... черт, в-третьих, я сама влюбилась в него, не зная, кто он такой».

— Аздар, — позвала я его, и он сразу повернулся ко мне.

— Да?

— Ты говоришь, что Элеонора предложила себя тебе в жены вместо меня?

— Именно так, — кивнул он, садясь в кресло напротив меня. — Она была очень убедительна. Плакала, говорила, как ей стыдно за поступок сестры, что она готова исправить нанесенный ущерб.

«Ну конечно плакала, — подумала я с горечью. — Небось такие трогательные слезы роняла. А я-то думала, что у меня есть хоть один человек в этом мире, который меня любит».

— И что ты ей ответил?

— Сказал, что подумаю. А сам решил сначала найти тебя и выяснить правду.

Я встала и подошла к маленькому столику, на котором стоял кувшин с водой. Налила себе стакан и медленно выпила, пытаясь успокоиться.

— Знаешь, что самое обидное? — сказала я, не оборачиваясь к нему.

— Что?

— Я действительно думала, что она меня любит. Что готова пожертвовать ради меня своими деньгами, своим будущим. А она просто избавлялась от конкурентки.

Я повернулась к Аздару. Он сидел неподвижно, наблюдая за мной с выражением... сочувствия? Понимания?

— Ты не злишься на меня? — спросила я.

— За что?

— За то, что я сбежала от тебя, не попытавшись даже познакомиться. За то, что поверила слухам и предпочла бегство честному разговору.

Аздар встал и подошел ко мне. Его движения были медленными, осторожными, словно он боялся меня спугнуть.

— Луиза, ты поступила так, как считала правильным, основываясь на информации, которая у тебя была. Кто я такой, чтобы тебя судить?

«А еще он деликатный, — отметила я про себя. — Совсем не похож на кровожадного тирана из рассказов Элеоноры».

— Но все-таки, — настаивала я. — Ты потратил целый месяц на поиски сбежавшей невесты. Большинство мужчин просто махнули бы рукой и женились на другой.

— Большинство мужчин не драконьи лорды, — улыбнулся он. — Мы довольно упрямы, когда дело касается того, что считаем важным.

— И я показалась тебе важной?

— С того самого момента, как я увидел тебя в чайной.

Глава 46

Мы стояли совсем близко друг к другу. Я чувствовала тепло его тела, вдыхала знакомый аромат.

— Аздар, — сказала я, — а что теперь будет?

— Что ты имеешь в виду?

— Ну... — я замялась. — Помолвка была расторгнута? Или она все еще в силе?

— Формально она все еще в силе, — ответил он. — Но только формально. Я не собираюсь никого принуждать к браку.

«Конечно, — подумала я. — Зачем принуждать, когда можно просто влюбить в себя беглянку и заставить ее саму захотеть вернуться».

— То есть выбор за мной? — уточнила я.

— Выбор всегда за тобой, — серьезно сказал он. — Я не буду тебя ни к чему принуждать, Луиза. Ни к браку, ни к возвращению в замок твоего отца. Если ты хочешь остаться здесь, продолжать заниматься своей чайной — это твое право.

— А если я захочу выйти за тебя замуж?

— То я стану счастливейшим мужчиной в королевстве.

«Боже, ну почему он такой правильный? — думала я, чувствуя, как сердце начинает колотиться быстрее. — Почему не может быть простым злодеем, от которого легко бежать? Почему должен быть таким понимающим и терпеливым?»

— Аздар, — начала я, но он приложил палец к моим губам.

— Не торопись с ответом, — сказал он мягко. — Подумай. Все, что произошло между нами за эти дни, было искренним с моей стороны. Каждое слово, каждый поцелуй, каждое мгновение близости. Но ты имеешь право злиться на меня за обман.

— Я не злюсь, — призналась я. — Я просто... растеряна.

— Это понятно.

— Мне нужно время, чтобы все обдумать.

— Конечно.

Мы вышли из каюты на палубу. Солнце уже поднялось достаточно высоко, и в порту кипела жизнь. Грузчики таскали тюки с товарами, торговцы зазывали покупателей, рыбаки чинили сети.

— Луиза, — окликнул меня Аздар, когда мы спускались по трапу.

— Да?

— Что бы ты ни решила, знай: я не жалею ни об одном дне, проведенном здесь. Ни об одном моменте, проведенном с тобой.

Я остановилась и посмотрела на него.

— Я тоже не жалею, — тихо сказала я.

И это была правда. Что бы ни случилось дальше, эти дни стали лучшими в моей новой жизни.

Я вернулась в чайную, когда Мира уже открыла ее для посетителей. Девочка одарила меня многозначительным взглядом и хитро улыбнулась.

— Хозяйка, а вы сегодня прямо светитесь от счастья, — заметила она, разливая чай для утренних посетителей.

— Не выдумывай, — отмахнулась я, но почувствовала, как краснею.

День прошел как в тумане. Я заваривала чай, общалась с посетителями, принимала заказы, но мысли были совсем в другом месте. Я постоянно прокручивала в голове утренний разговор, пытаясь понять, что же чувствую на самом деле.

Злость? Немного. Но скорее на Элеонору, чем на Аздара.

Обиду? Да, была и обида. На то, что он обманывал меня, притворяясь кем-то другим.

Но была и радость. Радость от осознания, что мои чувства не были обманом. Что мужчина, в которого я влюбилась, на самом деле существует. Просто зовут его не Адам, а Аздар, и он драконий лорд вместо торговца.

«В сущности, какая разница? — рассуждала я. — Важно не то, кем он работает, а каков он как человек. А как человек он мне нравится. Очень нравится».

К вечеру я приняла решение. Точнее, несколько решений.

Во-первых, я хотела услышать всю правду о нем и его жизни.

Во-вторых, я собиралась рассказать ему правду о себе. Всю правду, включая тот факт, что я вообще-то из другого мира.

В-третьих... в-третьих я хотела попробовать. Попробовать строить отношения, основанные на честности, а не на взаимном обмане.

«Что самое худшее может случиться? — думала я, закрывая чайную и провожая последних посетителей. — Он решит, что я сумасшедшая, и уедет восвояси. Зато моя совесть будет чиста».

Мира ушла домой, пожелав мне удачи и многозначительно подмигнув. Я навела порядок в зале, заперла входную дверь и стала ждать.

Аздар пришел ровно в назначенное время. Я открыла дверь и впустила его внутрь.

— Добрый вечер, — сказала я, стараясь говорить спокойно, хотя сердце колотилось как бешеное.

— Добрый вечер, Луиза, — он снял плащ и повесил на крючок у двери.

— Проходи, садись, — я указала на наш обычный столик у окна. — Хочешь чаю?

— Конечно.

Я прошла на кухню и занялась привычным ритуалом заваривания. Достала материнский чайничек Луизы, но сегодня не собиралась загадывать желания. Сегодня мне нужна была просто