— А книги? — спросил Аздар.

Корвин осторожно открыл одну из книг и пролистал несколько страниц. Его лицо становилось все мрачнее.

— «Руководство по призыву душ из иных миров», — прочитал он. — «Как разорвать связь между душой и телом»... «Зелья для облегчения перехода души»... — он захлопнул книгу. — Это гримуар черной магии. Очень опасный.

Элеонора все это время сидела, словно превратившись в статую.

— Кто-то мог подложить все это в мою комнату! — наконец выдавила она.

«Серьезно? — мысленно хмыкнула я. — Это лучшее, что ты смогла придумать? Классическая отмазка всех времен и народов. Это не мое, мне подкинули».

— Кто-то? — переспросил Аздар с едкой иронией. — И кто же мог иметь доступ к вашей комнате, леди Элеонора? Кто знал расположение потайного отделения в вашем гардеробе?

— Я... я не знаю никакого потайного отделения!

— Тогда объясните это, — капитан стражи положил на стол еще один предмет, который заставил меня вздрогнуть.

Это был дневник в кожаном переплете. Даже издалека я видела, что страницы испещрены заметками, схемами, какими-то расчетами.

Мастер Корвин взял дневник и открыл его на случайной странице.

— «Десятый день третьего месяца», — начал читать он вслух. — «Яд подействовал быстрее, чем я ожидала. Луиза потеряла сознание уже через час после завтрака. К вечеру ее тело будет готово принять новую душу».

Герцог резко встал с кресла.

— Что?!

Корвин перевернул страницу.

— «Ритуал призыва прошел идеально. Кристалл засветился, и я почувствовала, как чужая душа входит в тело сестры. Теперь осталось только убедить ее сбежать. Путешествие через Темный лес ночью — это верная смерть для неопытной девушки из другого мира».

Тишина в зале была оглушительной. Я чувствовала, как у меня колотится сердце. Значит, все было еще хуже, чем я думала.

— Продолжайте, — хрипло сказал герцог.

— «Одиннадцатый день третьего месяца. Глупышка согласилась на побег! Дала ей мешочек с золотом из отцовской сокровищницы — пусть думает, что это мои сбережения. Когда она сбежит с краденым золотом, у меня будет прекрасный повод обвинить ее в воровстве. А когда ее найдут мертвой в лесу, все решат, что она получила по заслугам».

Я почувствовала, как внутри меня закипает ярость.

— «Драконий лорд будет вынужден жениться на мне, — продолжал читать маг. — Ведь династический союз необходим, а других наследниц в семье нет. Я буду владычицей Драконьих земель. Никто никогда не узнает, что случилось с настоящей Луизой».

Герцог опустился обратно в кресло.

— Элеонора, — прошептал он. — Моя дочь... как ты могла?

А я смотрела на свою «сестру» и чувствовала смесь отвращения и какого-то странного восхищения. План был дьявольски продуман. Убить сестру, призвать в ее тело чужую душу, заставить эту душу сбежать с украденными деньгами, а потом обвинить ее в воровстве. Элеонора была уверена, что неопытная девушка из другого мира не выживет в опасном лесу, и тогда все концы в воду.

«Одна маленькая деталь, дорогая, — думала я, глядя на бледное лицо Элеоноры. — Ты недооценила мою выживаемость. И переоценила свои актерские способности.»

— Это... это подделка! — наконец взвизгнула Элеонора. — Кто-то написал это, чтобы опорочить меня!

— Чьей рукой написано? — спросил Аздар у мага.

Корвин сравнил почерк в дневнике с одним из писем, лежавших на столе.

— Тот же почерк, что и на этом письме, подписанном леди Элеонорой.

Элеонора поняла, что загнана в угол. Маска невинности окончательно спала с ее лица, и я увидела то, что скрывалось за миловидными чертами — холодную, расчетливую ярость.

— И что с того? — выплюнула она. — Что с того, что я это сделала?

Герцог вздрогнул, словно получил пощечину.

— Элеонора...

— Всю жизнь! — закричала она, вскакивая с кресла. — Всю свою жизнь я жила в тени этой... этой куклы! «Луиза такая красивая, Луиза такая умная, Луиза выйдет замуж за влиятельного лорда!» А что я? Младшая дочь, которой в лучшем случае светит брак с каким-нибудь мелким дворянином!

— Элеонора, остановись, — попытался вразумить ее герцог.

— Нет! — Она смахнула со стола один из флаконов, и тот разбился о каменный пол. — Я устала молчать! Устала притворяться покорной и довольной! Луиза получила все — титул, наследство, выгодную партию. А мне оставались крошки!

Она повернулась ко мне, и в ее глазах плескалась настоящая ненависть.

— Ты даже не представляешь, как я тебя ненавидела, — прошипела она. — Как мне хотелось стереть эту самодовольную улыбку с твоего лица! И знаешь что? Мне это удалось. Настоящая Луиза мертва, а ты... ты всего лишь самозванка!

«Ну вот, — подумала я почти с облегчением, — наконец-то честность. Хотя могла бы и без визгов обойтись.»

Аздар сделал шаг вперед.

— Вы убили собственную сестру из-за зависти?

— Я освободила место для того, кто его заслуживает! — Элеонора выпрямилась, и на мгновение в ней промелькнуло что-то величественное. — Я была бы идеальной женой для драконьего лорда. Покорной, преданной, готовой на все ради мужа. А эта... — она снова указала на меня, — эта выскочка из другого мира даже не оценила такую честь!

— Потому что ты описала мне Аздара как кровожадного монстра, — спокойно сказала я. — Помнишь? Жестокий тиран, который убивает жен?

— Я должна была напугать тебя! — взвизгнула Элеонора. — Заставить сбежать! План был идеальным!

— За исключением одной маленькой детали, — вмешался Аздар. — Вы рассчитывали, что Луиза погибнет в лесу по дороге в город. Но она выжила.

— Она не должна была выжить! — Элеонора топнула ногой, и я поразилась, насколько по-детски это выглядело. — Темный лес ночью! Там водятся волки, медведи, болотные твари! Как могла выжить изнеженная девчонка из другого мира?!

«А вот не угадала, дорогуша, — мысленно усмехнулась я. — У этой изнеженной девчонки оказался здоровый инстинкт самосохранения и мозги в нужном месте.»

— Более того, — продолжал Аздар, — она не только выжила, но и создала успешное дело в Лазурной Гавани. Стала уважаемым членом местного сообщества. Нашла любовь.

При слове «любовь» лицо Элеоноры исказилось от ярости.

Герцог молчал, глядя на младшую дочь так, словно видел ее впервые. И, вероятно, так оно и было — настоящую Элеонору он действительно видел впервые.

— Элеонора де Монфор, — произнес он наконец голосом, в котором звучала неимоверная усталость. — Приговариваю тебя к пожизненному заключению в монастыре Святой Агнессы на покаяние и исправление. Возможно, годы молитв и смирения помогут очистить твою душу от скверны.

— Нет! — взвизгнула она. — Вы не можете! Я ваша дочь!

— Дочь моя умерла в тот день, когда подняла руку на сестру, — сказал герцог, и Элеонора поняла — спорить бесполезно.

Стражники увели ее, а мы остались в большом зале, где теперь казалось слишком тихо.

Глава 50

Следующие недели стали для герцога настоящим испытанием. Он