всем – растительности достаточно, места для водопоя сколько угодно, и людей почти нет.

– Отлично, Тиана, ты хорошо поработала! Уведёшь этот зверинец?

Лесная нимфа умчалась в Святилище, и показалась снова минут через пять. За ней тянулись все оставшиеся обитатели – с дюжину оленей, белки, ежи, откуда-то взялась парочка барсуков, хотя я совершенно не помню момент, когда они присоединились к нам. Последними шли рыси. Когда Тиана исчезла за деревьями, самец дикой кошки остановился и повернулся к подруге, а та замерла между мной и своим сородичем. Тут даже не требуется умение общаться с живыми, чтобы понять, насколько Басти тяжело сделать выбор.

– Иди, глупышка! – я махнул рукой, указывая рыси вперёд. Она подбежала ко мне, потерлась о ногу, а когда я нагнулся потрепать её по холке, лизнула щеку своим горячим шершавым языком, после чего помчалась вслед за дриадой.

– Дэн, что происходит? – Шпора обеспокоенно посмотрела на меня, а потом перевела взгляд на удаляющуюся парочку.

– Наша Басти уходит. Кошечка выросла и решила завести семью.

– Я думала, мы её семья! – произнесла Шпора, и мне на мгновение показалось, что сейчас она расплачется.

– Мы тоже её семья, но это другое. Мы снова с тобой одни, Шпаргалка.

– А как же Ная и её семья?

– Да, русалка и её семья тоже с нами, но у них особый случай. Когда у тебя нет альтернативы – это одно, а когда у тебя есть выбор, но ты остаёшься – это совсем другое. Ты могла не идти и остаться на Поляне фей, но ты пришла. Юргету, Кайлане и Нае оставалось либо идти со мной, либо умереть. У них не было выбора, понимаешь? Не удивлюсь, если рано или поздно они уйдут, но я готов к этому. Такая уж у Повелителя Жизни судьба – он всегда один.

– Я с тобой! – выпалила Шпора и прижалась ко мне, повиснув на мантии.

– И я это ценю, Шпорочка, потому как ты у меня самый близкий друг. Ты – моя семья!

После недолгой сентиментальной сцены решил отвлечься и позвал Юргета. Мельник был вне себя от счастья и до сих пор рассматривал покупки.

– Благодарю, Дэн! Вот только есть одна проблема – я не воин. Да, силы у меня в руках достаточно, а вот с умением владеть оружием – беда, не обучен я такому, разве что могу булавой огреть.

Юргет прав. Да, он крепкий мужик, но умения сражаться ему недостаёт, зато из него может выйти отличный управляющий. С мельницей он ловко управлялся – успевал и муку помолоть, и продать, и хозяйство поддерживать. И это всё в одиночку!

– Исправим. Со временем найму тренера, который подтянет тебя и остальных. Не всегда же тебе одному в стычках участвовать. Кстати, есть предложение на счёт твоего будущего. Станешь Хранителем Святилища? Думаю, эта задача тебе по плечу. На тебе заготовка провизии, обеспечение жителей Святилища всем необходимым и организация обороны. Конечно, я буду принимать во всём этом участие, но мне нужен кто-то, кто присмотрит за Святилищем в моё отсутствие.

– Ты куда-то собрался?

– Да, нужно заглянуть в одно подземелье. Так что скажешь? Шпора пойдёт с тобой, на тебе останется только ты, Кайлана и Ная. Ну, и если Беляшик когда-нибудь заглянет, побеспокойся о нём. Как и любая другая работа, она должна оплачиваться. Назови свою цену!

– Для меня это честь, Дэн! Видимо, сами боги послали тебя. Сначала ты спасаешь одну мою дочь, потом меня самого и другую дочь, а теперь заботишься о всех нас! Ты дал нам кров и пищу, разве могу я просить о большем?

– В таком случае, если что-то понадобится, можешь взять деньги с казны, но сильно губу не раскатывай. Я выделю вам десять золотых на этот месяц, а дальше будет видно. Хороших людей нужно поддерживать и беречь, Юргет. Принимай обязанности!

Новоиспечённый хранитель повернулся и помчался в сторону Святилища, но на полпути замер и вернулся обратно.

– Дэн, мне бы парочку каменных стражей, уж очень здорово они скелетов тогда покрошили. А то выходит, что у нас и сражаться некому.

– Увы, нет у меня достаточного количества кристаллов-проводников для создания нового каменного стража, но я непременно что-нибудь придумаю.

Итак, Басти ушла, а со мной остались Шпора, Ная, Юргет и Кайлана. Не так-то и много защитников, поэтому нужно компенсировать количество качеством. В первую очередь, решу вопрос с зельями. Я недооценил важность эликсиров и поплатился, на целые сутки выпав из реальности. Больше таких промахов допускать нельзя. Отправлюсь в Беловодье, и наберу кучу эликсиров, зелий, настоек и прочей дряни на все случаи жизни. Теперь я могу позволить себе потратить немного денег для решения проблемы и экономить драгоценную духовную энергию.

Тот, кто придумал приручить грифона – гений. Немного времени в небе, и ты уже на месте. Куда лучше, чем два часа идти пешком. В этот раз не скрывался, когда летел к городу.

Увы, стойла для грифонов в Беловодье еще не построили. Надо бы подкинуть такую идею наместнику, иначе приходится приземляться за пределами города. Я не гордый, могу и пройтись пешком, а если сюда пожалует кто из влиятельных особ? Сам наместник добирался сюда явно не на своих двух. Куда охотнее поверю, что Феофан Кловис прилетел на грифоне в сопровождении двух десятков стражей.

Отпустил Беляшика и направился к Южным воротам. Стража пропустила меня без проблем. Наконец-то недопонимание с жителями Беловодья удалось уладить, и я могу спокойно гулять по улочкам Беловодья! Правда, не стану зарекаться – всё еще может измениться. Этот Феофан Кловис мне совершенно не понравился. Очень хочу ошибаться, как с Кантором, но кажется мне, что новый наместник – еще тот фрукт.

Торговец зельями, который только недавно восстановил свою лавку после погромов в Беловодье, чуть сознание не потерял от радости, когда я скупился в его лавке на две золотых монеты и нагрёб целую кучу флаконов. Зелья выведения яда, восстановления энергии для меня и Кайланы, зелье заживления ран, ночного зрения, Зелья Жгучего посмертия… Не стал жадничать и купил всё, что хоть теоретически могло пригодиться. Рюкзак был забит до отказа, теперь можно возвращаться обратно.

– Дэн, вот так встреча!

У ворот Беловодья столкнулся с Дядькой, Хвостом и Ястребом. Парни сегодня были в доспехах и с походными сумками на спине, но без гербовых накидок Беловодья.

– Рад видеть вас в добром здравии! На охоту собрались?

– На поиски новой работы, – отозвался десятник. – С новым наместником ничего не срослось. Феофан Кловис не захотел видеть нас в рядах стражи, придётся