Кажется, это было так давно, словно совсем в другой жизни. Неужели здесь мне предстоит встретить свой конец? Хотя, не всё так трагично, у меня ведь есть право на ошибку. Не скажу, что хочу его испытать, но ситуация может обернуться так, что иного выбора не останется.

– Вот он!

Авантюристы первыми заметили меня и помогли сориентироваться скелетам. Ну, сейчас начнётся! Потянулся к свистку, и хотел было призвать Беляшика, но отбросил эту идею. Скелеты наверняка придут с арбалетами и прикончат моего питомца, стоит ему только появиться поблизости. У Шпоры есть невидимость, а у меня – возможность переродиться в родном Святилище раз в лунный цикл. Проблема только с ключами, которые никак нельзя потерять.

– Шпора, держи!

Фея приняла от меня ключи и удивлённо уставилась на меня. По её выражению лица я понял, что она обо всём догадалась.

– Дэн, не надо!

– А есть другой выход? Всё, исчезни, иначе всё испортишь. Терять тебя я точно не намерен. Выполняй, это приказ!

Глаза феи наполнились слезами, но она подчинилась. Эх, отдать бы ей еще и Сандалии Святого, но нужно учитывать реальные размеры феи и её возможности переносить вещи. Мои сандалии точно не удастся спрятать, собственно, как жезл, щит и остальную экипировку. Да уж, не рассчитывал я так быстро ставить крест на попытке прикоснуться к тайнам норнов.

Авантюристы оказались наиболее быстрыми и опередили костяных воинов, но неподалёку от меня остановились и пропустили костяных вперёд. Видимо, всё ещё боялись, что фея не шутила и исполнит свою угрозу. Из-за того, что скелеты закрыли их своими телами, я едва не упустил момент, когда призрак появился сначала возле волшебника, а потом и возле мечника. Буквально через мгновение оба упали на землю с разорванными глотками. Я видел такое в Беловодье, когда призраки ворвались на площадь и вырезали жителей, но зачем он убил союзников? Поди разбери что творится в их бесплотных головах.

– Остановитесь, болваны! Разве вы не видите, что это не Повелитель Жизни? Это обычный недоумок, который решил сунуть нос в подземелье и пожадничал денег, чтобы получить разрешение от Гильдии авантюристов. Живо обратно, пока мы не спугнули настоящую жертву!

Скелеты замерли, а потом развернулись и зашагали в сторону подземелья. Я следил за ними и не мог поверить в собственную удачу. Разве такое бывает? Два десятка скелетов я бы точно не положил в одиночку. Да ладно, даже с помощью Шпоры и Беляшика мне бы не справиться.

– Мы можем поговорить? – привидение зависло метрах в тридцати от меня, опасаясь приближаться. Видимо, знает, что у меня есть непростые сандалии, способные развоплощать его сородичей в считанные мгновения. – При жизни меня звали Лоренцо. Я предпочитаю, чтобы ко мне обращались так и дальше.

– О чём мне общаться с прислужником Мортаниса?

– Например, о том, как остановить Повелителя Смерти и пройти в Ковчег.

– Как будто ты мне об этом расскажешь! Я не верю в твою честность.

– А кто приказал скелетам убраться? Согласись, сейчас ты был бы уже мёртв, и борьба с Повелителем Смерти для тебя была бы окончена. Я хочу, чтобы ты остановил Мортаниса и сделал для меня одну крошечную услугу.

– Вот оно как? И чего ты хочешь?

– По вине брата я застрял между материальным миром и духовным. Перед тобой находится мой дух, а скелет слепо подчиняется его приказам и никогда не отходит ни на шаг. Так он пытается контролировать меня и гарантировать лояльность. Ты даже представить не можешь насколько это жутко – осознавать, что твои останки служат кому-то после твоей смерти! Тем более, если этот кто-то – твой младший брат!

– Погоди, ты хочешь сказать, что Мортанис…

– Да! Брат всегда жаждал безграничной власти. Даже высокое положение нашей семьи не устраивало его и казалось недостаточным для непомерных амбиций. В тот день, когда он окончательно перешёл черту, я пытался его остановить, но не преуспел. Он был слишком силен и уничтожил меня с отрядом воинов. Так у Мортаниса появились первые скелеты и призраки.

Так вот в чём дело! У этого призрака есть свои «скелеты в шкафу». А я-то думал, что все эти ребята слепо подчиняются Повелителю Смерти. Нет, безмозглые скелеты – это понятно, а вот привидения, как оказалось, имеют собственную волю.

– И чем ты можешь мне помочь?

– Я уже тебе помог, если ты не заметил. А когда ты соберёшь армию и прорвёшься к брату, я помогу тебе снова, но с условием, что ты уничтожишь скелета, а с ним и мой бесплотный дух. Только прошу, не так, как делают это сандалии. Ты представить не можешь, насколько сильные мучения доставляет священный огонь от артефакта, в котором сгорают призраки.

– Извини, дружище, других способов у меня нет.

– Есть! Ты знаешь почему появляются призраки? У некоторых есть незаконченные дела, которые держат нас здесь, или сильная эмоциональная привязка к определённому месту. Помоги мне остановить брата, и я смогу продолжить путь. Ты найдёшь помощь в Арликане, я уверен в этом!

– Знаешь, а ты поразительно много знаешь обо мне. Может, скажешь кто отправляет информацию Мортанису?

– Гильдия авантюристов в Арликане – самые многочисленные последователи Мортаниса. Да, многие из них даже не догадываются об этом, но местные главы Гильдий полностью под контролем брата. Но есть и еще один человек, который играет важную роль – советник Нилфорн! Этот человек разделяет взгляды брата и активно помогает ему. Они держат связь через чёрный турмалин.

– Знаю! Уничтожил один из таких камней в этом же подземелье. Кстати, что тебе известно о Богах Смерти?

– Только то, что они существуют, не более того. Мортанис держит с ними связь с помощью кристалла. Видимо, он начал служить им задолго до того, как раскрыл свои планы…

Неожиданно призрак замолчал, напрягся, а потом неожиданно заговорил снова.

– Мне пора, Повелитель Жизни! Брат узнал, что в подземелье кто-то проник и созывает всех, да и тебе пора убираться отсюда.

Лоренцо исчез, а я достал дудочку и призвал Беляшика. Через пару минут я летел прочь от подземелья норнов, а вход превратился в крошечную точку. Что же, это не полный провал, но ощутимый удар по моим планам. Повелитель Смерти нашёлся и сделал это самым неподходящим образом. Конечно, я могу отбросить идею с исследованием Ковчега, укрепить Святилище и играть от обороны. Ключи-то у меня! Но когда еще появится шанс покончить с Повелителем Смерти? Сейчас, когда Мортанис находится внутри своего подземелья, достаточно победить его и уничтожить Святилище Смерти, чтобы он больше не возродился.

С наступлением ночи