Илларион замолчал, потому как на лестнице послышались торопливые шаги, а через пару секунд в комнату ворвался Тайрин. Старик тяжело дышал из-за быстрой ходьбы, а потому не сразу смог объяснить почему так спешил.

– Дэн! Пойдём скорее! Наместник был проездом в Барлитоне, и мне удалось передать ему весточку, что ты хочешь пообщаться о Повелителе Смерти. Как только он узнал об этом, отложил все дела, и сказал, что будет ждать сколько понадобится, но я бы не испытывал его терпение.

– Спасибо, Илларион! Если не возражаешь, загляну к тебе еще раз, а сейчас мне придётся бежать.

– Понимаю! – отозвался Хранитель свитков и с сожалением посмотрел на дверь. – Заходите иногда, можно даже без угощения. Буду рад приятным собеседникам!

Тайрин уже умчался, поэтому мне пришлось его догонять. Как для своих лет, он демонстрировал удивительную бодрость. Пока я мчался по ступенькам вниз, казалось, что за спиной выросли крылья. Пусть я узнал не так-то и много, теперь понятно почему Боги Смерти так ненавидят людей. Кроме того, появился немалый шанс отыскать еще два храма, и стать сильнее.

Что на счёт Повелителя Смерти, картинка в сознании предлагала интересные варианты. Ситуация складывалась таким образом, что Мортанис сам загнал себя в ловушку. Да, он не оставил мне иного выбора, как прийти и уничтожить его. Причём, в случае поражения он теряет всё – ведь если уничтожить и его, и Святилище Смерти, Мортанис погибнет окончательно без права возродиться снова. Или я не прав и что-то упускаю? Надо бы разузнать наверняка, в этом деле ошибаться нельзя.

Понимаю на что рассчитывает Мортанис, его мощь я успел оценить. Если Повелитель настолько силён, то что говорить о Богах? Чтобы победить в этой битве, мне нужно посетить два уцелевших храма Богини Жизни и стать сильнее, а еще – найти как можно больше сильных союзников, которые помогут склонить чашу весов в нашу пользу. Сложность в том, что в случае неудачи я оживу в Святилище, а союзники погибнут окончательно, поэтому рисковать и лезть сломя голову нельзя.

– Тайрин, ты говорил, у тебя на примете есть люди, на которых можно положиться. Сможешь собрать отряд? Я хочу покончить с Повелителем Смерти в его логове.

– Отряд собрать не проблема, вот только тяжёлые они на подъем – многие служат в страже, поэтому в случае чего Арликан им покидать не с руки. Одно дело заглянуть к Мортанису на огонёк, когда он рядом, другое дело – лететь едва ли не целый день в одну сторону. Сам понимаешь, наместник такого не одобрит.

– Как же они собрались сражаться? А если погибнут?

– Если встретят смерть, тогда их отсутствие не будет иметь значения. Нам сюда!

Тайрин повернул в узкий переулок, который привёл нас к центральной площади города. Здесь находилась резиденция наместника. Во время посещения Барлитона Феотист Лорн проводил большую часть времени именно здесь.

– Слушай, а что за история с погромом и появлением Повелителя Смерти? Я так понимаю, в Арликане об этом наслышаны.

– Еще бы! Такого погрома не было со времён Потерянных земель.

– Потерянные земли? – я удивлённо уставился на Тайрина, и тот укоризненно покачал головой.

– О чём только ваше поколение думает? Ничего не знаете! Как жить дальше собираетесь?

– Ладно, давай опустим твои причитания и перейдём сразу к делу. Что за Потерянные земли?

– В составе Империи были еще две провинции, но лет пятьсот назад, при Клавдии Александрите, произошло извержение огромного вулкана, и те земли накрыло потоками лавы. Говорят, земля тряслась даже в Арликане, а небо на целую неделю затянуло дымом, из-за которого было тяжело дышать. Уцелевшие клочки земли присоединили к Тифе и Норентону, а остальную территорию назвали Потерянными землями. Говорят, там и по сей день бродят огненные духи, из земли вырываются ядовитые испарения, а в жерле вулкана кипит лава.

К наместнику нас пустили без промедления, только пришлось оставить всё оружие у входа. С сожалением расстался с жезлом и щитом, но таковы правила. Конечно, я силён и без этих вещей, но с ними как-то спокойнее.

– Кто вас сюда пустил?

Уже в коридоре дорогу нам преградил седой человек в богатых одеждах. Судя по его манерам и поведению, он был местной шишкой. Продолговатый чёрный камень, висящий на золотой цепи на шее мужчины, привлекал мой взгляд и что-то смутно напоминал.

– Нам назначена встреча с наместником… – начал было Тайрин, но его перебили.

– Наместник занят и не принимает посетителей! – отрезал мужчина. – А, впрочем…

– Что-то случилось, господин советник? – вежливо поинтересовался сопровождавший нас страж.

– Они сдали оружие?

– Мы обыскали их, никакого оружия на них нет.

– Отлично! Тогда проводите посетителей к наместнику. Думаю, он найдёт время, чтобы уделить немного внимания Повелителю Жизни и его спутнику.

Советник? Так, кажется, у нас тут всё совпадает, хоть иди в лотерею играй. Этот советник – не кто иной, как Нилфорст, а камешек, висящий на его шее – чёрный турмалин. Интересно, и почему ни у кого не возникает вопросов на счёт камня?

Нас провели в зал для посещений, где дежурили два стража, а в самом конце просторной комнаты на посеребрённом троне восседал наместник. Такое покрытие было выбрано не случайно, ведь на позолоченном троне мог восседать лишь император.

В воздухе витал запах гнили и прокисшего молока. Видимо, и окна открыли неспроста. За последние несколько дней мне уже приходилось встречать такой запах, а поэтому я уже знал чего ожидать.

– Я же сказал никого не пускать! – прорычал Феотист, а потом замер, увидев меня с Тайрином. Следом за нами в комнату просочился Нилфорст и жестом поманил сопровождающих войти в зал.

– Ха, да это же Повелитель Жизни! – рассмеялся наместник, глядя на меня оценивающим взглядом. – Нилфорст, а ты правильно поступил, что привёл его сюда. Без своих артефактов он ничто, просто мальчишка, неспособный хоть что-то изменить.

– Тайрин, кажется, нам здесь не рады! – я повернулся и глянул на стража, который мигом собрался и приготовился драться хоть голыми руками.

– Наоборот! Вы очень к месту. Посмотрите, какой подарок мне вручил Нилфорст! – наместник кивнул в сторону пустого ящика, брата-близнеца тех ящиков, в которых хранились чумные испарения.

Понятно, наместник стал одержимым, что может привести к ужасным последствиям. К счастью, есть средство для решения этой проблемы в моём лице. Понимая, что нужно действовать решительно, рванул вперёд и постарался максимально сократить дистанцию.

– Остановите его!

Кажется, Феотист верно истолковал мои намерения, и отшатнулся в сторону. Поздно! Использовал частицу жизни, гарантированно накрыв наместника. Лишь бы сработало!

Повернулся и призвал корни. Не вышло!