не повлияет на наши отношения, и люди провинции смогут рассчитывать на твою помощь?

– Если это будет в моих силах, можете рассчитывать на меня.

Проблема с наместником была решена, Юргет и остальные обитатели подземелья получили ценные указания, и я смог со спокойно душой отправиться в путь. Решил сэкономить немного времени и позвал Беляшика, потому как тратить два дня на поход к подземелью норнов – непростительное удовольствие.

Шпора устроилась за пазухой, и мы поднялись в небо. Пришлось обогнуть грифоньи скалы, чтобы избежать встречи с сородичами Беляшика, а сам перелёт занял около шести часов. Дважды мы делали привал, чтобы пернатый мог отдохнуть и набраться сил.

Наконец, мы приземлились возле самого входа в пещеру. Отпустил Беляшика, помог фее выбраться из-за пазухи, и решительно шагнул в пролом. Сделал первый шаг и замер, потому как в сознание сорвалась мысль, словно информацию мне передавало Святилище:

Трепещи, смертный, ибо ты вошёл в подземелье Повелителя Смерти!

Глава 15. Сделка

Вот те раз! Выходит, не я один умею строить гениальные планы. Действительно, зачем бегать за владельцем ключей, если достаточно сесть возле двери и ждать, когда «Буратино» в моём лице сам придёт к заветной двери? Мортанис ловко прихлопнул сразу двух зайцев – запутал следы и не позволил выбросить себя из гонки за право войти в Ковчег норнов. Интересно, что же Повелителю Смерти понадобилось от древней цивилизации?

Ладно, об этом буду думать позже, когда выберусь отсюда. Сейчас нужно как-то решить проблему с четырьмя авантюристами, которые сидели на каменном полу пещеры, подложив под филейные части меховые коврики, и рубились в кости. Стоило мне заглянуть в пещеру, они синхронно повернули головы в мою сторону. И ведь что самое обидное – я не мог заметить их с помощью «Кошачьего глаза», подлецы сидели дальше, чем за три десятка метров от входа. Роковое совпадение, или меня читают как открытую книгу?

– Эй, это же тот самый пацан, который был со стражами в Беловодье!

Прошла всего пара мгновений, как вся четвёрка оказалась на ногах и потянулась за оружием. Как же паршиво! Среди них есть щитоносец, закованный в броню, два рубаки и волшебник. Почти полный отряд! Нужно воспользоваться эффектом неожиданности и выжать последние мгновения перед боем с максимальной пользой для себя.

– Корни! – нет смысла выводить из боя целителя – он всё равно сможет лечить, даже болтаясь в корнях, поэтому обездвижил щитоносца. Пусть у них будут проблемы с защитой!

Мечники обходили меня с обеих сторон, надеясь взять в клещи. Хорошая попытка, вот только надо было сразу сказать ребятам, что их фокусы не сработают. Еще один боец застрял в корнях, после чего авантюристы швырнули дымовые бомбы. Пещеру вмиг затянуло едким дымом, от которого стало тяжело дышать.

– Живо на выход! – скомандовал Шпоре, которая была где-то здесь в невидимости.

Увы, моим планам было не суждено сбыться. Оставалось преодолеть последние метры до выхода, когда на пути выросла огромная каменная плита. Похоже, кто-то из этой четвёрки активировал скрытый механизм, запечатав подземелье. Приехали!

Драться среди едкого дыма – то ещё занятие, но другого выхода мне не оставили. Я уложу всю эту четвёрку на лопатки и выясню как выбраться отсюда.

Пока дым не рассеялся, призвал светлячка и решил поиграть в кошки-мышки. Направил крошечного разведчика туда, где должен был скрываться один из мечников, и ожидаемо услышал взволнованный возглас:

– Скорее сюда, он здесь!

– Шипы! – произнёс слово-активацию умения одними губами и мысленно направил его в сторону, откуда послышался голос. Крик, полный боли, оповестил, что мой выпад оказался удачным. Тело бойца сползло на каменный пол, а рядом о камень звякнула сталь клинка. Только бы не перестараться – вдруг не все знают как активировать ловушку?

Щитоносец выбрался из корней, и теперь мне стало куда сложнее. Чем бить закованного в железо бойца? Шипы ему не помеха, дротик из духовой трубки еще нужно умудриться запустить через узкую прорезь в забрале шлема. Других способов не виделось. Хотя… рука потянулась к зелью Жгучего посмертия, одно из которых висело на поясе. Флакон без проблем разобьётся о крепкие доспехи воина и подарит ему незабываемые впечатления на всю недолгую жизнь, полную страданий.

Хотел было пустить зелье в дело, когда рядом порхнул светлячок. А что, можно попробовать и другой вариант, а зелье придержать до более сложного момента. Приказал светляку отправиться за спину к щитоносцу.

– Я вижу его! – закричал волшебник. – Глыба!

Сработало! Огромная ледяная глыба врезалась в спину щитоносцу и вскрыла его доспехи, как консерву, то самое главное, что такой мощный и неожиданный удар сбил его с ног. Воин не ожидал удара, потерял равновесие и рухнул лицом вниз. При падении его шлем удержался на голове, но забрало приоткрылось, что давало мне шанс.

– Шипы! – тело щитоносца дёрнулось в агонии и замерло навсегда.

Противников оставалось всего двое, если не считать того раненого парня, но и моя энергия не бесконечна. К этому времени дым рассеялся, и я смог оценить баланс сил. Волшебник с опаской жался к концу подземного зала, раненый боец с мечом в руке успел обработать раны лечебной мазью и наложил бандаж, теперь он сможет продолжить бой, пусть у него и не выйдет драться также эффективно как прежде. Еще один боец потянулся к поясу и схватил зелье Жгучего посмертия. Похоже, не одному мне пришла в голову идея использовать флакон с легковоспламеняющейся жижей в качестве коктейля Молотова.

– Дзинь!

В следующее мгновение произошло сразу несколько связанных между собой происшествий. Рядом со мной из невидимости появилась Шпора. Фея взмахнула рукой и выпустила сноп искр, а флакон со звоном разлетелся, высвобождая содержимое. Буквально через секунду авантюрист вспыхнул, словно свечка, демонстрируя нам как работает зелье Жгучего посмертия на практике. Жутко!

В подземелье повисла немая сцена, которую нарушил грохот костей и топот десятков ног. Первой сориентировалась Шпора. Фея подлетела к застывшим авантюристам и заорала так, что даже у меня уши заложило:

– Что уставились, болваны? Хотите, чтобы я вас сожгла так же, как вашего дружка? Ну? Немедленно открывайте каменную плиту!

Первым пришёл в себя волшебник. Он подошёл к стене и с силой нажал на едва заметный камень, который слегка выделялся на неровной поверхности. Каменная плита опустилась вниз, и я со всех ног помчался прочь, понимая, что скелеты уже рядом, а баланс сил кардинально изменился не в мою пользу.

Я успел отбежать от пещеры к камню, у которого когда-то давно мы с кобольдами отбивались от стаи волков.