моё появление в подземелье? Очень может быть, что Мортанис ни о чём не догадывается и ждёт, когда я приду к нему в ловушку.

– Мы с ним столкнулись в Беловодье, теперь хочу знать как его победить, чтобы он больше не угрожал людям. Пригодятся любые знания, которые можно найти.

– В том и беда, что буквально пару дней назад неизвестные устроили пожар в хранилище и уничтожили почти все свитки, где говорилось бы о Повелителе Смерти. Но кое-что осталось! Идёмте, вам-то я покажу что уцелело, а заодно и расскажу всё, что мне самому известно.

Тайрин подмигнул мне и повернулся к Иллариону:

– Вы идите, а я попробую по своим связям узнать как организовать встречу с наместником! Не скучайте без меня, скоро вернусь!

Глава 16. Занятная семейка

– Ты, верно, шутишь?

Илларион удивлённо смотрел на меня, когда я сказал, что не знаю историю Мортинера и Мортиаль.

– В Империи эту историю знают даже дети!

– У меня было сложное детство, и многие детские сказки и легенды прошли мимо.

– Тогда слушай! Ммм… вяжет. Неспелая хурма попалась! – скривился Илларион, откладывая незрелый плод в сторону и запуская руку в ящик, где находились, по меньшей мере, еще две дюжины плодов. – Вот! Эта в самый раз. Фьють! Обожаю эту дрянь, целый год жду, когда привезут с юга. Так, о чём это я?

– О Богах Смерти.

– Да, точно! Надеюсь, ты в курсе, что Империя появилась не сама по себе. Существовали десятки разрозненных людских поселений, которые выживали как могли. Иногда они сражались с другими народами, расами и существами, населявшими окрестные земли. Но потом, как говорят летописцы, нашёлся человек, который объединил людей и стал первым императором. Действовал он жёстко, но эффективно: где умом, где словом, а где и калёным железом. Многие враги рода людского нашли тогда свой конец. Одними из таких были Сильвары, жители леса…

– Погоди, а ты уверен, что они были врагами?

– Шутишь? Сколько людей они перебили в своих лесах! Арликан и Трин были частью их земель. Это сейчас мы вырубили немного деревьев и распахали земли под поля, а раньше здесь был сплошной ковёр. Так вот, легенда гласит о двух сильварах – брате и сестре, которых наши воины преследовали долгое время и, наконец, прижали к скале. Они были сильными волшебниками и бились до последнего. Пока парень сражался с охотниками, его сестра готовила какой-то ритуал. Говорят, в отчаянии, она обратилась к самой силе Смерти, умоляя её о помощи и каре для убийц. Наконец, когда брат получил глубокую рану, девушка вскинула руки и призвала Смерть. Та забрала обоих сильваров и наделила их огромной мощью. С тех пор они несут смерть везде, где появятся.

Нет, ерунда какая-то. Так просто Богами не становятся. Поверю, что они могли стать Повелителями Смерти, а потом уже дорасти до божественного уровня, но тоже маловероятно. Я отлично помню себя на первом круге умения – тогда мне пришлось спасаться бегством от пауков. Да и с гоблинами я справился благодаря помощи Шпоры и Басти. Это сейчас я могу тягаться на равных с целым отрядом, поэтому история Иллариона попахивает враньём.

Собственно, чего можно ожидать спустя столько лет? Как я понимаю, речь идёт о временах зарождения Империи, а это было едва ли не тысячу лет назад.

– Не удивлён, что после такого они не любят людей. И где находятся Мортинер и Мортиаль?

– Откуда же мне знать? Более того, мне это совершенно не интересно, потому как с такими знаниями долго не живут.

– А что с храмами Богини Жизни?

– Тут всё куда интереснее! – просиял Илларион. – Храмы встречаются во многих провинциях. В прошлые времена Альдис много помогала и людям, и другим существам…

– Альдис?

– Так звали Богиню Жизни. Или зовут – кто знает, существует ли она до сих пор?

Ну, вот и познакомились, а то я даже не в курсе как её зовут. Хранитель свитков посмотрел на меня так, словно хотел спросить: «А что ты за Повелитель Жизни такой, что даже не знаешь имя Богини?»

– Значит, храмы! Всего их было семь. Пять находились на территории нынешней Империи: в Пинамбре, Арликане Торфусе, Трине и Норентоне, а вот где еще два – загадка. Известно лишь то, что они существовали, или до сих пор существуют.

– А как же Тифа? Выходит, это единственная провинция, где не было храма Богини Жизни?

– Верно, единственная. В Тифе поклонялись Тьме, но недавно адепты Света зачистили логово Повелителя Тьмы и установили порядок в провинции.

Ух, повезло появиться не в Тифе – лютое местечко. Уже от второго человека слышу негативные отзывы о тех краях. Что любопытно, я впервые услышал о работе своих коллег по призванию. Выходит, помимо нас с Мортанисом неподалёку, всего в паре дней пути на грифоне, сражались Повелители Света и Тьмы. Удивительно слышать об этом от обычного человека.

– Илларион, а откуда тебе это известно? Обычно из людей и слова не вытянешь о Повелителях, а у тебя такая осведомлённость.

– А ты что, у ярмарочных торгашей интересовался, или в таверну сунулся, как многие поступают? Тогда не удивительно, что они ничего подобного не знают, а я на то и Хранитель свитков, чтобы быть в курсе всего, что происходит вокруг. Я, знаешь ли, помню всех императоров по именам от самого сотворения Империи, а еще…

– Может, и по оставшимся храмам подскажешь? Насколько я знаю, в Арликане храм разрушен?

Пришлось перебить Иллариона и скорректировать свой запрос, иначе старик, охочий до того, чтобы почесать языком, перескажет мне всю историю Империи.

– Верно, два года назад его уничтожили, когда Повелитель Смерти только появился в наших краях. Да, это его рук дело.

– Минус храм в Трине…

– В Трине храм всё-таки разрушили? Эх, незадача! Что же, буду знать!

– Остаётся три!

– Два! В столице храм снесли после пожара, а на его месте построили какую-то улочку.

– А статую богини снесли?

– Конечно! Она здорово пострадала при обрушении крыши, поэтому её убрали.

Очень жаль. Хотелось побывать в Пинамбре и хоть одним глазком поглядеть на столицу Империи. Хотя, есть шанс, что постамент с кристаллом не убрали, но проделать длинный путь к столице и разочароваться тоже не хочется – Мортанис долго в своей норе сидеть не будет и непременно подготовит какую-нибудь очередную гадость.

– А о Повелителе Смерти я знаю немного. Лишь то, что тебе расскажет любой житель нашей провинции. Всего пару лет назад никто и не слышал ни о каком Повелителе, пока в Ровендале