похлопал меня по плечу, направился к выходу, но замер на половине пути, потому как я не торопился следовать за ним.

– Погоди, хочу убедиться, что приговор Нилфорсту привели в исполнение.

По сути, советник был лишь пешкой в руках Повелителя Смерти, и как только его план оказался раскрыт, перестал быть важным для Мортаниса. Но нельзя исключать вероятности, что он захочет спасти своего верного слугу, который столько лет исправно сливал информацию о каждом шаге наместника и помог хоть на пару минут захватить контроль над провинцией. Мало ли что мог наговорить Феотист Лорн, будучи под контролем Мортаниса?

Даже перед смертью Нилфорст не сломался. Такое впечатление, что ему основательно промыли мозги.

– Я не боюсь смерти, в отличие от вас, жалких псов! Она сама возьмёт меня за руку и проведёт к истинному величию! – заявил советник, когда стражи вытолкали его во внутренний двор.

Один резкий взмах меча, и тело Нилфорста, советника наместника Арликана, рухнуло на кучу соломы. Не было ни показательных речей, ни зрителей, ни прощальной речи. Этот человек и так наговорил много лишнего, но ничего из того, что можно было бы использовать с пользой.

– Идём, Тайрин! Теперь нам действительно нечего здесь делать, а впереди ещё масса дел.

Я был прав, когда считал, что Мортанис не станет сидеть в подземелье, сложа руки, и ждать, пока я сам приду к нему с ключами от Ковчега. Повелитель Смерти активно действовал, используя свои рычаги. Одного из его помощников мы устранили, куда он попытается ударить в следующий раз?

По моему совету Тайрин решил собрать всех своих и приготовиться к самому негативному сценарию. Наместник также предупреждён. Если Мортанис не смог подчинить его, с большой вероятностью попытается уничтожить, и пусть это его родной отец – такие люди не останавливаются даже перед убийством родного человека. Да и можно ли его называть человеком после всего, что он натворил?

С союзниками вышла паршивая ситуация. Ребята Тайрина наотрез отказались покидать Барлитон и отправляться со мной на борьбу с Повелителем Смерти. Они решили, что защищать родной город куда важнее. Как же они мелко мыслят, ведь Мортанис и есть первопричина их бед! Не будет его, не будет и угрозы городу. Да, авантюристы могут пошуметь, но я не думаю, что в одиночку им удастся создать много проблем.

Выходит, мне придётся искать союзников самостоятельно. Да, у меня есть Шпора, Юргет, Кайлана… В конечном счёте, можно привлечь Дядьку, Хвоста и Ястреба, но будет ли этого достаточно для победы?

Дорогу к стойлам проложил через ярмарочную площадь, чтобы заскочить в несколько лавок, пополнить запасы провизии и расходных материалов. Не стал беспокоить Бартина из-за таких мелочей. Купил всё необходимое, оплатил доставку до стойл, и вот тут-то заметил двух людей, с которыми мне уже приходилось встречаться раньше. Высокий светловолосый парень в сверкающих доспехах ожесточённо спорил с торговцем, а его оруженосец стоял рядом и откровенно скучал.

– А я тебе говорю – у нас в столице изготовление щита с геральдикой стоит вдвое дешевле! Вдвое! Вы тут в глубинке совсем страх и совесть потеряли, если дерёте такие цены. Я буду лично общаться с наместником и обсуждать этот вопрос!

– Да хоть к самому императору иди! – отозвался кузнец. – Это особый заказ, ручная работа. Никаких заготовок, еще и дополнительные трудности в гравировке герба на щите. А инкрустация драгоценного камня? Не знаю что у него за свойства, но за работу я дополнительно возьму золотой и сорок монет серебром, иначе можешь искать другого специалиста.

– Солнечный рыцарь! – я махнул рукой, привлекая внимание воина, но тот удостоил меня лишь мимолётным взглядом и снова повернулся к торговцу. Ладно, не особо-то и хотелось общаться…

– Мы тут надолго, так что если ты хотел поглазеть на рыцаря, придётся подождать, – произнёс парень. – Кстати, моё Гларио, но тебе, должно быть, это не интересно.

– Почему же? Я рад знакомству. Видел тебя перед гонкой. Я – Дэн. Найдёшь для меня пару минут?

– Да хоть полчаса! – хмыкнул оруженосец. – Думаешь, здесь дело быстро закончится? Они еще час будут спорить до посинения, пока кому-то одному не надоест. Когда нам понадобилось перековать доспех к турниру, Вирольд два часа обсуждал условия работы и оплату.

– Вирольд – твой наниматель?

– Скорее – да, чем нет. Его отец, Парис дель Хорн, платит хорошие деньги за то, что я таскаюсь следом за его сыном и вытаскиваю из неприятностей. Знаешь, он отличный воин и толковый парень, но это если касается битвы и походной жизни, а вот в быту – полный болван.

– Ты бы осторожнее говорил! Не боишься, что он тебя услышит?

– Кто, Вирольд? Ха! Да сейчас даже если великаны нападут на город, он не сразу это поймёт. Наш Солнечный рыцарь ведёт тяжелейший бой, пытаясь выбить дюжину серебряных монет для своего кошелька. Да, признаю, в последнее время у нас туго с деньгами, но за каждую копейку Вирольд торгуется из принципа.

– Не переживай, у меня есть предложение, которое может заинтересовать вас, а заодно и решить проблемы с деньгами.

Пришлось выждать еще минут десять, пока спорщики примут решение. Я уже успел прикинуть в уме, что звать такого душнилу в опасный поход – не самая лучшая идея и подумывал над тем, чтобы уйти, но тут стороны пришли к соглашению и Солнечный рыцарь заметил меня.

– Погоди, ты ведь тот самый парень, который участвовал в гонке грифонов!

– Он самый! Меня зовут Дэн, и я тоже помню тебя. Ловко ты тогда разделался с авантюристами!

– Мне не привыкать! – отозвался Вирольд и приосанился. Есть! Попался на мой крючок. Пока беседа идёт в нужном русле.

– Слушай, ты слышал о Повелителе Смерти? Я собираю отряд, чтобы уничтожить его. Увы, легионы из столицы ждать не приходится, поэтому приходится действовать самим. Ты с нами?

– Откуда мне знать, что ты не прихвостень Мортаниса? – внимательно посмотрел на меня рыцарь, словно пытался заметить зацепку и разгадать коварный план.

– У меня есть рекомендательное письмо от самого наместника Арликана, да и за меня вступится много местных. Так что, присоединишься к нашему походу?

– С удовольствием, но походы – дело затратное. Сам понимаешь, сколько стоит экипировка.

– Хорошо, назови свою цену!

– Я тебе что, девка продажная, чтобы иметь цену? – насупился Вирольд. Да, тяжело с ним будет, но иначе никак. Легионы сюда никто не пришлёт, а надо бы. Потому как, пока император узнает о проблеме и примет решение, Мортанис станет слишком силён. Нужно действовать сейчас, пока он не восполнил армию скелетов после неудачи в Беловодье. Приходится