провести воспитательную беседу и в самой грубой форме объяснить, что я подобной ерундой не занимаюсь, и с такими просьбами ко мне лучше вообще не подходить. Зато доходчиво! Вот если бы мямлил и пытался общаться культурно, эффект вышел бы нулевым, а как только обложил трёхэтажным матом, меня поняли с первого раза. Есть всё-таки какая-то магия слова! Правда, с ней лучше не перебарщивать.

В Святилище меня встречали едва ли не все обитатели, которые здорово волновались, когда я не вернулся домой вовремя. Передал Юргету покупки и дождался когда мельник вернётся, чтобы провести серьёзный разговор. Коротко рассказал о встрече с Хранителем свитков, о приёме у наместника и полёте в Норентон, после чего задал вполне логичный вопрос:

– Кто пойдёт со мной в подземелье?

– Дэн, мы все готовы пойти и сложить голову, если потребуется! – тут же вызвался Юргет.

– Вот именно этого и не требуется. Я не хочу рисковать вашими жизнями понапрасну. Более того, большие потери могут пойти на руку Повелителю Смерти, ведь из каждого павшего воина он сможет поднять своего союзника. Именно поэтому со мной пойдёт небольшой, но сильный отряд, в котором каждый боец дополняет друг друга и умеет работать в связке.

Я сам улыбнулся собственным словам. Где же мне взять таких профессионалов? Придётся выбирать из тех, кто есть.

– Шпора, я рассчитываю на тебя! – обратиться в первую очередь к фее было верно. Шпора как никто другой ждала этого вызова, а включение её в отряд в первых рядах только подчёркивало важность крошечной девушки. – Именно с тобой я планирую пойти дальше в Ковчег норнов. Кайлана, мне совершенно точно пригодится твоя магическая поддержка. Юргет?

– Можешь на меня рассчитывать, Дэн!

– Парни? – перевел взгляд на Дядьку и его бойцов.

– Мы пойдём, это даже не обсуждается. Этот мерзавец виновен в гибели десятков жителей Беловодья и наших боевых братьев.

– Отлично! В таком случае, с учётом Тайрина, Солнечного рыцаря и его оруженосца у нас есть десять бойцов. Надеюсь, этого будет достаточно.

– Когда отправляемся? – ребята были полны решимости, но я решил их немного осадить.

– Юргет, завтра утром отправляешься в Беловодье. Мне нужно, чтобы ты купил полный список вещей. Я отправлюсь в Торфус и попытаюсь отыскать уцелевший храм Богини Жизни, а потом умчусь в Барлитон, заберу Тайрина и остальных. Встречаемся здесь на закате следующего дня. Надеюсь, я везде успею.

Эта ночь выдалась беспокойной. Я понимал, что со дня на день мы отправимся в опасное приключение, где теперь уже мне предстоит штурмовать укреплённое подземелье. Причём, не просто пещеру с монстрами, а Святилище самого Повелителя Смерти. Мортанис скопил немалую силу, и я могу лишь догадываться что нас ждёт впереди. Что, если я веду отряд на верную смерть? В любом случае, мы не можем игнорировать такой шанс расправиться с ним раз и навсегда. Уверен, он это понимает, а потому сознательно заманивает в ловушку.

Разве у меня есть иные варианты? Я не смогу бесконечно развиваться и при этом держать Повелителя Смерти взаперти. Более того, с каждым днём всё больше шансов, что он сможет вытворить какой-нибудь фокус, который создаст новые проблемы и окончательно склонит чашу весов в свою пользу. Попытка взять наместника Арликана под контроль – лишнее тому подтверждение. Нет, действовать нужно быстро и решительно. Пока Юргет купит всё необходимое, я быстро смотаюсь в Торфус.

Утром принялся за реализацию своего плана. Провёл Юргета до Русалочьих скал, позвал Беляшика и направил его на юго-запад, где располагалась провинция Торфус. Мы миновали Беловодье, Южную заставу, пролетели обширную пустошь и достигли большой степи, среди которой, словно островки, появлялись небольшие, но достаточно густые заросли леса.

Лететь приходилось практически наугад, потому как я даже не представлял где здесь могут находиться города. Дорога от Беловодья закончилась у Южной Заставы еще в Трине, сейчас внизу мелькали холмы и поля, где не было никаких следов человека. Шпора вышла из невидимости и сидела передо мной, вглядываясь вдаль.

– Дэн, вижу! Бери правее!

Фея оказалась права, на берегу маленькой речушки приютилась небольшая деревня. Размером она была едва ли больше Поляновки. И это я нашу провинцию считал маленькой? Да, возможно, городов и деревень в Торфусе больше, но пока я увидел лишь огромные необжитые пустоши и крошечное поселение на берегу реки.

У местных удалось узнать, что деревенька носила название Каменка из-за скалистого устья реки, а храм Богини Жизни находился на юге, в Приморске. Ну, хоть где-то знакомые названия, которые не режут слух! Дал Беляшику немного времени на отдых, а потом продолжил путь. Погода сегодня выдалась безоблачной, и летнее солнце нещадно палило. Отчасти спасал капюшон, накинутый на голову, но пот всё равно лил ручьём.

Через два часа полёта от Каменки я увидел побережье, а там и огромный город Приморье, который растянулся вдоль береговой линии и образовал подкову, окружая по суше природную бухту.

– Даже не знал, что у нас море под боком!

– Под боком? – тут же фыркнула фея. – Это смотря как сказать. Мы до Каменки летели часа два, и от неё еще столько же. Если ты хочешь сказать, что три-четыре сотни километров – это «под боком», тогда не стану спорить. Если бы ты не использовал регенерацию на Беляшика, мы бы за сегодня вообще не долетели до города.

– Снова пытаешься меня поддеть?

– Я только сопоставляю факты. И потом, ты ведь слышал, что в Арликан привозят фрукты с юга, только не говори, что не обратил внимания!

– Ладно тебе душнить! Настроение какое хорошее! Надо выделить минутку времени и окунуться, а то от этой жары голова уже не соображает, да и хочется смыть пот, а то весь мокрый.

– Но сначала отыщем храм! – тут же насупилась фея.

– Это само собой разумеется!

К счастью, в Приморье нашлись стойла для Беляшика. Грифоны здесь оказались большой редкостью – на все стойла всего три птицы. Зато популярностью пользовались огромные животные, которые со стороны смахивали то ли на бегемота, то на носорога – огромная махина на толстых мощных лапах, с крепкой спиной и огромной головой.

Отыскать храм Богини Жизни не составило большого труда. Мне подсказали, что он находится неподалёку от центральной площади, но чем ближе приближался к цели путешествия, тем яснее я осознавал, что безнадёжно опоздал. В небо ещё поднимались струйки дыма, в воздухе витал запах гари, а на месте храма оказались руины. Как мне удалось узнать у местных, пожар уничтожил храм буквально вчера. Сначала здание вспыхнуло, словно спичка, а потом что-то ощутимо громыхнуло, и в одно