технологиями. Уверен, вместе мы сможем многое. Да и выбора у нас особенно-то нет. Если мы не объединимся — погибнем.

Ту-роу не ответил сразу. Смотрел на меня долго, с тем выражением, думал.

— Это займёт время, — сказал он наконец. — Много времени.

— Сколько у нас есть до окончания Инициализации? — спросил Элион у Ту-роу.

— Чуть больше трёх лет, — ответил за него я. — Если верить системному таймеру.

— Ему можно верить, — устало ответил Ту-роу.

Ту-роу смотрел на меня. В его взгляде не было ни тепла, ни холода — была лишь та спокойная оценка, которую я уже видел когда-то. Мифриловый ранг, читающий структуру души напрямую. Интересно, что он видит сейчас, когда я сам мифрил. Так ли легко ему считать её.

— Ты изменился, Ной с Земли, — произнёс он наконец.

— Мы все меняемся.

— Ты стал намного сильнее, — он отрицательно покачал головой. — Но ты просишь. Не требуешь. Почему?

— Прошу, — согласился я без колебания. — Не прими это за слабость. Если бы мне хватало своих сил и понимания — я бы взял своё без колебания.

— Это я и пытаюсь понять. И, кажется, понял.

Ту-роу вздохнул — тихо, почти беззвучно. Я чувствовал, насколько он стар, как сильно он устал от всего этого.

— Элион, — произнёс он, не поворачиваясь.

— Я согласен с Ноем, — ответил тот. — Мы ведь уже засекли их присутствие.

Ту-роу бросил взгляд себе за спину, но Элион никак на это не отреагировал, затем он снова посмотрел на меня.

— Мы не пойдём в бой, — сказал он. — Это я говорю тебе сразу и твёрдо. Среди нас нет убийц. Те, кто сражался с Первыми в последнем цикле, уже давно мертвы. Среди нас сейчас лишь их дети и я, кто умеет защищаться, и это разные вещи. Ты, кажется, понимаешь разницу.

— Понимаю.

— Тогда — хорошо. Мы дадим тебе то, что можем дать.

Я почувствовал, как напряжение, повисшее между двумя группами, начало спадать.

Порох первым нарушил тишину — он сделал это так, как умел только он: абсолютно не вовремя и абсолютно точно.

— Так-с, — сказал он, обращаясь ни к кому конкретно, — а вот этот ваш Архив, да? Это, типа, библиотека?

Демир посмотрел на него с тем выражением, которое у любого существа в любом мире означало одно и то же.

— Да, — ответил Элион.

— Я гляну? — спросил Порох.

— Всё знание должно быть доступно для всех, — витиевато ответил Элион прежде, чем я успел открыть рот. — При условии, что гости понимают цену знания. Я лично прослежу, чтобы то, что нужно вашей стороне, было трансформировано в системный формат.

Я не стал ничего говорить.

— Есть ещё кое-что, — добавил я, наблюдая за расходящимся по библиотеке Альянсом.

Я полез в инвентарь. И достал Анкх, держа невесомый, странный предмет в руке.

— Прочитай описание, — сказал я.

Затем произошло то, чего я не ожидал.

Ту-роу отстранился. Это было настолько неожиданно — мифриловый ранг, существо, которое готово было в каждый миг этого разговора начать бой, — что я даже не сразу понял, что вижу. Просто движение назад. Потом он замер. Смотрел на предмет в моей руке так, будто бы тот собирался на него напасть.

— Это… — сказал он тихо, — не должно существовать…

— И всё же существует, — ответил я, подкинув предмет в руке.

— Откуда у тебя это?

— Долгая история.

Ту-роу медленно поднял взгляд на меня.

— Ты понимаешь, что это? — произнёс он. — Я бы помог тебе и без этого, но…

— Отчасти. Мне объяснили ровно столько, сколько мне нужно знать сейчас. Остальное — когда придёт время.

— Ты понимаешь, — повторил он, и теперь в его голосе было ещё больше смятения, — что это… Даэра!

— Слушаю.

— Остаёшься главой здесь. Я свяжусь с остальными Поселениями, надеюсь, что они ещё не уничтожены.

— Но…

Ту-роу встал и уже через секунду исчез в портале, который тут же захлопнулся за ним.

Я лишь недоумённо переглянулся со своими.

— Остальными… Поселениями? — переспросил я.

Вместо Ту-роу присела Даэра и начала длинный рассказ. О том, что поселений даже не один десяток, и что каждое из них автономно. Мои платиновые ранги вскоре начали налаживать контакты с Альянсом как следует, и я отстранился от разговора. Главное услышал — чем больше будет тех, кто поможет нам против Первых, тем лучше, и если у них есть мифриловые ранги, и сможем вовремя подготовить своих, то…

Возможно, крайне маловероятно, но мы сможем хоть как-то продержаться против самого жестокого врага внутри Системы.

Глава 18

Как обычно, Сим появился на тренировочном плацу раньше всех и уже с самого утра там вовсю сражался.

Я стоял на краю, смотрел, как он работает с духовным копьём против двух золотых рангов сразу, и думал о том, что не узнал бы его, не знай заранее, кто это. Внешне тот малец с карандашом в руке уже изменился достаточно: вытянулся, раздался в плечах, и в движениях появилась экономичная точность, которая присуща тому, кто уже убивал. Она рождается в настоящем бою, когда каждый лишний жест стоит дорого.

И что самое странное — в нём не было страха.

Это всегда первое, что читается в ауре. Даже у хороших бойцов страх присутствует, просто загнан в угол, прижат к стенке и не имеет права голоса. У Сима его не было вообще. Совсем. Как будто он родился без него.

Это… вполне может быть правдой. Мы не знаем всех биологических деталей относительно того, какие дети появляются у системщиков. Какие-то исследования на эту тему есть, о лучшем состоянии здоровья и так далее, но ничего конкретного. Не прошло ещё достаточно времени для подтверждения теорий.

Один из его противников исполнил успешную подсечку. Сим, падая, выкрутился и уклонился с опозданием на две сотые секунды, которых по всем законам физики ему не должно было хватить, — и ушёл вбок, разворачивая копьё рукоятью в солнечное сплетение второму противнику, напавшему сзади. Тот согнулся. Первый получил острой частью в предплечье. Контроль ауры у сына ещё был слабым — навык совсем свежий, — поэтому удар вышел грубым, с лишней силой. Его противник пошатнулся сильнее, чем ожидал.

Сим не добил.