class="p1">— Кхе! — Доцент глотает воздух ртом и пытается отдышаться. Цезарь далеко, а вот до Хирурга совсем немного.

— Хирург, руку!

Боец поворачивается и в прыжке дотягивается до меня.

— Аркан! — Цезарь добивает очередного противника и отступает немного назад, чтобы выиграть пару секунд. Его рука тянется к поясу, где висит граната. — Аркан! За мной не возвращайся.

— Даже не думай!

— Это приказ! — Цезарь выдергивает чеку и поворачивается к нам спиной. — У вас пара секунд. Живите, пацаны!

Хлоп! Хирург дотянулся до меня, я сжимаю его руку и вместе с Доцентом отправляю к остальным. Стоило нам опомниться после прыжка, мощный взрыв заставляет обернуться.

— Цезарь! — Кокос подскакивает на месте и замирает, глядя в сторону дома, где погиб командир.

— Его звали Леонид. Лёня, — спокойно и почему-то тихо произнес Хирург. — Я встретил его лет семь назад в Алеппо. Здорово нам тогда досталось.

— А меня Цезарь забрал с улицы, — отозвался Кокос. — У меня закончился контракт, я решил его не продлевать и влип в неприятную историю. Если бы не он, сейчас бы скатился вконец, и либо сидел, либо убили бы по пьяни.

— Мы все его знали как хорошего человека и командира, но надо жить дальше, ребята, — Доцент даже не пытался подняться и все еще лежал. — Мы ошиблись, нет там никакого привратника.

— Это ты виноват! — Кокос подскочил ко мне, но ударить не решился. Я стоял спокойно и был готов переместиться в любой момент, но не спешил. Посмотрим, решится ли ударить.

— Я мог вернуться за ним, но Цезарь принял решение самостоятельно.

— Потому что он знал! Знал, что ты вернешься к мертвецу. С самого начала, как только ты появился, у нас одни проблемы. Сначала Енот, потом Соловей и Юнга, теперь Цезарь. Кто следующий? Мы даже не знаем сможем ли выбраться отсюда.

— Во-первых, не ори — твари услышат и быстро найдут нас. Во-вторых — давайте убираться, пока нас снова не окружили. Если продолжим здесь торчать, жертва Цезаря окажется напрасной.

— Мрак!

Настя первой заметила тварь, которая появилась за спиной Кокоса. Выстрел лишь спутал планы твари и вынудил ее перемещаться. К кому он прыгнет? Думаю, к своей неудавшейся обидчице. Перемещаюсь справа от Маловой и вскидываю дуло автомата. Есть! Мрак материализуется за спиной девушки и выкидывает вперед когтистую руку.

Очередь из автомата заставляет тварь перемещаться снова, а девушка падает на землю от удара. Бронекостюм выдержит, я уверен. Да, ей больно, но жизни ничего не угрожает. Важнее как можно скорее прикончить эфириала старшего порядка, пока тот не наделал беды. На этот раз он выбрал своей жертвой Доцента. Не удивительно — боец еще не отошел от удушения и до сих пор лежал. Тварь даже не успела нанести удар, когда очередь сразу из двух автоматов превращает Мрака в облачко мглы.

— Ну, спасибо! — Доцент плюется и хаотично вытирает с лица остатки эссенции, но на деле лишь еще больше размазывает ее. Это выглядит настолько комично, что все вокруг невольно начинают улыбаться. И это несмотря на все, что с нами случилось за последнее время. Видимо, включилась защитная реакция психики. Нельзя постоянно держать все в себе, иначе можно головой тронуться.

— Ребята, вон та куча явно настроена серьезно! — Хирург кивает в сторону толпы эфириалов, которая двигается по улице в нашу сторону.

— Есть предложения как быстро свалить отсюда всем сразу? Аркан?

— Я пуст, ребята. Могу разок перекинуть с собой двоих пассажиров, но недалеко. Прыжки туда-сюда здорово меня измотали.

— Есть идея получше! — тут же нашелся Кокос и помчался к автобусной остановке.

— Что ты задумал?

— Автобус! Я ездил на таких в свое время. Главное, чтобы был заправлен. Даже ключи не проблема.

— Погоди, а он может ездить? — тут же вмешалась Малова. — Ни разу не видела транспорт на Закрытых территориях.

— Потому что твари тебя тут же заметят. Но тут ситуация другая — нас уже заметили.

— Эй, вы садитесь или нет? — Кокос остановился рядом и открыл дверь для пассажиров.

Мы затолкались внутрь и едва успели сесть по местам, когда Кокос зажал педаль газа и рванул вперед. Причем, реально рванул. Я даже не ожидал, что автобусу под силу развивать такую скорость.

— Вы едете в автобусе, следующему по рейсу номер восемьсот шестьдесят пять! — тут же радостным голосом завопила система автоматического информирования пассажиров. — Следующая остановка — «По требованию»!

На дорогу выскочил фантом, но Кокос даже не думал тормозить и на полном ходу влетел в эфириала. Тварь рассеялась, а эссенцию размазало по капоту.

— Лишь бы в движок не затекло! — тут же забеспокоился Доцент.

По всей видимости, обошлось. Мы пролетели больше километра, когда твари атаковали автобус. Самое паршивое — пробили колесо, и нас все равно пришлось останавливаться. Уже чудо, что Кокос смог справиться с управлением и не улетел в кювет. Отстреливаться пришлось прямо из автобуса — разбили окна и прореживали толпы тварей короткими очередями. Отбились с большим трудом. Некоторые твари забрались в автобус, но нашли свой конец. Эссенции было столько, что можно было хоть ведром черпать, но сейчас было не до этого.

— Все, энергии у меня больше нет! — объявила Настя.

— Да и патроны на исходе, — отозвался Кокос. — Предлагаю экстренно искать замену этой железяке и скоренько выбираться отсюда.

Я первым вышел из автобуса и осмотрелся. Со стороны дороги к нам спешила очередная толпа тварей. Много фантомов, стайка крыланов и парочка двумеров, мигающих красным. Но сейчас внимание привлекала совсем другая вещь. Впереди стояло три высоких промышленных здания, и в окне одного из них я четко видел камень-врата, которые нельзя спутать ни с чем другим. Я нашел сердце воронки!

Глава 16

Привратник

— Доцент, бери ребят и держи всю ту ораву как хочешь. Мы с Настей идем за привратником. Если освободитесь раньше, чем мы закончим, поможете.

Другие варианты не стал рассматривать, но я думаю, бойцы поняли меня правильно. Если мы с Настей не справимся, они закончат начатое нами дело. Вообще идея разделять отряд мне не нравилась — вдвоем, еще и практически без силы сражаться с привратником практически безнадежно, но если не остановить кучу тварей, которые прут сейчас сюда, они ударят нам