— Настя, я иду первым, ты прикрываешь со спины. Будь готова к тому, что привратник будет делать все, чтобы мы не тронули камень.

Открывать ворота не стал, просто разбил окно, очистил раму от торчащих в нем осколков и забрался внутрь. Как ни странно, на меня никто не бросался и не пытался уничтожить. Подал руку Маловой, помогая забраться внутрь, а потом мы вместе направились к Вратам. Эта конструкция представляла собой прямоугольную воронку с оплавленными краями. Внутри кружилась энергия, и я даже представить не могу что произойдет с человеком, который решится ступить туда.

— Признаюсь, не ожидал увидеть здесь гостей, — повернулся на голос и увидел высокого старика, закутанного в мантию. Его внешний вид мог бы заставить усомниться в том, что передо мной одно из опаснейших порождений Мглы, но я слишком хорошо знал привратников. В моем прошлом воплощении шестеро пали в жарком бою. Надеюсь, та же участь ждет и этого.

Очень скоро ребята ввяжутся в бой, нужно спешить, но лезть на рожон не стоит. Нужно прочувствовать эту тварь и понять что она может. Да, время играет на него, но лучше действовать наверняка. Сложность привратников еще и в том, что не знаешь заранее что они умеют. С Мраками, Двумерами и прочей дрянью немного проще — ты знаешь на что они способны, а здесь — загадка. Приходится аккуратно прощупывать его возможности, прежде чем закуситься всерьез.

— Мантия? Ты выбрал неподходящую одежду, в этом мире такое практически не носят.

— Надолго ли? Скоро здесь будут носить то, что пожелает Бездна. Этот мир в агонии, ты сам видишь. Страх, зависть, похоть, ненависть… Люди сами уничтожают мир вокруг себя, а винят Бездну. Но скоро все изменится, осталось совсем немного до того момента, когда воронки откроются по всему миру и полностью заполонят его. Ты ведь видел это, Айварс! Видел!

Два огромных черных щупальца, сотканных из Мглы сорвались с рук привратника и направились к нам. Я схватил Малову за руку и мгновенно переместился в сторону. Свободная рука тут же нащупала тычковый нож, которым я резанул по одному из щупалец. На удивление, оно принялось извиваться и втянулось обратно.

Зато второе не спешило отступать. Оно изменило направление и попыталось обвиться вокруг нас, словно питон. Хлоп! Мы оказываемся за пределами кольца, а щупальце получает новый ощутимый удар и исчезает.

— Браво, Айварс! Ты выиграл этот раунд! Блестяще! Вот только ты истратил практически всю оставшуюся силу, а я только разминаюсь. Понимаешь, к чему я клоню? Тебе не по силам победить меня сейчас, в этом жалком теле.

— Надо же, ты до сих пор помнишь мое имя? Как же здорово я насолил Мгле, что ее шавки до сих пор не забыли Айварса?

— В тот самый момент, как ты вошел в воронку я почувствовал, что ты непростой человек. Никто не может перемещаться в пространстве в одно мгновение. Никто кроме Вечного стража одной погибшей планеты. Ты ведь видел что с ней стало? Видел? Вспомни!

— Видел, и желания видеть это снова у меня нет, так что принимай вызов.

— Ха! Ты неисправим. Неужели ты думаешь, что в этот раз сможешь что-то изменить? Безумец, который с помощью ведра и лопатки пытается остановить морской прилив!

Старика окутала темная аура, а из-за спины вылетели длинные цепи, которые помчались в нашу сторону. Зря я все-таки взял с собой девушку, ей было бы лучше оставаться с бойцами. Малова не растерялась — уперла автомат в плечо и выпустила длинную очередь в летящую к ней цепь. Та мгновенно рассеялась, как и еще несколько соседних цепей. Девушка перевела оружие на привратника и выстрелила, но тварь мгновенно переместилась.

— Неожиданно, да? — привратник зашелся в хохоте. — Надеюсь, твой спутник рассказал куда тебя тащит? Ты хоть понимала опасность, которой подвергает тебя этот парень? Он использует тебя как наживку, чтобы я обращал внимание на тебя, пока сам он ударит исподтишка. Нет, я не намерен тратить на тебя время. Поговорим позже!

Снова щупальца пришли на смену цепям, но на этот раз их было четыре. Первое я развеял, не сходя с места, второе уже в прыжке. А вот у Насти были проблемы. Девушка не успела выстрелить, а дара совершенно не осталось. Она ведь говорила, что истратила все крупицы дара на бой с эфириалами. Щупальца ударили в грудь Маловой и отбросили в сторону. Девушка пролетела метра три, ударилась спиной в стену и сползла на пол.

— Поговорим теперь с глазу на глаз? — ситуация откровенно доставляла привратнику удовольствие, но я намеревался испортить ему настроение.

Четыре цепи устремляются ко мне. Одну уничтожаю, от второй уклоняюсь, а две проходят мимо, отсекая пути к отступлению. Взять на заметку: привратник бьет на упреждение.

Хлоп! Тварь оказывается у меня за спиной и успевает выпустить острые шипы в спину, вот только вокруг меня вспыхивает аура, и шипы сгорают в ярком пламени.

— Как ты это сделал?

Привратник явно не ожидал такого поворота, а я мысленно благодарю Троицкого за чудесный сувенир, который я снял с его шеи. Да, я не успевал вовремя отреагировать и с высокой вероятностью шипы могли пронзить меня насквозь, привратнику даже бронекостюм не особо помешает. Так, развиваем успех!

На остатках силы перемещаюсь за спину твари и вгоняю оба тычковых ножа. Ударить, провернуть, шаг в сторону, рвануть на себя — классика! Чудо, что тварь дает мне провести такие удары. Да, одержимый бы уже лежал на земле в луже собственной крови или загибался от анафилактического шока, а вот для привратника такие раны совершенно не смертельны.

На этот раз щупальца окутывают меня и одно за другим сгорают в защитном пламени амулета. Новые щупальца! Тварь явно решила довести дело до конца. Я не могу пошевелиться, и остается лишь надеяться, что запаса энергии амулета хватит на борьбу с тварью. Хотя, надежды очень призрачные. Амулета хватает буквально на несколько секунд, а потом щупальца сжимаются сильнее и вот-вот сломают ребра. Бронекостюм просто не в силах выдерживать такое давление.

— Вот ты и проиграл, Айварс! А ведь мог еще пожить…

Выстрел! Щупальца мгновенно разжимаются, а привратник перемещается к Маловой, которая держит в руках автомат. Девушка пришла в себя и успела вставить новый магазин. Надеюсь, что успела.

— Сзади! — кричу, но Настя не успевает, и щупальца привратника тянутся к ней. Одно из них вырывает из рук оружие, а