несколько минут звуки стали громче, а мы вышли из коридора на широкую улицу. Судя по всему, мы пересекли Древо насквозь. По очень толстой ветви тянулась выбеленная дорога. По бокам стояли здания из дерева и камня, некоторые — на косых сваях. Они забирались вверх по поднимающейся ветке. В стороны расходились улицы поменьше.

То, что я увидел, совсем не понравилось. Дома горели, улицы были завалены трупами, а несколько групп людей отчаянно бились за жизнь. Часть из них пыталась тушить пожары, а другие сражались. С Саранчой. Звенел металл, гремели ружья.

— Лучше бы это были каннибалы, — пробормотал я, прячась обратно в проход.

— Это что, те самые пехотинцы Саранчи? — шёпотом спросила Лиза. Её загар поблек от испуга. — Но ведь их должна была уничтожить команда зачистки!

— Думаю, команда зачистки лежит вон там. — Княжна встала напротив меня, прислонившись к стене, и взглядом указала в сторону.

Я и Лиза выглянули. Блондинка тут же нырнула обратно, пробежала несколько шагов и упала на колени, извергая содержимое желудка на пол. И было от чего. Недалеко от выхода лежали трупы в униформе с цветами рода Лесниковых, сваленные в кучу. Прямо на глазах Лизы один из пехотинцев Саранчи насадил труп мужчины на кривое лезвие, будто это было какое-то насекомое, и кинул в общую кучу.

— Держаться! — кричал кто-то. — Держаться до прихода наших! Дер…

Крик оборвался.

Вдруг в одном из зданий поблизости разбилось окно на втором этаже. На мостовую из него вылетела тонкая фигурка в чёрном плаще. С грохотом, будто это был мешок с костями, она упала и с трудом поднялась на ноги. Я узнал эти короткие чёрные волосы и бледное осунувшееся лицо.

Графиня Кремницкая.

— Это… та следователь из Имперской Канцелярии, что приезжала к нам, пока мы были у Императора в гостях? — спросила Лакросса, не веря своим глазам. В руках она уже держала призванное копьё.

— Она самая, — ответил ей. — Но что она тут делает?

Несколько пехотинцев Саранчи бросились к ней. Марфа Васильевна призвала в руку длинный тонкий меч, словно сотканный из самой тьмы, и разрубила им первого врага. Клинок прошёл сквозь тело твари, не встретив никакого сопротивления. Но два других противника оказались шустрее и взяли её в клещи. Пока один ложно атаковал, второй полоснул кривым костяным лезвие по плечу титулярного советника. Девушка тут же вскрикнула от боли, а я рванулся вперёд.

Сделать что-либо не успел. Одна из тварей мощным ударом наотмашь отправила Кремницкую в полёт. Она влетела в окно объятого огнём здания.

— Твою мать, — выругался я, выходя из прохода. — Прикройте меня, я пойду за ней.

У остальных людей дела шли не сильно лучше. Саранча напирала, давя числом и мощью одновременно. Силы защитников Лесниковых быстро таяли. Огонь перекидывался на всё большее количество домов.

— Нет! — остановила меня княжна, схватив за руку. — Я пойду. Это колдовской огонь, твой Инсект против него не поможет.

— Она права, — подтвердила Лакросса. — Её лёд против пламени может оказаться эффективен.

Подвергнуть девушек риску ради Кремницкой? Это выше моих сил, но другого выбора нет. Не мог я бросить следователя в беде. Да и остальных людей тоже. Всё равно рано или поздно им придётся вступить в бой с Саранчой. И лучше сейчас, пока я рядом.

— Чёрт с вами, — рыкнул в ответ. — Ты прикрываешь её, мы с Лизой постараемся отвлечь их на себя.

Княжна и Лакросса, кивнув, бросились к большому дому по правую руку. Он был полностью поглощён огнём. Пламя оглушительно трещало. На ходу с рук Василисы сорвался голубой поток, мгновенно сковавший огонь. Языки пламени уменьшились, пошёл белый дымок, и княжна вошла внутрь.

— Эй вы, манекены из сексшопа! — громко заорал я, привлекая внимание. — Сразитесь с кем-нибудь своего размера, ублюдки!

Безликие твари услышали меня. Высунулись из домов, выбежали из соседних переулков, часть отвлеклась от людей. Будто они только меня и ждали. Ну и отлично. Повеселюсь на славу.

Враги, широко раскинув руки-клинки побежали ко мне, царапая когтистыми лапами деревянную мостовую.

— Думаешь, мы справимся? — блеющим голосом спросила Лиза.

— Конечно, — хмыкнул я, напитывая молот и револьвер маной. Руны засветились приятным зелёным светом. Как глаза у Лизы. — Держись ближе ко мне и прикрывай спину. Глаз у них нет, так что твои сферы не помогут. Используй кинжал и бросай в них зелья.

Я быстро передал ей сумку со склянками, а после этого началось. Только успел крикнуть:

— Альфачик, вперёд!

Двухметровый волк с громким рыком прыгнул на врага, с чавкающим треском разгрызая череп Саранчи. Я ударил молотом между двух противников, и мана-взрывом им оторвало конечности. В следующую тварь шмальнул из револьвера, и её вместе со следующим монстром пробило насквозь.

Сражение быстро превратилось в кровавую баню. Враг не считался с потерями и наседал на нас. Лютоволк уже через минуту бился в полном окружении, а я прорывался к нему, молотом разбивая черепа и ломая кости. Изредка через плечо видел, как мелькает золотой кинжал Лизы. Молодец девчонка, взяла себя в руки.

Дом, в который влетела княжна, покрылся льдом и больше не горел. Но пламя с двух соседних зданий напирало, и корка быстро таяла. Внутрь постоянно пытались пробиться бойцы Саранчи, но их встречал вал из летящих и взрывающихся копий. Похоже, девушек там тоже зажали.

Чёрт, откуда здесь столько Саранчи⁈ Там, в проходе, в котором мы её встретили, было не больше сотни. Может, двух. Но сейчас твари заполнили собой практически всю улицу. Их явно больше, чем должно быть! И почему они пробудились⁈

Ладно, вопросы буду задавать потом. Сейчас главное — прорваться к Альфачику, а потом к девчонкам. Лакросса с Василисой пока держались, и им наверняка помогала графиня. А вот Лютоволку приходилось туго.

Я давно призвал Инсект на всё тело. Расстрелял обойму из револьвера, прочертив несколько кровавых просек в лесу вражеских тел, но они затянулись слишком быстро, чтобы воспользоваться ими. А вот перезаряжать с молотом в одной руке я не стал. Убрал в кольцо.

Лиза швырнула несколько склянок с морозным зельем, и я разбил с десяток ледяных статуй ударами молота. Тем самым на несколько метров продвинулся к Альфачику. Он, как серый вихрь, метался в толпе монстров, но с каждой секундой на его теле появлялось всё больше ран.

Рукоять молота, сделанная кузнецами гномом и гоблином, была