что они создали все эти Вселенные, и не только, — пожал плечами Коллекционер. — Но, к сожалению… или к счастью… ни одного из них я так и не встретил.

— Вам передались технологии Демиургов, а также вся информация, хранящаяся во Вселенной. Неужели там нет никаких сведений?

Это заставило Коллекционера улыбнуться.

— Совру, если скажу, что информации совсем нет. Кое-что имеется. Но, видя вашу заинтересованность… пожалуй, я включу это в дополнительный пакет обмена. То есть, когда получу желаемое, а именно Странника, тогда честно расскажу всё, что мне известно о Демиургах.

Он улыбнулся:

— Как думаете, это недостаточно щедрое предложение?

— Нет, — спокойно ответил Первый. — Недостаточно, — после чего слегка улыбнулся. — Но хочу вас похвалить. Вы идете в правильном направлении.

— Тысячелетия торговли, — пожал плечами Коллекционер. — Существа так просто свои души не отдают.

Он развел руками:

— Но статистика говорит, что в девяноста девяти процентах случаев всё удаётся решить переговорами. Поэтому, думаю, и мы с вами рано или поздно договоримся.

— Посмотрим, — сказал Первый и решительно поднялся из-за стола. — Ещё раз спасибо за приглашение. Но мне пора домой.

— Не смею вас задерживать, — кивнул Коллекционер. — Подумайте. И если есть что-то ещё, что вы хотели бы от меня получить — не стесняйтесь озвучивать.

Он чуть улыбнулся:

— А я, исключительно чтобы показать свои добрые намерения, сообщу вам одну вещь. В Равномерной Вселенной Хроника уже договорилась с Пустотой и Механическим Пастырем. Так что, без сомнения, отличный план вашего брата Сандра — столкнуть их лбами — к сожалению, успехом не увенчался. Тройственный союз так и остался тройственным. Разве что поменялся один из его членов.

— Спасибо за эту информацию, — кивнул Первый. — Я учту.

И вам всего доброго, до свидания.

Коллекционер вдруг добавил, как-то не очень уверенно.

— Единственное, хочу предупредить — не пугайтесь. Я теперь буду частым гостем в вашей Вселенной.

Увидев, как нахмурился Первый, Коллекционер быстро поднял руки:

— Нет-нет-нет. Никакого насилия. Исключительно торговые цели!

Он довольно улыбнулся:

— И желание удовлетворить моё врождённое любопытство…

Глава 21

Многомерная Вселенная

Первая крепость Охотников

— Баю-баюшки-баю, не ложися на краю… придёт серенький волчок и укусит за жо… гхм… — молодой Охотник Купер Фильд внимательно заглянул в шпаргалку. На белом листочке чёрным по белому были записаны тексты колыбельных, которые он должен запомнить. — … за бочок, да! — поправился он и осторожно покосился на маленькую девочку, лежащую в люльке-качалке.

Малыш Артур заснул. Рядом, в соседней люльке, уже некоторое время спала Агата. Младшенькие спят, а значит — всё хорошо. Значит, можно было заняться другим детским садом, за который он сейчас отвечал.

На самом деле Купер был абсолютным новичком в общении с детьми. Да, у него было тридцать три сына. Вот только на его родине, на Острове Одиноких Эльфиек, всё произошло как-то само собой — без особого участия самого Купера.

Нет, конечно же, участие в зачатии своих детей он принимал, и очень активное. А вот к воспитанию его и близко не подпустили.

Потому что… ну потому что мужчины — козлы. И вот это вот всё. Именно так считали эльфийки. Да, в последние годы матриархат на острове дал трещину, но общая нелюбовь к мужчинам у эльфиек была буквально в крови.

Даже его мать, Эмма, будучи верховной жрицей, прикладывала огромное количество усилий, чтобы хотя бы иногда понянчить собственных внуков.

Максимум, чему научился Купер в вопросах отцовства — это показывать «козу», когда дети были совсем маленькими. Ну или вырезать и дать мелким дубину, когда они стали побольше побольше.

Хотя и с этим были проблемы. Детишки росли боевые, и этой самой дубиной почти сразу прилетало в глаз очередному брату. Что, естественно, не добавляло доверия к такому безответственному отцу, как Купер.

Но всё перевернулось с ног на голову, когда дети самого Великого Охотника Сандра — его родного отца — оказались в Первой Крепости!

Так уж получилось, что хоть какой-то опыт отцовства был только у него. Ни у одного Охотника, даже у древних Старейшин, ничего подобного не было. Купер мог до бесконечности объяснять, что к воспитанию детей вообще никакого отношения не имеет — это было бесполезно. Его назначили директором детского сада. Однозначно и бесповоротно.

И ладно бы, пока матери детей были рядом… Так ведь получалось, что жёны Сандра просто передавали друг другу эстафету: то одна сидит с детьми, то другая. Вот только почему-то оказалось, что все они чертовски заняты.

Будучи сильными личностями, каждая из них имела дела во всех концах… точнее, во всех уголках Многомерной Вселенной. Закончилось всё тем, что даже Мария принесла сюда маленькую Агату.

Причём, судя по всему, её учителю — архитектору Теодору — пришлось что-то пообещать Охотникам. И что-то чрезвычайно ценное! Потому что малышку приняли без лишних разговоров.

И вроде бы матери, обладая своими огромными способностями, могли бы путешествовать в Крепость Охотников буквально за считанные мгновения. Но никто из них не торопился проводить здесь больше времени, чем требовалось.

Купер мог бы сказать, что из них получились так себе мамаши… Но это было бы неправдой. Каждая из этих женщин любила и обожала как собственных детей, так и детей других жён Сандра. А их постоянное отсутствие объяснялось лишь одним — каждая хотела стать ещё сильнее! И это было понятно. Отец выбрал исключительно выдающихся женщин, и каждая из них хотела соответствовать мужу. А соответствовать Великому Охотнику Сандру, задачка это была та ещё!

Тем не менее почему-то страдал из-за всего этого именно Купер. Вот и сейчас он бросил взгляд на игровую площадку, которая, по факту, была самым защищенным помещением в Крепости.

Нет, Старейшины и сами братья постарались на славу. Чего они сюда только не притащили… Одних игрушек — естественно, артефактных — здесь было столько, что продав их, точно можно было купить небольшую планетку!

В общем — рай для детей.

Если забыть о том, что для «воспитателей» это был совсем не рай.

Маленькая Асса сейчас сидела и задумчиво листала какой-то древний, жуткий даже на вид, толстый фолиант зловещего черного цвета. Перелистывая страницы, она аккуратно слюнявила маленькие пальчики и шевелила губами, как будто умела читать и понимать написанное.

А Купер точно знал, что содержимое этого фолианта не смогли расшифровать даже Старейшины. Поэтому книга была признана безопасной и отправлена сюда — просто потому, что Асса очень любила всякие непонятные книжки.

Антон Александрович и Александр Александрович тем временем строили пирамиду из кубиков.

Кубики были мифриловые. В принципе — неуничтожимые. Да и вообще считалось,