небольшую печаль. Ему нравились эти моменты, мгновения, когда он становился чуточку человечнее. Божественная сущность и колоссальная ответственность отложили свой отпечаток на его личность. Иногда Харон жалел о том, что перейдя мост согласился на предложение Бога стать первым перевозчиком. Тогда он был один, туман не таил в себе теней и страхов. Люди ещё не заселили всю планету, Харон легко справлялся с потоком душ, шедшим из реального мира. С развитием людского общества, работы прибавилось. Он не успевал доставить всех. Тогда туман начал сгущаться, наполняясь неупокоенными. Появились чёрные перевозчики. Сначала он смотрел на них сквозь пальцы, так как ничем не мог помочь беднягам, попадавшим в их лапы. В какой-то момент, пришло осознание, что жизненное пространство, выделенное ему Богом в междумирье, начало сокращаться. Со временем туман мог поглотить и его. Тогда и пришла идея расширения. Тысячи лет прошли с тех пор. Распространение тумана удалось стабилизировать, с «чертями» достигнут паритет. Это не значит, что стычек не было, но потери несли обе стороны. Людей в компанию стало набирать тяжелее, а вот мелкие душонки шли к чёрным активно. Харон понимал, что рано или поздно наступит момент, когда в тумане останутся или легальные перевозчики, или черти. Прекращение существования его не пугало, он опасался только того, что без поступления энергии сам мир схлопнется, исчезнут люди, Боги, да и эти туманные паразиты тоже. Неужели они этого не понимают и их влечёт только неугасающий голод?

Харон отвернулся от окна. Чёрный седан уже давно скрылся в тумане. У двери он обнаружил Людмилу, ту, которая так же вернулась по мосту назад. У неё было много имён, но сейчас она предпочитала называть себя так.

— Сама Смерть пришла за мной? — с улыбкой спросил Харон.

— Перестань, ты же знаешь, что я этим уже почти не занимаюсь, мои девочки прекрасно справляются, — ответила женщина.

— Ты спрятала её?

— Как и было уговорено, они ещё долго не встретятся.

— Это хорошо. Я устал, но уйти не в моих силах.

— Если всё пойдёт по плану, то мы сможем пересечь мост. Эти двое прекрасная смена.

— Знаешь, я почти разучился чувствовать. У меня осталась лишь маленькая надежда. Если у нас ничего не выйдет, то туман поглотит всё. Куда ты её отправила?

— В Австралию. У меня там как раз нехватка опытных приносящих смерть.

— Это хорошо. В ближайшие пару лет они не должны встретиться. Пусть работает, набивает шишки, пару встреч с «чертями» ему организуем. Посмотрим, как он себя проявит. В качестве затравки бросим идею о том, что часть заработанной им энергии будет отправляться на поддержание девушки в тумане.

Харон замолчал и обернулся к окну, Людмила встала рядом. Они всматривались вдаль, где-то там по дороге Отсюда, совсем ещё неопытный перевозчик выполнял свой первый заказ.

Глава 3. Последний рейс Петровича

Граница тумана была явна видна впереди. Мы ехали молча. Петрович был погружён в свои мысли, и не торопился начать разговор. Я же немного волновался. Надвигающийся туман пугал своей неопределённостью. Границу мы пересекли как-то в моменте, вот мы ещё двигались по относительно живой местности, и вдруг белая пелена скрыла нас.

Сейчас я постарался лучше разглядеть окружающую действительность. Туман был повсюду. Это не удивляло, необычным было то, что он не просто висел в воздухе — он жил. Его молочные клубы переливались, как жидкий шёлк, иногда вспыхивая едва заметными оттенками серого и голубого. Он обволакивал всё вокруг, холодный и влажный, словно дыхание спящего гиганта. Иногда в его глубине мелькали тени — неясные, расплывчатые, но явно человеческие. Они шли куда-то, не замечая друг друга, и их шаги отдавались глухим эхом, словно звук, доносящийся из-под воды. А ещё были голоса. Шёпот, смех, плач — всё это смешивалось в единый гул, который то нарастал, то стихал, как волны прибоя. Даже звуки работающего двигателя не скрадывали эти звуки тумана.

Дорога, гладкая как стекло, вела только прямо. Никаких поворотов, только вперёд. Я начал замечать странности, которые не привлекли моё внимание при поездке на пассажирском сиденье. Дорога Отсюда не была вымощена камнями или асфальтом — её поверхность переливалась, как осколки разбитого зеркала. Под колёсами машины они звенели, словно стекло, и иногда казалось, что из-под них доносится шёпот. По краям дороги стояли фонари, но светили они не светом, а тенями, которые тянулись к машине, как руки. Время от времени в тумане появлялись очертания домов — старых, полуразрушенных, с пустыми окнами, похожими на глазницы. Они возникали из ниоткуда и так же внезапно исчезали, словно их никогда и не было.

— Держи, — наконец-то очнулся Петрович, он протягивал мне нечто напоминающее смартфон из моей жизни.

— Что это? — спросил я.

— Теперь уже твой личный коммуникатор. Бери и строй маршрут, а то так и будем здесь петлять.

Устройство удобно легло в руке. Матово черного цвета. Экран сливался с корпусом. Выглядел аппарат дорого и стильно.

— Чего застыл? Включай. Там кнопка справа на корпусе.

Стоило на неё нажать, как экран вспыхнул ярким светом, и на нём отобразился текст:

«Приветствую, Дмитрий. Поздравляю вас с зачислением в штат компании такси «Харон». Сегодня ваша первая ознакомительная поездка. Задача: доставить Александра Петровича Степанова к точке перехода. Стоимость триста единиц энергии души. Маршрут построен».

Текст пропал. Вместо него на экране отобразилась карта с движущимся курсором, обозначавшим нас. В принципе, отличий от современных существующих систем навигации я не наблюдал. Закрепив телефон на подставке, обнаруженной на приборной панели, сверился с маршрутом. Навигатор говорил, что через пятьсот пятьдесят метров мне следует повернуть направо.

— Странно, вроде дорога только одна, а мне повороты показывают, — озвучил я свои мысли вслух.

— Это не самое удивительное, что тебя ждёт. Запомни первое правило: никогда не откланяйся от маршрута. Это самое важное.

— Почему?

— «Черти» только этого и ждут. Они очень редко на Дорогу выходят, а вот по туману их хватает.

— Мне так никто и не объяснил, как они могут мне навредить?

— Смотри, у нас есть своеобразный пузырь с офисом, с жилыми помещениями, гаражом и прочими прелестями. Его функционирование поддерживает шеф. На это и уходит практически вся собираемая энергия. Чёрные же живут в тумане. Чтобы не стать его частью, они собирают остатки с теней. Но этого мало. Часто они перехватывают наших пассажиров, вернее, ваших, — Петрович грустно улыбнулся и продолжил, — У них нет комиссий, выпивают души они без остатка, усиливая туман и продлевая свою так называемую жизнь. Отклонишься от маршрута, нарвёшься на чёрных, как пить дать. Потеряешь