времени перестанет существовать, так как само возникновение очага будет невозможно вследствие постоянной регенерации мозговой ткани.

– А психические заболевания?

– Наши турецкие коллеги пока еще не предоставили каких-либо убедительных данных на этот счет. Причина многих психических заболеваний часто лежит вне пределов органики. Однако я склонен считать, что в этой области, как и во многих других, причина кроется в генетике, а стало быть, мы в начале верного пути.

– А есть ли у ваших бактерий побочные эффекты?

– Единственный побочный эффект, который нам удалось выявить у наших лабораторных образцов, это наличие способности люминесцировать. Мы в первый раз даже испугались, когда при выключенном в лаборатории свете чашки Петри с рабочим вариантом культур начали светиться зеленоватым оттенком. Видимо, по этой же причине прямое влияние ультрафиолета снижает активность микроорганизмов.

Наташа открыла глаза.

Все помещение, в которое она вошла, было пропитано зеленоватым свечением, благоприятно воздействующим на ее самочувствие и силы. Она явственно ощущала, насколько вырос ее потенциал.

Николаева не могла знать, что это здание, столь сильно манившее ее к себе, почти век назад являлось лабораторным корпусом Института мозга человека имени Н.П. Бехтеревой, входящего в список учреждений, аккредитованных для участия в дальнейшем исследовании уникального микроорганизма.

Помещение, в котором остался без присмотра опытный образец искусственно выведенных бактерий-регенерантов, за прошедшие годы в буквальном смысле переполнилось не прекращающими активное деление микроорганизмами. С того момента, как комнаты лаборатории полностью обезлюдели, флюоресцирующие микроорганизмы через разломанные окна и короба вентиляций просочились в атмосферу. Они оседали на зданиях, дорогах, постоянно циркулируя в движущихся воздушных массах, распространялись по опустевшему городу, оказывая влияние на оставшихся в живых и не попавших под действие симбиоза с другими бактериями обезьян, сбежавших из зоопарка и немногочисленных научных лабораторий. Они увеличили их мозговую активность и предоставили им, таким образом, полное господство в вымершем городе.

Во всех городах, где сошлись все необходимые для этого сценария обстоятельства.

Голова еще плохо соображала. Наташа шла по коридору через светящуюся в воздухе взвесь к выходу из помещения. Открыла дверь и, выйдя на улицу, застыла, ослепленная яркими утренними лучами.

Когда она вбегала сюда, был вечер. Было темно, и рядом бегали эти косматые тени. Если бы она вспомнила сразу, то не действовала бы так неосторожно.

Наташа бросила взгляд на часы и ахнула. Небольшое окошечко, в котором проворачивалось колесико с цифрами дат, показывало, что внутри этого дома она провела больше трех дней. Как ни странно, но никаких признаков усталости девушка не ощущала. Наоборот, ясность и четкость мыслей поражали ее. Наверное, здесь можно было бы задержаться и подольше. Ощущение эйфории пробуждало желание вернуться назад, закрыть дверь и забыться внутри еще, как минимум, на… день? Неделю? Год? Жизнь?

Червячок страха и сомнения, проснувшийся где-то под сердцем, настойчиво свербел и тянул, вызывая стойкое ощущение, что шаг назад станет последним. Пути вперед больше не будет. Она останется здесь навсегда. И пусть мозг ее будет жить бесконечно долго, тело рано или поздно умрет от истощения. Наверняка и эти три дня голодовки скоро дадут о себе знать.

Надо бежать! Бежать отсюда. Выбраться из города, за зону действия Сигнала. И как можно скорее. Пока в ней есть силы и уверенность бороться с возрастающим желанием сделать свой последний в жизни шаг. Надо постараться вернуться к гибриду и уехать.

Но выполнить задуманное не получилось: в том месте, где она вышла из воды, канистр уже не было. Можно было потратить время на поиск в округе чего-либо подходящего, но противоположный берег, насколько хватало глаз, был окован гранитной стеной без малейшего намека на возможность подняться. Оставался только один вариант.

Наташа повернулась спиной к реке и побежала. Раз город начинается по ту сторону, по другую он должен будет рано или поздно закончиться.

Ближе к вечеру она уже еле переставляла ноги, но упорно шла вперед, стараясь уйти от Сигнала как можно дальше. Здание, в котором она побывала, располагалось на острове. Те люди с пулеметами когда-то старались сохранить в неприкосновенности свой остров, но, видимо, что-то им помешало. Мост с острова, к счастью для нее, был все еще цел. Дальше шла нескончаемая череда улиц, домов, дорог и заросших скверов.

Наконец она обессиленно уселась на край загородной дороги. Здесь противостоять влиянию Сигнала было намного легче. Безумно хотелось есть, а еще сильнее – пить. Может, стоит позвать какого-нибудь симбионта и приказать ему отвести ее к воде?

Хорошая идея. Просто превосходная. Сейчас она только чуть-чуть посидит с закрытыми глазами, отдохнет, а потом найдет кого-нибудь зовом…

Ей казалось, что она лишь на мгновение закрыла глаза, однако, когда Наташа открыла их вновь, дорогу уже было плохо видно из-за спустившейся ночи.

Николаева прошлась зовом по всему доступному ей радиусу и вскрикнула от неожиданности. В ее мозг мгновенно пришло несколько сотен, если не тысяч отпечатков различных симбионтов, находящихся на расстоянии нескольких километров. Наташа чувствовала каждого из них. Она принимала все новые и новые сигналы, и свободных участков мозга для контроля других зверей оставалось еще очень много. Она послала одновременный сигнал двум самым большим из найденных ею целей. Теперь ей предстоят дни упорных тренировок.

Отчетливо вспомнилась мысль, пришедшая к ней под деревом, когда она смотрела на искрящееся звездами ночное небо.

Тот, кто не поддается страху и унынию, верит в свои силы и идет вперед, несмотря ни на что, способен зажечь от огня своей души и сердца целый мир.

Наташа усмехнулась.

Она не зажжет мир. Она сожжет его в огне своей ненависти.

Бывшая Российская Федерация. Бывшая Московская область. Город Сергиев Посад

Капитан остановился сбоку от окна. Чуть отодвинул пыльную, давно не стиранную желтую занавеску, окинул взглядом темный двор. Его все же сдали. И сделать это мог только Мазут. Вчера, когда он назначил место встречи, тут не стояло двух старых крытых гибридов, занявших середину двора. И уличные фонари горели. Сейчас же все пространство между жилыми домами было погружено в темноту.

А в крытых кузовах уже около суток его проклинают «носатые» или сослуживцы. Неудивительно, что после такой долгой засады у задержанных бывают переломаны кости. Он сам так делал несколько раз, когда от невыносимо томительного ожидания в холод и без возможности пожрать хоть что-то горячее в буквальном смысле зверел. Начинал ненавидеть очередного выродка, из-за которого отморозил себе кишки. И из-за которого стремительно подходит к концу время последнего фильтра.

Вот и сейчас сидят там, внутри, ожидая, когда во дворе появится он. Пройдет к подъезду и поднимется на