смотреть именно на это окно. Постоявшую и не убравшуюся, вопреки ожиданиям, обратно в глубину комнаты, а продолжающую стоять возле оконного квадрата.

Николаева торопливо взглянула на небо. Справа, над тянувшейся темной гладью реки, через предательски застилающие небо тучи еле пробивались отголоски заката, окрашивая тучи в слабо-розовый цвет.

Что будет, когда сядет солнце?

Наташа не умела плавать. Да и никто в их городе не умел. И, наверное, уже на всей Земле не осталось никого, кто умел бы. Просто негде учиться. У нее в городе было два старых бассейна, но они уже лет восемьдесят не использовались по прямому назначению. Один недавно переделали под жилые помещения, а более современный был отдан городскими властями под нужды Епархии.

На противоположном берегу есть какой-то самодельный спуск, значит, там можно и подняться. Здесь спуска не видно, но ограждения невысокие. Можно спокойно перепрыгнуть.

Николаева бросилась к оставленному гибриду. Забралась в кузов грузовика, торопливо раскидала кучу барахла, нашла две двадцатилитровые пустые канистры. Проверила, надежно ли завинчены пробки, бегло осмотрела дно и бока и понеслась обратно к мосту. Подбежала к ограждению, перелезла через него. Крепко сжала ручки канистр, глубоко вдохнула, стараясь набрать как можно больше воздуха в легкие, и, зажмурив глаза, прыгнула вперед.

Казалось, сердце остановилось, падая куда-то внутрь, а в следующую секунду по ступням болезненно ударила вода, оказавшаяся на удивление плотной и холодной. Николаева только сильнее сомкнула глаза и рот, понимая, что именно от этого сейчас зависит ее жизнь. Она стремительно шла ко дну, ощущая, как ее окутывает мокрый холод, как вода заливает ей уши, старается проникнуть в нос, смыкается над головой. Руки еще сильнее сжали ручки пустых канистр, уже выталкиваемых наверх. И увлекающих ее следом.

Наташа вынырнула, судорожно мотая головой, отплевывалась, жадно хватая ртом воздух и стараясь унять колотящееся сердце. Вытянула вперед руки с державшей ее на плаву тарой. К ее удивлению, тело само приняло в воде какое-то подобие горизонтального положения, как только девушка поняла, что все получилось и утонуть ей сегодня не суждено. Нужно было максимально расслабиться, тогда становилось легче.

Николаева огляделась, заметила слева на противоположном берегу спуск и, неуклюже развернувшись, попыталась грести ногами.

Сорок метров до противоположного берега она смогла проплыть за несколько минут и выбралась на сухое место, совершенно обессиленная. С непривычки болели спина и плечи, мелко тряслись руки и ноги. Воздух со свистом вырывался из груди. Даже с этими канистрами она еле добралась. Промокшая насквозь одежда стала тяжелой и неудобной: она сковывала движения и реально тянула вниз. Пришлось изо всех сил работать ногами, чтобы остаться на плаву.

Девушка, упершись руками в намокший камень, старалась отдышаться, не обращая внимания на воду, ручьями бегущую по лицу. Наконец до нее долетел порыв вечернего ветра, обдавший противным холодом ее тело через намокшую, прилипшую одежду.

Что будет, если сядет солнце…

Наташа вскочила и побежала направо по пустой автомобильной дороге к видневшейся за ней серой коробке длинного здания.

Сигнал шел с правого его конца, находящегося ближе, и девушка, не сбавляя скорости, побежала в ту сторону. И тут же рванула ближе к дому, стараясь оказаться в отбрасываемой им тени: впереди была замечена сгорбившаяся тень, стоявшая на двух ногах.

Ну, вот и началось. Что они будут делать, когда солнце полностью сядет? Лучше этого не знать, и стараться избегать встречи с ними. Черт!

Ее все-таки заметили. Стоявшая на углу косматая тень, опустившись на четвереньки, побежала к ней. В ее движениях было что-то отталкивающее, чудовищно неправильное, противоестественное, как будто к ней бежал лишившийся рассудка человек, неуклюже подстраивая анатомически неприспособленное для этого тело. Наташа развернулась и бросилась бежать вдоль дома в обратном направлении. Впереди, в шести метрах от нее, из окна первого этажа на землю выпрыгнуло еще одно существо. Повернулось, подняло голову и, увидев цель, бросилось на нее.

Николаева, завизжав от страха, свернула вбок, стараясь как можно скорее увеличить дистанцию между собой и неведомыми тварями. Страх и жажда жизни открыли второе дыхание. Девушка свернула за изгиб дома и понеслась вперед что было сил к его концу. Сигнал настойчиво шел справа, и Наташа, сбавив скорость, свернула в проем между домами. Перед ней выросли десять одинаковых зданий, выстроенных по пять штук в два ряда. Дорога к ним была свободна, но девушка краем глаза заметила слева от себя несколько быстро приближающихся теней. Пришлось забирать правее, чтобы пытаться удержать дистанцию.

Сигнал теперь был впереди. Он шел прямо из здания, испускающего зеленоватое свечение. Наташа только сейчас заметила, что вокруг стало как будто светлее.

Санкт-Петербург, как и проклятая Москва, включал свою адскую ночную подсветку. Окружающее пространство наполнялось слабым светом, исходящим от стен домов и травы. Даже сам воздух, казалось, начал светиться.

От быстрого бега легкие жгло огнем. Наташа неслась вперед, к зданию, чье зеленоватое свечение набирало интенсивность: с каждым преодоленным метром дом становился ярче. Впереди уже была видна дверь. Понимая, что она не успеет затормозить, Николаева вытянула вперед руки, пребольно гася свою скорость о металл двери. Тяжело дыша, судорожно схватилась за ручку, дернула ее на себя. Закрыто. Еще и еще раз. Бесполезно.

Буквально затылком она почувствовала нечто позади и быстро обернулась. В зеленоватом свечении улицы было отчетливо видно стремительно приближающееся волосатое существо. Наташа судорожно вцепилась в ручку, дернула ее на себя изо всех сил. Неожиданно ей показалось, что дверь чуть поддалась. Она дернула еще раз, и еще. Проржавевшие насквозь петли с громким визгом поддавались на какие-то миллиметры. Николаева обернулась: косматый монстр был уже в десятке метров. Для того чтобы добраться до нее, ему оставалось всего несколько секунд. Она рванула в очередной раз дверь на себя, и та приоткрылась. Девушка начала яростно протискиваться в щель, обдирая кожу рук и лица об острые углы коробки. Оказавшись внутри, Наташа развернулась и что было сил дернула дверь на себя, закрывая ее. С обратной стороны послышался топот приближающихся шагов, злобное уханье, невнятное бормотание и несколько ударов. Трясущимися от напряжения и чрезмерного выброса адреналина руками девушка торопливо искала хоть что-то похожее на запирающее устройство. Нашла. Навалилась на дверь еще сильнее, ослабленными пальцами задвигая ржавый металлический засов…

Бывшая Российская Федерация. Бывшая Московская область. Город Сергиев Посад. Территория Свято-Троицкой Сергиевой Лавры

– Сюда! Сюда, хозяин! – Изувеченный болезнью смотритель выпустил протянутую ему для бесконтактного ритуального поцелуя руку и торопливо заковылял по длинному подземному коридору. При этом он то и дело оборачивался, пытаясь кланяться, так как вспомнил, что не отвесил