сдвигая в сторону куски асфальта, машины и людей. В центре выросшего холма образовался провал, из которого под панические крики людей взметнулось гигантское червеобразное тело какого-то монстра. Оно показалось на мгновение, а затем убралось в глубину, оставив после себя стремительно осыпающийся кратер.

Через крики и стоны раненых доносились панические возгласы тех, кто сумел остаться на поверхности, и тех, кто пытался выбраться наверх.

– Что это было?!

– Маклай! Ты где?!

– Руки дайте скорее!

– Машины целы?!

– Снимите браслеты!

Один из водителей, торопливо привязав длинную веревку к машине, взобрался на край насыпи, пытаясь разглядеть в темноте копошащихся внизу людей.

В окружающих место происшествия домах, одно за другим, стали загораться окна. На их желтом фоне было видно множество человеческих фигурок. Кто-то из жильцов распахнул форточки, с тревогой слушая доносящиеся крики, сливающиеся в один панический гул. Который вдруг стал резко нарастать и через несколько секунд был сметен вырывающимся из пролома наверх бесчисленным множеством симбионтов.

Часть четвертая

2140 год. Бывшая Республика Ирак. Бывшая провинция Анбар. Город Эль-Хадит

Она даже не повернулась на звук выстрела. В сознании отчетливо вспыхнул образ сразу нескольких симбионтов, успевших увидеть опасность. Кто-то из них принял на себя пулю засевшего сзади стрелка, через мгновение уже разрываемого заживо на куски.

Сколько их было, желающих убить ее? И первым в этом списке стоял сам Верховный Инквизитор города Сергиев Посад.

Николаева послала импульс зова окружающим ее симбионтам, гоня их вперед к главной мечети города. Там, за двумя периметрами ограждения, сейчас сидят, спешно пытаясь хоть что-то придумать, Первый мулла и советники от Халифата. Этой информацией с ней поделился умерший пару часов назад человек, устроивший бессмысленную и безжалостную погоню за одним из симбионтов, попавшихся ему на глаза. Зверь не представлял никакой угрозы для двух вооруженных военных, имевших в своем распоряжении транспорт. Они убили его ради забавы. Просто так.

Во что превращаются люди, находящиеся под эгидой религиозной безнаказанности и пропагандируемой вседозволенности?

Первый город в истории ее похода был освобожден от рабского ига церковников за считанные часы. И, пожалуй, то время, которое Наташа потратила на преодоление расстояния от Санкт-Петербурга до ее родного города, было самым тяжелым.

Заполучить в свое распоряжение еще один гибрид не удалось. О нормальной человеческой еде речь вообще не шла, и Николаева остервенело прошагала пешком все восемьсот километров, приучая свой организм не противиться употреблению сырого мяса. Сперва приходилось довольствоваться небольшими ошметками. Вкус был отвратительный, а чувство брезгливого отвращения доводило девушку до тошноты. Картину скрашивала вода, встречающаяся в изобилии на всем протяжении пути, и некоторые виды диких растений и ягод, находимых для своей хозяйки симбионтами. Постепенно организм привык, и к концу пятнадцатого дня Николаева впервые с момента пересечения границы с чужой страной смогла более или менее наесться.

Весь отрезок утомительного перехода скрашивала только одна радостная новость: ее способности росли день ото дня, и постоянные тренировки давали скорый и поразительный эффект.

Первые эманации неодолимо влекущего Сигнала Наташа начала ощущать за двое суток до конца пути. Это могло означать только одно: рядом Москва. По всей видимости, такое сильное влечение испытывали только носители бактерий-паразитов. На симбионтов он действовал угнетающе и раздражительно. На обычных же людей вовсе не оказывал никакого воздействия. Убедившись в правильности выбранного направления, Николаева повернула немного севернее, ожидая в скором времени выйти к границам Сергиева Посада.

Раскинувшиеся леса, через которые шла к своей цели Наташа, были заселены большой популяцией симбионтов, быстро пополнивших ее отряд. Приказ ему был дан только один: убивать всех, кто нападает первым. Существо, от которого пахнет металлом или порохом, еще не есть опасность. Ей не нужны лишние жизни. Она не убийца. Она – освободитель родного города от безумной и безнаказанной жестокости инквизиции. Чтобы больше никто и никогда не был свидетелем или участником тех ужасающих сцен, которые она увидела в голове иностранного инквизитора. Чтобы никто больше не смел приходить в чей-то дом и убивать друзей, родных, близких просто за то, что те решили встать на защиту справедливости. Чтобы у таких, как Митька, был шанс на светлое будущее, без ежеминутного страха ожидания встречи с кем-то из ОБЗ.

Наташа мстительно усмехнулась. При приближении к городу в памяти всплыла одна из догм, внушаемая каждому жителю Сергиева Посада с самого рождения: Стена неприступна. И это было истиной. Воздвигнутое после начала Катастрофы оборонительное сооружение неизменно охраняло покой жителей города.

Хоть Стена и не будет разрушена, этим вечером город будет наводнен дикими тварями. И после того, как они схлынут с улиц, все жители смогут, наконец, увидеть, что для счастливой и прекрасной жизни больше не нужно терпеть ни Монастырь ни Лавру. Никого из тех, кто по неведомым ей причинам когда-то давным-давно незаметно захватил власть в этом городе, превратив одну половину жителей в безмозглых дураков, верящих всему, что им говорит правящая верхушка, а вторую – держа в постоянном страхе.

Наташа послала зов хищной птице-симбионту, вылетевшей на ночную охоту и теперь кружащей где-то далеко впереди. Работать с птицами ей до сих пор было непривычно. Их образы разительно отличались от звериных. Большинство мутировавших пернатых сами по себе образовывали стаи, пока что трудно поддающиеся ее зову. Намного проще и эффективнее получалось взаимодействовать только с вот такими хищниками-одиночками.

Птица послала девушке свои образы, и Николаева остановилась. Город был близко. До границы простреливаемой со Стены барьерной зоны оставалось каких-то два километра. Больше скрываться смысла не имело. Увидит кто-нибудь сейчас все то, что будет здесь происходить, или нет, ничто уже нельзя будет изменить.

Наташа закрыла глаза и прошлась горизонтальным диском зова на всю доступную ей площадь, мгновенно перемещая его в плоскости. Полная сфера, о которой она мечтала, пока не получалась, но от этого ее действия удлиняются всего лишь на пару секунд.

Сквозь изъеденный многочисленными корнями деревьев верхний слой земли и более глубокие слежавшиеся пласты ей отозвался подземный гигант.

Николаева послала ему приказ и двинулась вперед, с чувством восторга и упоения наслаждаясь многочисленными метками контроля в своем сознании. Сотни и сотни отпечатков сейчас бежали к ней через лес. Ближайшие уже появились из чащи с двух сторон от заросшей дороги. В сгущающихся красках надвигающейся ночи блестели зеленые глаза, вздымались холки и горбатые спины, проглядывались стоящие силуэты. К ним присоединялись все новые и новые тени, не сводившие глаз со своей Королевы. Выстраивались непрекращающимся живым коридором в молчаливом ожидании приказа.

Земля впереди затряслась, вздыбилась огромным холмом, словно прорвавшийся гнойник, и