она считала, что все это является прямым доказательством эффективности свержения религиозной диктатуры. Но здесь она впервые столкнулась с каким-то массовым фанатизмом.

Складывалось стойкое ощущение, что местная религия представляет собой еще более тяжелый и запущенный вариант власти, фактически зомбирующей людей, которые буквально лишаются здравого смысла и собственной воли при звуках громкоговорителя, включающего в мозгу фанатиков какой-то спусковой механизм агрессии.

Искоренить присутствие в этой стране религиозного давления и дать свободу несчастным жителям сейчас она может только при одном раскладе: тотальное, поголовное истребление всех живущих там людей. Но тогда ее победа и средства, которые она затратит на нее, никогда себя не оправдают. Ни жизни симбионтов, ни жизни этих зомбированных несчастных не стоят такого поворота событий. Она должна придумать другой план. Должно существовать если не бескровное решение проблемы, то, по крайней мере, более легкое и эффективное.

Какое-то время Наташа ехала, полностью погруженная в раздумья.

Наконец девушка тряхнула головой, прогоняя появившейся мыслью ворох размышлений, и взяла курс на юго-запад, в сторону морского побережья…

Месяц спустя.

Территория Южного океана. Около шести километров до Южного полюса. Борт электролета

Берег был близко. За бортом в темно-синей воде все чаще встречались плавающие льды. Остроконечные верхушки дрейфующих айсбергов чередовались с целыми ледяными платформами, на которых свободно можно было разместить целую автоколонну гибридов.

Пилот летающей машины из подземного города посылал мысленные образы о скором окончании накопленного солнечными батареями запаса энергии. Сидящей рядом с ним Наташе приходилось каждые полчаса обновлять контроль над разумом приходящего в себя человека, снова и снова заставляя его упрямо лететь вперед. И каждая новая попытка отнимала у Николаевой слишком много сил.

Да, проще было убить его, чем держать все это время под то и дело ослабевающим контролем. Но убивать она так и не научилась, как и легко контролировать людей.

Наташа подумала, что ей придется делать после того, как они приземлятся на Южном полюсе. Контролировать разум пилота она больше не сможет, а он, обретя самостоятельность, скорее всего, тут же захочет избавиться от этой непонятной особы, или, во всяком случае, попытается захватить ее и вернуть на Сейшельские острова.

Как удалось узнать из прочитанных мыслей пилота Винсента Фора, очередной подземный город, называемый Виктория-2, располагался на территории бывшей африканской республики, занимавшей около ста пятнадцати островов в тысяче шестистах километрах от восточного побережья континента. В начале века это островное государство начало стремительно развиваться. Население богатело и увеличивало как свою численность, так и среднюю продолжительность жизни. В ожидании прихода Катастрофы именно подъем экономики и само территориальное расположение бывшей европейской колонии послужило причиной постройки подземного города Виктория-2. Из более чем ста островов население Сейшелов занимало только около сорока клочков суши, и обустройство подземного или, скорее, подводного города прошло с соблюдением режима полной конспирации. С упадком цивилизованного мира научный сектор Виктории-2, поддерживая связь с остальными убежищами, избрал научной основой возрождения человечества развитие теоретических предположений выдающегося океанолога Кобзева. Людей с новым типом иммунной системы, подобных Наташе, в этом секторе земного шара практически не встречалось. А вот обширные воды Индийского океана давали возможность плодотворного исследования, требующего постоянного использования дорогих и редких металлов, минералов и различных технических устройств. Чем, собственно, и занимались поисковые отряды Виктории-2, преодолевающие огромные расстояния до материка на своих электролетах.

После неудавшегося освобождения жителей города Эль-Хадит Николаева вновь убедилась в изначальной правильности своей задумки. Она должна, во что бы то ни стало, оказаться на военной базе Южного полюса. Там развитые медицинские и всякие научные технологии. Там у нее будет возможность увеличить свои способности. Она вернется обратно в Эль-Хадит и, с легкостью подчинив себе разум всех этих несчастных, постарается навсегда заблокировать в их сознании доминирующее влияние фанатичной религии. Она не знает, каким образом ученые базы смогут добиться этого, но они в силах помочь ей. Она расскажет им о своей цели, и обитатели Южного полюса должны будут оценить ее благородные намерения.

До сегодняшнего дня Николаевой понадобился месяц для того, чтобы преодолеть расстояние от плотины Хадиса до территории страны, носившей когда-то название Мозамбик. Для увеличения скорости передвижения Наташа практически полностью отказалась от ведения освободительных действий, прибегая к помощи встречающихся симбионтов только в крайних случаях. Захваченный у плотины гибрид служил ей верой и правдой на протяжении первых дней, пока запас топлива не был полностью израсходован. Установленные на машину аккумуляторы исправно пополняли запас энергии через установленные ряды солнечных батарей, но запуск двигателя после очередной ночевки всегда осуществлялся при помощи жидкого топлива. В итоге с машиной пришлось расстаться, и следующие несколько недель Наташа была вынуждена идти пешком, пересекая территорию континента вдоль русла рек, в надежде увидеть признаки сохранившихся плотин и населенных пунктов. Но поднимаемые в воздух хищные птицы давали стойкие образы отсутствия разумной жизни, и девушке приходилось терпеть мозоли на ногах и приберегать накопленный запас сухого провианта, болтающийся в заплечном мешке.

Ситуация изменилась сегодня утром. Очередной крылатый разведчик принес в сознание Николаевой странный образ: в нескольких километрах от места ее пребывания на земле лежала огромная куча ржавого металла.

Решено было исследовать эту находку, лежащую как раз на пути.

Наташа прошлась зовом по доступному радиусу. В мозгу вспыхнуло с десяток отметок различных симбионтов и один человеческий разум. Николаева немедленно сфокусировала на нем все свои силы, медленно, но уверенно подчиняя человека своим мысленным приказам. И с удивлением осознавая открывающуюся далеко впереди картину.

На равнине покоились опаленные, проржавевшие, разваливающиеся останки Международной Космической Станции, рядом с которыми находился знакомый ей летательный аппарат. Его пилот только что копошился возле обломков. Его звали Винсент Фор, и он был пилотом-поисковиком, направленным к МКС для очередного поиска чего-нибудь ценного, не замеченного десятками предыдущих рейдов. В общем-то, это было своего рода наказание. Провинившийся пилот был сослан в эту давно уже бесперспективную точку и, поскольку такие рейды всегда оканчивались ничем, автоматически лишался поощрительных надбавок за обнаруженные и доставленные материальные ценности. Обычно к проржавевшей груде развалин посылали, в первую очередь, новичков – для приобретения ими необходимого налета часов, прежде чем отправлять их в длительные полеты к населенным людьми территориям. Однако в этот раз все было по-другому и сложилось куда как удачнее для Наташи, поскольку Фор уже имел за плечами более чем приличный стаж пилотирования.

Подчинив себе волю пилота, девушка велела ему сесть в электролет и лететь за ней. А потом, взойдя на борт, приказала взять курс в сторону Южного полюса.

Летающая машина, как оказалось, была более продвинутой моделью, чем электролеты жителей Саворрата.