можно будет пообещать равноправный раздел Земли. Пусть думают, что Верховный инквизитор так легко согласится терпеть в этом мире своих врагов.

У военных на Южном полюсе сохранилось оружие прошлых времен. Настоящие ракеты, способные одним ударом испепелить любой из оставшихся городов вместе со всеми его вооруженными силами, разваливающейся техникой и непокорными жителями. Предки этих военных и ученых жили на территории одной с ним страны. Были обращены в истинную веру, поэтому должны будут помочь.

И тогда карающая ярость огненных взрывов в считанные минуты накроет целые города и тех, кто не признал силу и власть Господа. Это будет урок не только врагам, но и союзникам, напоминающий им, что за пройденные века кара Божья не ослабевает.

«И пролил Господь на Содом и Гоморру дождем серу и огонь от Господа с неба, и ниспроверг города сии, и всю окрестность сию, и всех жителей городов сих, и произрастания земли. И встал Авраам рано утром на место, где стоял пред лицом Господа, и посмотрел к Содому и Гоморре и на все пространство окрестности и увидел: вот дым поднимается с земли, как дым из печи…»

Случившееся раз да будет повторено вновь. И он, Верховный инквизитор, будет тем, через кого Господь Бог объявит свою волю.

Он должен дойти. Должен заполучить невиданные, по нынешним временам, технологии ученых Южного полюса! В том числе и медицинские.

В уме Великого инквизитора одна за другой вставали строчки из биографий последних высших духовных лидеров.

Патриарх Алексий II – восемьдесят лет. Иоанн Павел II – восемьдесят четыре. Бенедикт XVI – девяносто три!

Это почти вдвое больше того, что успевают прожить сейчас! И это было за пятьдесят лет до начала Катастрофы. Развитие науки позволяло продлевать жизни. А какого уровня смогли достичь современные ученые? На сколько лет они смогут продлить его жизнь? На пятьдесят? На сто?

С таким раскладом у него вполне хватит времени для того, чтобы объявить себя первым на Земле Великим инквизитором.

Впереди, за беспорядочным нагромождением полуразрушенных зданий раздался гул приближающегося транспорта, крики людей и беспорядочная стрельба. И только сейчас до слуха Наташи стал доходить рев сигнала тревоги, перекрывающий крики на незнакомом языке, разносимые по воздуху через громкоговорители.

В голове вспыхнуло множество отметок освобождающихся зон контроля. Ее армия столкнулась с сопротивлением.

Николаева послала сигнал, срывая всех находящихся рядом симбионтов в стремительную атаку. Затем, вновь касаясь зовом всего доступного ей периметра, постаралась пройтись по сознанию окружающих ее людей.

Сотни и сотни отметок страха, злобы и ненависти. Множество сопутствующих им мыслей, среди которых через несколько минут удалось найти то, что она искала. Человек, называющий себя муэдзином, стоял на верхней площадке одного из минаретов, через громкоговоритель призывая жителей города не дать осквернить священное место и защитить Первого муллу.

Наташа ускорила шаг, стараясь оказаться как можно ближе к месту вспыхнувшего сражения. После того, как она с легкостью смогла разметать действующие армейские подразделения, оставалось только дойти до Главной мечети и прикончить очередного религиозного лидера. А то, что происходило сейчас, в ее планы не входило.

Николаева вбежала на гору битого мусора, некогда бывшего первым этажом разрушенного дома, и ее взгляду открылась ужасающая картина сражения.

Со всех сторон к мечети бежали люди, вооруженные всем, что попалось под руку. Изредка слышались одиночные выстрелы и очереди из автоматов. Люди живой стеной заслонили проход к зданию, швыряя камни в еще не подоспевших монстров, оглашая воздух яростными криками. Другие, поодиночке и группами засев среди развалин, набрасывались на пробегавших мимо симбионтов. Успевшие взобраться на крыши сохранившихся построек швыряли на головы и спины тварей камни и обломки кирпичей. Некоторые, дико крича, прыгали на противника сами, размахивая каким-то холодным оружием. Слева через увеличивающуюся толпу защитников продиралась пара военных гибридов, экипажи которых хотели выставить машины щитом перед проходом в мечеть. Сидящие за орудийными постами солдаты вели скупой огонь по симбионтам, рассредоточенно наступающим и, согласно полученному приказу, нападающим на всех, кто атаковал первым.

Наташа видела и отчетливо ощущала, как все больше и больше зверей и людей втягивается в мешанину убивающих друг друга противоборствующих сторон. Одни не могли отступить, подчиняясь ее приказу, другие же не собирались сдаваться, понукаемые голосом муэдзина, продолжавшего кричать в свой громкоговоритель.

Надо что-то срочно предпринимать, иначе она просто увязнет в этом городе, пока не закончатся его жители или же ее симбионты.

Жаль, что она не научилась убивать людей мысленным приказом, как тех же Воспитателей или «детей». Отсутствие в организме людей бактерий-паразитов, генерирующих определенные энергетические волны, мешало управлять ими. И возможно ли осуществление чего-то подобного вообще, пусть и в отдаленном будущем, оставалось большой загадкой. Единственное, что ей сейчас доступно, это кратковременный контроль над мыслями выбранного человека. Но это требует времени и сил. Ей явно не хватает практики.

Николаева сбежала со своего наблюдательного поста на землю, спряталась за очередным куском разрушенной стены и закрыла глаза.

Сигнал тревоги и крик человека через громкоговоритель через несколько минут замолчал. Наташа открыла глаза, устало обхватывая руками голову. Всех ее сил сейчас хватило только на то, чтобы заставить человека замолчать и отключить сирену. От первоначального плана заставить муэдзина сделать «добровольный» шаг за край площадки пришлось отказаться. Для этого она еще слишком слаба. Видимо, осознанное убийство себя должно основываться на более сильном мозговом контроле. Инстинкт самосохранения, являющийся одним из базовых принципов любого из живых видов, был пока что непреодолим для ее возможностей. Но все же это было лучше, чем ничего.

Наташа выбралась из своего убежища, вбежала на вершину наблюдательного поста и бросила взгляд на продолжающееся побоище. Ей показалось, что сопротивление защитников города слабеет. Симбионты начали перемещаться активнее, и гибнущие отметки в мозгу мгновенно на порядок упали.

Громкий сигнал тревоги, сопровождаемый голосом нового муэдзина, раздался с соседнего минарета. Толпа, неистово взревев, бросилась на успевших подойти вплотную зверей с удвоенной яростью. За считанные секунды передние ряды сражающихся, перемешавшись, швырнули в пыль десятки изувеченных, задыхающихся тел.

Николаева еще какое-то время смотрела на возобновившееся сражение, а затем приказала отступать и прорываться как можно дальше за городскую черту.

Через несколько часов, вернувшись на первоначальную позицию недалеко от плотины, Николаева села за руль гибрида. Завела мотор и тронулась с места.

Подобного поворота она не ожидала и даже не предполагала, что такое может произойти. До этого дня все защитники городов, через которые проходила ее армия, с убийством их лидеров теряли боевой дух. Сопротивление, пусть и не сразу, но стихало. И до этого дня