Поединок проходил на арене вечером, после занятий. До ужина оставалось еще три часа, и четыре команды выстроились на арене, а немногочисленные зрители пришли посмотреть на соревнование. Даже механики сегодня сидели на трибунах и с интересом следили за происходящим, ведь в командах участвовали их товарищи.

– Пятнадцать минут до начала! Командам приготовиться! – скомандовал Долматов и прошелся вдоль строя, проверяя составы.

– Глеб, подсоби! – пропыхтел Булычев, поднимая увесистые железяки. Начал он явно не с того, с чего следовало бы. Руки парня были покрыты железными пластинами, которые нисколько не добавляли удобства в надевании экипировки.

Со стороны Герасим напоминал одного героя из игрушки детства со стальными бионическими руками. Правда, бионическими они казались лишь со стороны. На самом деле руки у Герасима были родные, просто сверху их покрывали металлические пластины, которые двигались без особых проблем и не только защищали кулаки, кисти и плечи, но и позволяли поднимать предметы куда больше, чем может поднять обычный человек. В этом костюм максимально сближал его с одаренным ратником.

Правда, такая нагрузка сказывалась на всем теле, поэтому спина и грудная клетка тоже получила особый каркас. Герасим уже нацепил его не без помощи Глеба и теперь пытался закрепить на коленях металлические подвижные пластины.

В таком виде Герасим был похож какого-то бионического робота, и что примечательно, все усиления Булычев сделал сам! На соревновании допускалось использовать усиления, полученные собственным даром или умом. В случае с одаренными это был их дар, а неодаренные использовали механику.

– Готово! – с едва различимым шумом поршней Булычев поднялся и зашагал в мою сторону. Доработай немного эту махину, и его легко можно было бы спутать с мехом.

– Впечатляет. Когда только успел собрать?

– Ну, Василий Степаныч подсобил малость, – простодушно улыбнулся Булычев. – Работает на основе двигателя Стирлинга. Солнечные батареи получают энергию и передают к поршням, которые приходят в движение. Аккумуляторы позволяют собирать достаточное количество энергии и обеспечивают работу системы на пару часов даже в помещении или ночью. Правда, моя сборка продержится без солнечного света всего минут пятнадцать – толковые аккумуляторы раздобыть к сроку не удалось.

– Ничего, и так впечатляет, а я не думаю, что бой продлится настолько долго, – осмотрел Булычева от макушки и до пят, и остался доволен его видом. Правда, огорчает, что без энергии он окажется не более чем кучей неподвижного металлолома, который не сдвинешь силой мышц.

Даже немного жаль, что никто из моих знакомых и друзей не мог видеть эту картину. Не самой скромной комплекции парень частично закован в металл, который приходит в движение при помощи поршней, работающих на солнечной энергии. Как сказал бы мой кореш с параллельной группы: Как вам такой киберпанк, посоны?

Булычев прошелся со стороны в сторону, покрутил руками, топнул и довольно покачал головой.

– Булыч, а что это на тебе за штаны такие? Где откопал, тоже себе такие хочу! – а это Фрязин заявился посмотреть как у нас дела и не удержался от язвительной шуточки.

– Зря смеешься, мозгокрут! – тут же насупился Герасим. – Без этих штанов, мои коленные суставы уже давно вылетели бы, а я и шагу не смог бы ступить.

Вот это зря он сказал. Только что сам выдал свое слабое место потенциальному противнику. Уверен, Фрязин не дурак, и смекнет что к чему.

К четырем часам вечера прошла жеребьевка. Долматов вышел с кепкой в руках, в которой лежало четыре скрученных записки.

– Капитаны комнад, подойдите ко мне! – приказал мастер. – Бросайте монетку и решайте кто будет первым тянуть.

Удача улыбнулась Бурову и Фрязину, причем Лука во втором круге проиграл. Дмитрий запустил руку и вытянул бумажку, на которой была написана команда Головина и Кудряшова, а в противники Фрязину автоматически достались мы. Да, конечно, не хотелось драться с друзьями, я бы охотнее начистил лицо Бурову или Головину, пусть даже с меньшими шансами на победу, но что поделать? Будем считать, что это тренировочный бой.

– Глеб, Герасим, с Катей если что аккуратнее! – попросил Лука, и оба парня синхронно кивнули. Ясное дело, никто не хотел сознательно причинять серьезные увечья, только урон, который нужен для победы.

– Попроси своих ребят на счет наших девчонок! Просто постарайтесь не переборщить, – тут же решил вмешаться с ответной просьбой. Фрязин на мгновение посмотрел на меня и понимающе кивнул.

Нам предстояло открывать бой, поэтому до начала поединка оставалось всего минут пять.

– Так, команда, все в круг! – я решил собрать ребят перед началом поединка и еще раз обсудить стратегию. – Глеб и Герасим впереди, мы с Амалией во второй линии по краям, Полина – по центру. Двигаемся одним целым и стараемся не дать себя окружить и прорваться к слабо защищенным бойцам.

Уже сейчас подрубил ауру, которая активно поднимала боевой дух ребят. Немного уверенности в собственных силах нам всем не помешает.

– Командам разойтись по позициям! – скомандовал Евгений Викторович. – Минутная готовность!

– Помним, что это наши друзья, но мы должны победить. Амалия, помнишь, что ты начинаешь?

– Не волнуйся, котик – донесся слева мягкий голос девушки, в котором преобладали довольные нотки. Не пойму, она совсем не волнуется что ли?

На всякий случай раскинул ментальную сеть в радиусе пяти метров. Дальше растянуть не успею, да и нет смысла тратить энергию на это умение – оно пригодится на тот случай, если в горячке боя не замечу как нас обходят с тыла. В любом случае, наша стратегия на этот бой предполагает игру от обороны, но сильно зависит от действий противника.

Долматов стал напротив нас, достал с мешочка на поясе какой-то камень и поднял его высоко вверх.

– Это альмус, или как его еще называют, охраняй-камень, особый артефакт, который защищает и дает немного силы…

Матвеев впереди от нас удивленно присвистнул, а девчонки вытянули шеи, чтобы рассмотреть камни в руках Евгения Викторовича. Судя по всему, штуковины действительно ценные и мощные.

– …держим на поясе в специальном кармашке, не теряем. Если понимаете, что получили сильное ранение, и ваша жизнь в опасности – мысленно активируете камень. Сработает локальный купол, который защитит от последующих атак. Чтобы неповадно было его снимать и вмешиваться в бой, снять купол вы не сможете. До подхода целителей точно протянете, но помните, кто использовал камень, автоматически выбывает из поединка. Всем ясно?

– Ясно! – прокатился по арене голос десяти глоток.

– В таком случае, начали!

По команде ребята Фрязина рванули в нашу сторону, Долматов едва успел выйти за пределы арены, и установить силовой купол. Я тут же мысленно активировал дар