затрещало битое стекло. Луч фонарика в руке Герцога бесстрастно высвечивал обугленные и в некоторых местах изрешеченные пулями стены, пока не остановился на большом кровавом пятне посреди пола. Никто из нас не проронил ни слова, но, уверен, все подумали об одном и том же. Проклятые вампиры побывали и здесь. Может быть, им вообще удалось организовать одновременную атаку на все убежища Сопротивления?.. Я постарался отбросить эту пугающую мысль, мысленно твердя себе, что у вампиров попросту не хватило бы ресурсов на столь масштабную операцию.

Держась начеку, мы обшарили всю лабораторию, повсюду созерцая следы опустошения и варварского буйства, но не обнаружили ни единого тела. Тонкое оборудование профессора было немилосердно раскурочено, разбито на куски, покрыто дырами от пуль. Тут и там чернели груды пепла – бумаги Грефберга попросту предали огню. Но что же сталось с обитателями базы? Быть может, их все-таки взяли живыми? В конце концов, исследования, которые проводил здесь профессор, заслуживали самого пристального внимания. Но я решил все же не питать пустых иллюзий на этот счет, ведь мертвые тела вампиры могли просто спихнуть в подземный поток, неспешно струившийся по своему ложу в паре шагов от входа.

Не обнаружив никого живого, мы все так же безмолвно двинулись к выходу. Там нас уже поджидали – в округлом проеме недвижно возвышалась тонкая фигура с огромными блестящими глазами. Уже хватаясь с перепуга за автомат, я сообразил, что вижу перед собой одного из представителей банды (или племени?) «тоннельных крыс». Лицо человека было скрыто противогазом, невообразимые лохмотья, прикрывающие тело, перетянуты цепями и укреплены ржавыми листами жести. В тонкой руке он сжимал копье с зазубренным наконечником, на поясе висел самодельный нож, похожий на заточенную лопасть от вентилятора. Герцог подал нам знак оставаться на месте, а сам медленно двинулся вперед. Потом они с «крысой» вышли наружу, приглушенно что-то обсуждая – в основном используя причудливый язык жестов.

– От этих ребят у меня мороз по коже, – шепотом сознался я.

Фроки презрительно сплюнул:

– Крысы… Я тоже им не доверяю. Эти подлые создания предпочитают убивать исподтишка и не знают, что такое четный бой. Когда-то Сандро предлагал им влиться в ряды Сопротивления, но единственное, на что они согласились – присматривать за этой базой и охранять Грефберга. Они с давних пор живут дикарями в глубине этих вонючих катакомб.

– Да и охранники из них, выходит, так себе, – зло скривилась Аглая.

– Вот-вот, – поддакнул здоровяк. – Не удивлюсь, если при появлении вампиров они просто разбежались в разные стороны, как… крысы.

Герцог со своим экстравагантным собеседником отошли уже шагов на сорок от входа, а мы стояли на краю пандуса над бурным кипением проносящихся мимо зеленоватых вод. Очень быстро выяснилось, что представитель «тоннельных крыс» был не один – в тенях вокруг нас тут и там двигались уродливые, скрюченные силуэты, периодически в свете единственной лампы, мерцающей над входом, поблескивали кругляши их противогазных линз. Фроки тоже видел, что мы окружены, и явно не испытывал радости по этому поводу. Могучие руки так и сжимали резную рукоять топора. Я тоже как можно незаметнее снял свой «Драго» с предохранителя. На ум вдруг пришла не слишком приятная догадка – а что, если именно крысы и разорили логово Грефберга? Никто из моих спутников не доверял этим людям (да и были ли они людьми?), и я не видел никакого смысла становиться исключением. Минут через десять к нам возвратился Герцог.

– С профессором все в порядке, – сразу заявил он, – клыкастые увели его живым.

– А где в это время были они? – раздувая ноздри, Фроки кивнул на замершего в отдалении подземного жителя.

– Он сказал, что ввязываться в драку с превосходящими силами противника было бессмысленно, – голос Герцога звучал очень тихо, он говорил едва ли не одними губами, и сразу же положил руку вспыльчивому гиганту на плечо, едва Фроки рванулся вперед. – Запомните, эту тему лучше не поднимать, если мы хотим оставаться союзниками, а этот союз сейчас, видит бог, для нас куда важнее, чем для «крыс». По словам моего визави, здесь побывали почти четыре десятка головорезов в доспехах клана Орлок – не иначе как личная гвардия магистра.

– Ну да, ну да, – с недоверием скривился Фроки, – А танков, часом, не было? Или, быть может, по канализационному каналу приплыл один из имперских крейсеров? Черт, да эти негодяи что угодно наплетут, лишь бы оправдать свое позорное бездействие!

– Если профессора и впрямь увела гвардия магистра, – вставил я, – то, скорее всего, его держат в орденском замке.

– С тем же успехом он мог бы оказаться на луне, – посетовала Адель. – Оттуда его также невозможно было бы достать.

Судя по отстраненному выражению лица и резким морщинам, вертикально расчертившим лоб Герцога, он о чем-то напряженно размышлял. Потом сказал:

– Грефберг не менее важен для нашей миссии, чем Айвар. Никто, кроме профессора, не сумеет приготовить лекарство, исцеляющее от вампиризма. А значит, выбора нет – мы должны попытаться вытащить его!

– Да в чем проблема? – Клаус легкомысленно пожал плечами. – Мы взяли штурмом замок Карн. Уничтожили «Логово нетопыря». Да после этого я и луну не посчитал бы чем-то недосягаемым!

– Но с чего мы начнем? – горячо спросил я, чувствуя в душе какой-то неожиданный и даже не совсем уместный подъем. Неужели человеческая натура настолько переменчива? Еще десять минут назад, бродя по разоренной лаборатории, мне хотелось выть от бессилия и посылать проклятия небесам, но теперь я готов был в одиночку атаковать хоть императорский дворец! Беззаботный тон Клауса затронул какие-то тайные струны в моей душе, и в этом было что-то, напоминающее магию. До чего же на самом деле был непрост этот обманчиво простой парень, которого я едва ли не с первых минут знакомства начал считать своим приятелем!

– Есть у меня кое-какие задумки, – признался Герцог, и я ничуть не удивился. У него всегда были задумки. – Наш товарищ в противогазе вызвался подземными тоннелями довести нас до самого гетто. Там мы найдем временное пристанище, ну а я тем временем проведу некоторую разведывательную работу… Однако предупреждаю – наш путь будет пролегать через подземное логово «тоннельных крыс», а они чужаков не любят. Так что постарайтесь быть тише воды, и не ввязывайтесь ни в какие неприятности. Всем все ясно?

Мы дружно кивнули, после чего вместе с безмолвным провожатым отправились в путешествие по хитросплетениям темных, непрестанно извивающихся тоннелей. Остальные «крысы» перестали таиться, и, вынырнув из тьмы, двинулись в арьергарде, оставаясь на некотором расстоянии от нашего отряда. Их безликие физиономии со стеклянными глазницами действовали мне на