– Но как? – к моим глазам подступили слезы. Нужно было остановить Татьяну, и быстро. Вывести людей из зала, а еще лучше – из «Сада эдельвейсов». Куда запропастились все Смирновы, и почему до сих пор никто не попытался остановить Татьяну? Неужели Макс не узнал знакомое заклятие поверх красивой мелодии? У меня была тысяча вопросов в голове и ни одного решения. Все, что я чувствовала, – как Влад вонзал острые, словно лезвия, когти в мою обнаженную спину. Собственную руку к этому моменту я почти уже не ощущала: в хватке Влада она больше будто не принадлежала мне. Страх и безнадежность не позволяли высечь внутри искру и выпустить зверя на волю.

«А ты думаешь, он просто так решил тебе все рассказать? Не дай ему сломить свою волю. Ты и именно ты можешь ему противостоять».

Я нервно всхлипнула, и Влад покосился на меня с нескрываемым интересом.

– Да я даже пошевелиться не могу.

Словно в подтверждение моих слов, Влад еще сильнее впился в меня ногтями, и я застонала от боли.

«Безвольная. Бесхребетная».

– Не говори так, – прошептала я, и слезы потекли по щекам.

«Слабая. Ничего не можешь сама».

– Заткнись.

– Ты что-то говоришь? Не слышно, – сказал Влад и рассмеялся мне в лицо. – А впрочем, какая разница?

«Вечно твердишь, что управляешь своей жизнью, но когда дело доходит до серьезных решений – бежишь, как это делала твоя мать».

– Я не похожа на нее. – От злости у меня застучали зубы.

«Ты такая же, как она. Знаешь, как лучше жить другим, и судишь за них. Решала за Дашу, знать ей правду о Виоле или нет».

– Я лишь хотела ей помочь.

«Мария тоже лишь хотела помочь – тебе. Ты полностью ее копия».

– Нет!

«Да».

– Нет!

– Ауч! – вскрикнул Влад, и на мгновение его хватка ослабла. Запахло кровью – его кровью, которая для меня была сладким медом, и горло мне обожгло жаждой. Но кто ранил Влада? Тут я заметила длинную глубокую царапину с выступившими алыми каплями и свою черную когтистую лапу – лапу зверя.

Умничка, Каандор.

«Мне продолжать говорить, как ты похожа на мать?»

– О, избавь меня, – воспользовавшись моментом, я резко схватила Влада за предплечье и крутанулась всем телом, выбивая локоть древнего из сустава. Вампир пронзительно закричал.

– Что, не привык быть не самым сильным парнем в классе? – Влад согнулся от боли, и, воспользовавшись моментом, я хорошенько ударила его в плечо. По инерции вампира отнесло от меня на несколько метров по начищенному полу. Хорошо, что гости держались подальше от сцены, не то бы Влад кого-то сбил.

Вдруг запахло гарью. Музыка оборвалась, но Татьяна, даже когда микрофон отключился, продолжала петь. Из противоположного края зала кто-то до боли знакомым голосом закричал: «Пожар! Пожар!» – и бархатные шторы как одна вспыхнули в это мгновение ярким пламенем у раскрытых окон. После этого зал наполнился воплями ужаса, толпа кинулась к дверям, чтобы выбраться из огненной ловушки.

Противоестественная тварь, что, как кукловод, все это время мелькала за кулисами наших жизней и выжидала нужного часа, просчиталась.

– Закончи начатое, Татьяна! Во что бы то ни стало, – рявкнул Влад.

Я снимала туфли, что было не так-то просто сделать, когда обе руки уже превратились в звериные лапы. Люди вокруг расталкивали друг друга, пытаясь пробиться к дверям. Вдруг в толпе я заметила знакомые красные волосы и поймала на себе Дашин взгляд, полный ужаса и тревоги. Она смотрела на мои руки, заметив то, что другие в момент всеобщей паники упустили.

Я улыбнулась ей одними лишь уголками губ, и мне так хотелось сказать ей «прости» перед тем, что я намеревалась сделать, но времени не оставалось. Мы должны были покончить со всем сейчас. К моему облегчению рядом с Дашей появился Денис и увлек ее за всеми прочь из зала.

Виола и Макс держались у окон, широко разводя руки в стороны, и что-то бормотали себе под нос. От силы их слов огонь постепенно затухал, хотя бархатным занавесям в любом случае определенно настал конец. Должно быть, именно близнецы и устроили пожар, а теперь пытались сдержать, когда удалось выгнать таким образом людей из опасной зоны. Хороший ход, действенный.

Стас принялся обходить Влада сзади. Артур наступал сбоку, отрезая ему путь: куда бы он ни ринулся, мы втроем могли хотя бы попытаться его задержать.

– Ты как? – спросил Стас, косясь на мои руки.

– Нормально. Ты?

Он кивнул, вставая в стойку:

– Пойдет.

– Мои родители? – Я пыталась отдышаться.

Тут Артур как-то молниеносно прижал Влада к полу лицом вниз, заломил ему руки и стянул их ремнем, который вытащил из собственных брюк. Древний ослабел, потратив силы на регенерацию, когда восстанавливал сломанную руку, и это дало нам фору.

– Мария и Костя в норме, эвакуируют остальных.

– Владимир? – Стас лишь покачал головой, и я поняла, что мы потеряли из виду самого непредсказуемого участника этой вечеринки.

– Ребята! – закричала Диана, схватив Татьяну за плечи. – У нас большие, очень больше проблемы!

Она трясла Таню как тряпичную куклу, но та лишь запрокинула голову и продолжала свою страшную, невозможную песню.

– Она под гипнозом.

Стас ринулся к сестре и с силой ухватился за Татьяну. Держа ее лицо в обеих руках, он впился в ее глаза своими и стал повторять из раза в раз:

– Прекрати петь, Татьяна… прекрати… петь.

Мгновение, и ее глаза закатились так, что не было видно ничего, кроме белков. От края глаз к центру принялись проступать, как маленькие молнии, черные линии. В зале стало еще темнее, и я услышала странный звук, будто тяжелые капли разбивались об пол. Один раз, второй. Третий. Я покрутила головой, не понимая источник звука, пока наконец черная тяжелая капля не упала прямо передо мной. Густая черная жидкость растеклась маленькой лужицей по полу. Я подняла голову к потолку и потеряла дар речи: яркую цветную роспись поглотила вязкая блестящая тьма. Она заполнила собой всю фреску и уже принялась обволакивать люстру. Хрустальные звенья теряли свой блеск, скрываясь под плотной субстанцией, и на их кончиках образовывались маленькие капли, что под силой притяжения рано или поздно соскальзывали вниз.

– Его гипноз слишком силен. – Стас стиснул зубы.

– Как нам это остановить? – спросила я.

– Все очень просто, дети. – В зал через главный вход прошел Владимир и осторожно закрыл за собой дверь. – Вы можете убить Татьяну и вернуть Матери Природе все силы, а Ксертони дать шанс обрести следующую, настоящую Верховную или же можете убить Владислава и помочь одному из вас исполнить личную вендетту, – доктор