хочет рассорить Тандем, чтобы расправиться с Китаем и Россией по одному, — кивнул Император Поднебесной, — Однако один аргумент меня все-таки зацепил.

— Русские не могли нас предать, им также выгоден союз, как и нам, — не поверил Ин Хухай.

— Думаю аналогично, но появились некоторые сомнения, давай вместе их и развеем, — улыбнулся Сын Вечного Неба, — Генрих утверждает, что русские изобрели некие воздушные корабли, которые полностью поменяют логистику, а также расклады по вооруженным силам. Якобы имея такое преимущество, Москва станет претендовать на единоличное мировое господство.

— Хмм… слабо верю в такую теорию, однако она, как нельзя лучше, объясняет откровенную потерю интереса Москвы к развитию проектов Железнодорожной Хорды и Северного морского пути, — засомневался принц.

— Тоже так подумал, в эту логику укладываются и другие факты, касающиеся колоний в Новом Свете, Африке и так далее, — добавил Цинь Ши Хуанди, — Естественно полностью отверг предложение британцев о торговом эмбарго, ультиматумах и прочем, однако как будто муравьи ползают по душе.

— Может стоит откровенно поговорить с Петром Ивановичем? — предложил Ин Хухай.

— Именно так и собираюсь сделать, но хочу попросить тебя предварительно прощупать почву. Поговори с Михаилом, съезди к нему в гости, дай мне направление для более предметного разговора с Романовым, — озвучил пожелание Император.

— Беседа давно назрела, немедленно вылечу в Москву, — кивнул ванцзи.

* * *

— Ваше величество, как и предполагали лайми зашевелились, последняя экстренная переброска десяти миллионов переселенцев взбудоражила всех вокруг, — начал доклад барон Корф, — Британцы заволновались пуще всех, как оказалось, они подозревают нас в создании могучего воздушного флота. Теперь будут двигаться по проторенной дорожке: ограничения, торговое эмбарго, попытка внешней изоляции с последующей нарастающей эскалацией.

— Все, как Михаил и предсказывал, — кивнул Самодержец и указал, — Тут главное, чтобы Винчестер не переманил на свою сторону Германию, Францию и, не дай боги, Поднебесную.

— Европейцы — те еще хитрецы, будут тянуть до последнего и не вмешиваться в конфликт, тем более мы довольно жирно прикормили их энергоносителями, от угля до газа, и продуктами сельского хозяйства, — ответил глава СИБ, — А вот что касается Пекина тут, думаю, придется посвятить Цинь Ши Хуанди в часть наших планов.

— Учитывая запросы Михаила по людям, пора приоткрыть тайну нашим верным союзникам, — согласился Петр Романов, — Но предварительно следует связаться с принцем и согласовать сроки, а то невзначай нарушим какие-нибудь планы.

— А как сдержать нарастающую эскалацию со стороны Британской Империи? — уточнил барон Корф и пояснил, — Лайми, как с цепи сорвались, продолжают засылать диверсионные группы, настраивают против нас третьи страны, отметились в нескольких морских инцидентах и грязных провокациях.

— Для начала следует немного охладить их пыл, думаю, пришло время провести испытание термоядерной бомбы, такие вещи должны впечатлить лондонских джентльменов, — Самодержец перешел к радикальным мерам.

— Ммм… какой боезапас анонсировать? — тут же уточнил деятельный Модест Андреевич.

— Из последних вариантов наиболее предпочтителен проект «Царь Бомба», — ответил Петр Романов.

— Хмм… подготовим варианты, — кивнул барон Корф.

Глава 5

Разведка боем

Уфф… первый этап выполнили, работали как проклятые, но в итоге восстановили целостность барьера в мире тардов. Более того починил что-то вроде ребер жесткости, которые опирались на мегалиты, расположенные на Марсе и Венере. Структура прочная, плюс иерархи, не умеющие путешествовать в пустоте, даже не имели шансов прорваться. Однако время и деградация местных кланов разрушили комплексы артефактов, но теперь при должной заботе они станут неуязвимы. Правда пришлось построить подземный город на четвертой планете, для содержания постоянного штата колдунов.

Но не остановился на достигнутом, решил построить несколько грандиозных сооружений, чтобы еще больше усилить барьер. Пытаюсь создать что-то вроде гибкой системы, которая могла бы отразить удар в заданной точке при помощи многочисленных резервных узлов. На практике внедряю этакий процесс самогенерации, для чего подвязал к мегалитам Реликтовые Рощи и колонии разумных кораллов. Работа захватывающая, новая, интересная, на выходе может получиться что-то невероятное. Так что увлекся, созидательное колдовство нравится больше, чем боевые заклинания.

Правда до окончательного результата еще далеко, необходимо подождать пока магические растения и полипы войдут в полную силу и смогут нормально подпитывать магические узоры. Тем не менее проверку на прочность энергетическая крепость прошла практически в процессе строительства. Иерархи с той стороны в какой-то момент серьезно усилили напор и силу ударов. Подозреваю, что подтянули резервы, а может быть назначили нового лорда измерения. Как бы то ни было, барьер достойно выдержал атаки, не нашел даже намека на брешь.

Однако такой замечательный результат ничуть не обманул. Метался с Мерцающим по соседним мирам, сверял обстановку, корректировал. Дело в том, что щит в мире тардов был чем-то вроде жесткой плиты в окружении кольчуги. Так вот лобовую броню не пробить, однако по краям из-за напряжения могли возникнуть растяжки и уязвимости. Понимая это, строил гибкую, балансирующую систему, чтобы и планету защитить, и в других мирах не разрушить удивительное творение древних. Ошибки при строительстве безусловно были, часть заложили сами тарды, но вроде бы все поправил.

Тем не менее еще предстоит пройти проверку временем, лорды доминиона чрезвычайно хитроумны, и они не оставят в покое измерение, готовое к сопряжению. Но в любом случае мои люди получили бесценный опыт работы с пространственной магией, теперь можно укрепить Терра Нову. Учитывая, что планета даже не граничит с Доминионом, со временем воздвигну несколько глобальных барьеров, защищая подчиненную мне империю. Мерцающий набросал примерную карту, если двигаться постепенно, слой за слоем, то в начале проведу строительные работы в девяти реальностях, а потом пойду дальше, в принципе вполне решаемая задача.

Только теперь срочно нужны люди. Миллион бойцов и двадцатитысячный корпус колдунов останутся в мире тардов. Инженерные части можно перераспределить по другим измерениям. Однако для того, чтобы серьезно колонизировать планеты потребуется настоящий контингент. Прикинул первоочередные потребности, мне уже сейчас не хватает как минимум пятидесяти миллионов переселенцев. Только вот нельзя резко забирать из Российской Империи столько подданых. Сейчас Москва и регионы переваривают десять миллионов филиппинцев, следующую партию мигрантов освоим не скоро.

Прикинул планы по ассимиляции туземцев, к настоящему моменту нашел десяток населенных планет. Однако цивилизации технически отсталые, их придется в начале завоевать, а потом дотягивать до своего уровня. Процесс небыстрый, плюс аборигены могут не только не помочь, а еще и отвлекут мои силы. Более заинтересованными выгладят те народы, что подвергаются нападениям гончих и ищеек. Но, во-первых, они в основном сильно забиты и деградировали, во-вторых, живут в приграничных с Доминионам мирах. Их массовое переселение обязательно вызовет пристальное внимание Иерархов. Надо еще подумать, стоит ли овчинка выделки.

Хмм… может быть напрямую