Улыбаясь, как деревенский дурачок, Дмитрий действительно вытащил из внутреннего кармана небольшой и стильный кинжал, выделанный из клыка. И даже я, со своим первым рангом, смог сразу ощутить силу, исходящую от ножа. На первый трофей сыночка губернатор не пожалел явно ритуалов. Я, не будучи дураком, не пылал желанием прикасаться к этой штуке — жить охота. Нож был черным.

— Судя по цвету, вы одолели вепря с осколка?

— Ох, нет, что вы, — Дмитрий ответил смущенно, словно я его в досвадебных приключениях обвинял. — Лишь покрасил. Бронзовый зверь с осколка не оставил бы от меня и костей.

Стоит отметить, что эта тема пару дней назад меня в шок повергла. Как оказалось, в довесок к практикам и магическому миру, есть некие осколки, на которых живут звери, способные так же, как и мы, бросая вызов небу, развиваться. Способы у них свои, как и система сил, поэтому мы их зовем в цвет зрачков. У бронзового зверя и глаза будут отливать бронзой. Такого противника может одолеть голыми руками разве что практик третьего ранга. О прочих я и думать не хотел.

Они часто забредали в наш мир. По одиночке или набегами. Люди, в свою очередь, часто находили одноразовые порталы в их измерения, в которых богатели. Или же подыхали в попытках, потому что никто не знал, что его ждет на той стороне. Это, к слову, одна из причин, по которым местные государства за свою историю воевали редко, так как находились возможности получать ресурсы из вне нашего мира. Особенно последнюю сотню лет, когда делить уже, по сути, нечего. Дикий мир.

— Но даже так достижение более чем достойное, — проговорил я это так, словно восхищен подвигом юноши. Хика и Мартин могут гордиться моей актерской игрой. — Но вот будь это медведь…

— Бога побойтесь, Магнус! — Дмитрий вскинул руки, словно старался притормозить мой поток мыслей. — На медведя я не хотел бы выйти и с автоматом, не то что с саблей, будь она хоть сотню раз артефактной! Да и отец бы едва ли позволил мне настолько рисковать собой.

Если бы не его манера все время актерствовать, Романов был бы на удивление приятным собеседником. А еще мне позарез нужно его держаться, при этом не раскрываясь. Сам я стараюсь поддержать несложно дающийся мне образ рассеянного подростка. Увы, в глазах окружающих полезней будет не вызывать чувств тревоги у готовых разорвать меня за любой чих хищников вокруг. Таких добрая часть зала. Оглядевшись, я приметил, что на удивление мало кому интересен. Взрослые предпочитают докучать моей матери, а парни — сестре. И это забавно, учитывая, что о передаче мне семейных регалий мы не распространялись. Прием был праздным, и никто не стал бы считать, что моя мать отдаст главенство рода тому, кто даже училище не закончил. Иначе толпа из желающих со мной поговорить смела бы даже имперского княжича.

— Как-то скучно сидим, не находите?

Дмитрий, играющий с ножом, посмотрел на меня так, словно у меня отросла вторая голова. Будто подобная мысль никогда и не могла прийти в его голову. Талант, черт возьми.

— Вы абсолютно правы! И так как искать компании каких-то мужланов — ниже нашего достоинства, предлагаю поискать прекрасных дам!

Серьезно, скоро у меня начнет голова болеть от его восклицаний.

— Прекрасных дам? — я говорю так, словно мне немного страшно. А если серьезно, мне действительно некомфортно общаться с противоположным полом. — Вы уверены?

— Абсолютно! И раз уж мы с вами боевые товарищи… — с каких, блин, пор? — Предлагаю перейти на ты, а вон там нас ожидает первая цель.

Проследив направление взгляда Дмитрия, увидел трех прекрасных дам примерно нашего возраста. Не кривя сердцем — они действительно были красивы. И наверняка опаснее акул.

— Не странно ли, что они находятся в одиночестве?

В такие места дамы почти всегда сопровождаются мужчиной, неважно, в каком статусе.

— Похоже, те, кто с ними пришел, обитают в той стае, что вьется вокруг твоей сестры. Нам это на руку.

Аргумент.

— Тогда не вижу никаких препятствий!

Не дожидаясь реакции собеседника, встал, прихватив верную трость. Верную, тьфу, блин. Уже становлюсь стариком, а стоило лишь пару дней похромать. А вообще я без своей шикарной трости никуда.

«— Не увлекайся.»

Сухое предупреждение Хики звучит отрезвляюще. Черт, а ведь я действительно воодушевился из-за тройки миловидных пигалиц. Это на меня так тело подростка подействовало? Стоит учесть.

Я позволил Дмитрию вести себя на правах более старшего и родовитого, аккуратно минуя группы аристократов. Поймал себя на мысли, что чем дальше — тем больше все это мне претит. Все это окружение, аристократы. Я этого не хотел и не хочу, но стараюсь блокировать мысли.

— Вероника, я все же не обознался! — от восклицания, к которому я уже почти выработал иммунитет, я едва не вздрогнул, но все же сохранил лицо. — Твоя красота ослепляла меня всю дорогу так, что я даже не был уверен, тебя ли вижу!

Господи, научите меня нести чушь так, как делает этот человек. Означенная дама скрыла лицо веером, когда мы еще подходили. То ли не хотела показывать, как ее забавляют слова Дмитрия, то ли надеялась, что он и вправду ее не узнает и пройдет мимо.

— Неужели? А мне казалось, ты целенаправленно искал со мной встречи, — лицо зеленоглазой блондинки было скрыто, но даже так легко было заметить, что она улыбается. — Для ослепленного ты слишком хорошо ориентируешься на местности. И как прикажешь мне верить, что я действительно так красива, как ты говоришь?

Они определенно друг друга стоят.

— Нет, нет и нет! Все было не так. Мы с моим другом… — тут сын губернатора якобы удивленно запнулся и обернулся на меня, словно только сейчас обо мне вспомнил. — Как я мог забыть про тебя! Дамы, позвольте вам представить моего нового друга, кавалера ордена Святого Георгия — Магнуса Вельяминова. Именно в его доме мы имеем честь гостить сегодня.

Я слегка кивнул девушкам, опираясь обеими руками на трость, мол, именно обо мне речь.

— А эта несравненная красавица — Вероника Ливингстон. К сожалению, ее подругам я не имел удовольствия быть представленным, но надеюсь, ты мне поможешь?

Последнее предложение он адресовал своей подруге.

— Разумеется, Дмитрий, позвольте вам представить — княжна Мария Голицына. Мы с ней знакомы давно, но представилась возможность увидеться только на этом приеме.

Голицыны — это примерно как Романовы. Имперские князья. В очень интересную компанию я умудрился затесаться. Как и, наверное, большая часть