космический телескоп Гершель — эти спутники наблюдали Вселенную с беспрецедентной детализацией, и планируется еще много миссий в L2. Обратите внимание, что, хотя точки L1 и L2 нестабильны, возможно найти орбиты вокруг этих точек, которые позволяют космическому аппарату оставаться на месте, затрачивая лишь небольшое количество энергии. Космические агентства вряд ли найдут применение точке L3 системы Солнце-Земля, поскольку она находится на противоположной стороне Солнца от Земли. Области вокруг L4 и L5 содержат межпланетную пыль и по крайней мере один астероид.

Космические агентства НАСА и ЕКА уже активно используют парковочные возможности, предоставляемые точками Лагранжа системы Солнце-Земля. Если НАСА и ЕКА находят удобным использовать эти точки, то, возможно, ВЦ тоже поступили бы так. Возможно, мы могли бы найти зонды в точках Лагранжа системы Земля-Луна? В частности, возможно, мы могли бы найти зонды в точках L4 и L5, поскольку в этих местах зонды в принципе могли бы вести наблюдения в течение длительных периодов времени, не затрачивая слишком много энергии. Что ж, по крайней мере один целенаправленный поиск был проведен. Кроме того, астрономы уже изучили точки L4 и L5 системы Земля-Луна, поскольку эти точки интересны с общеастрономической точки зрения. Ни в целенаправленном поиске, ни в общих сканированиях никаких свидетельств зондов найдено не было. Более того, недавнее исследование показало, что точки L4 и L5 в системе Земля-Луна могут не обеспечивать той стабильной точки обзора,[58] которую когда-то предполагали. Если бы нужно было учитывать только Землю и Луну, то L4 и L5 действительно были бы стабильны. Но Солнечная система содержит и другие объекты. Оказывается, слабое гравитационное притяжение других планет нарушает стабильность точек Лагранжа, и любой зонд, помещенный в L4 или L5, в конечном итоге плавно уплывет. Было бы странно, если бы мы нашли там свидетельства внеземных зондов.

Все чаще сканируются другие околоземные орбиты — на этот раз астрономами, ищущими потенциально опасные астероиды. В качестве побочного продукта этого исследования мы могли бы надеяться найти артефакты; однако до сих пор ничего не найдено. Зонды излучали бы тепло, но никаких аномальных инфракрасных сигналов не наблюдалось; можно было бы ожидать, что зонды будут передавать сообщения своим создателям, но таких передач обнаружено не было.

Некоторые люди утверждали, что явление радиоэхо с большой задержкой (LDE) — эхо, которое появляется через 3–15 секунд после передачи радиосигнала, — лучше всего объясняется электромагнитными передачами от зондов ВЦ. Явление LDE наблюдается с зари радио, и оно остается несколько загадочным. Радиоэхо от Луны является обычным явлением, но это не может объяснить явление LDE, потому что эхо появляется через 2,7 секунды после передачи основного сигнала — это время, которое требуется свету, чтобы долететь до Луны и обратно. Точно так же Венера, ближайшая планета, не может быть виновником: эхо появляется только через 4 минуты после основного сигнала. Одно из объяснений заключается в том, что эхо — это радиовозвраты от зондов ВЦ, находящихся за пределами расстояния до Луны. Более прозаичное объяснение[59] состоит в том, что это природное явление, вызванное плазмой и пылью в верхних слоях атмосферы Земли.

Хотя поиск околоземных зондов не завершен — действительно, поиск едва начался, поскольку Земля могла бы быть залита сигналами на определенных частотах, и мы не обязательно знали бы о них, — все наблюдения на сегодняшний день дали отрицательный результат. Наши телескопы время от времени обнаруживали передачи от зондов в глубинах нашей Солнечной системы — но это передачи от наших собственных космических аппаратов.

Марс

Как мы увидим позже, есть веские причины предполагать, что Марс мог сыграть роль в развитии жизни на Земле. Но мог ли он быть домом для своей собственной жизни и своей собственной технологической цивилизации?

Марс действительно долгое время считался домом для жизни,[60] но большая часть шумихи возникла из-за неправильного перевода. Джованни Скиапарелли в серии наблюдений, начавшихся в 1877 году,[61] увидел на Марсе особенности, которые он назвал «canali» — итальянское слово, означающее «каналы» или «протоки». Из его записей ясно, что, называя эти особенности, Скиапарелли думал, что их сформировали природные процессы. Англоязычные астрономы, однако, перевели это слово как «canals» — искусственные сооружения, соединяющие два водоема.

Персиваль Ловелл также видел[62] особенности поверхности, зафиксированные Скиапарелли, и в итоге насчитал их 437. Однако Ловелл не признавал, что работал на пределе возможностей наблюдения; он не осознавал, что эволюция настроила зрительную систему человека на поиск знакомых черт в случайных узорах. Он убедился, что видит искусственно построенные линейные каналы, и предположил, что каналы снабжают водой пустынный мир из полярных шапок. Понятие каналов и так было в общественном сознании — Суэцкий канал, современное чудо света, открылся для судоходства в 1869 году, — и широкая публика была охвачена возможностью того, что марсианские каналы построили разумные существа. Писатели-фантасты быстро использовали это как источник сюжетов. Это была популярная и романтическая идея, и даже в 1960 году на некоторых картах планеты были показаны оазисы и каналы. Несколько астрономов продолжали верить, что сезонные изменения отметин на марсианской поверхности могут быть связаны с изменением растительного покрова.

Рис. 3.5 Четыре лика Марса, сфотографированные космическим телескопом Хаббл 30 марта 1997 года. Признаков каналов нет. (Источник: Фил Джеймс (Университет Толедо), Тодд Клэнси (Институт космических наук), Стив Ли (Университет Колорадо) и NASA/ESA)

Между тем, в начале 1960-х[63] годов Шкловский обсудил особенность орбиты Фобоса, большего из двух спутников Марса, и предложил гениальное объяснение.

Орбита Фобоса уменьшается. Особенность заключалась в том, что, согласно наблюдениям астронома Бевана Шарплесса в 1940-х годах, скорость уменьшения было трудно объяснить. Было предложено несколько механизмов — влияние гипотетического большого марсианского магнитного поля, приливное взаимодействие с Марсом, возможное солнечное влияние, — но ни один из них не был осуществим. Не подходило и очевидное объяснение, а именно то, что Фобос проходит через тонкие внешние области марсианской атмосферы, потому что атмосферное сопротивление не повлияло бы на камень размером с Фобос в той степени, которую наблюдал Шарплесс. Дерзкий Шкловский задался вопросом, не полый ли Фобос. Полый Фобос был бы менее массивным, чем предполагал бы его размер, поэтому на его орбиту гораздо сильнее влияла бы марсианская атмосфера. Если бы Фобос действительно был полым, то он не мог бы быть естественным: поэтому Шкловский предположил, что спутник был искусственным — продуктом марсианской цивилизации. (Это было предположение более образное, чем что-либо в книгах фон Дэникена, но оно основывалось на лучших доступных данных наблюдений.) Шкловский думал, что спутник был запущен