обстоятельства, которые породили конкретный свет в небе, чем он обязан объяснять форму, скажем, странного облачного образования, похожего на Винни-Пуха, которое я вижу из своего окна, пока пишу это. Есть более важные вещи для изучения. Но что, если объяснение требуется?

Мое ощущение таково, что нам не нужна новая гипотеза для объяснения остатка наблюдений НЛО: причины, объясняющие большинство НЛО, объяснили бы все НЛО, если бы мы были достаточно умны и имели достаточно ресурсов и терпения для проведения необходимых расследований. Шиффер подчеркивает интересное открытие, что процент явно необъяснимых НЛО мало варьируется в общем количестве наблюдений. Другими словами, будь то напряженный или спокойный год для наблюдений НЛО, соотношение ОЛО/НЛО примерно одинаково — что вряд ли можно было бы ожидать, если бы эти необъяснимые наблюдения НЛО представляли собой инопланетные корабли. Самое простое объяснение этого открытия заключается в том, что, по словам Шиффера, «явно необъяснимый остаток обусловлен по существу случайным характером грубого неверного восприятия и неверного сообщения».

Ничто из этого не доказывает, что нас не посещают внеземные цивилизации. (Также это не доказывает, что, когда мы видим НЛО, мы не наблюдаем корабли фей, проявления призраков или спорадическое пересечение существ высших измерений с нашим собственным пространством-временем.) Но и наблюдение НЛО не доказывает, что нас посещают. Железные, неопровержимые наблюдения огней в небе — это именно то: наблюдения огней в небе. Если вы видите странный свет в небе и не можете его объяснить, то вам придется оставить все как есть: вы видели НЛО. Если вы называете этот свет в небе летающей тарелкой, значит, вы его идентифицировали, но без каких-либо оснований для такой идентификации. Существование неопознанных воздушных явлений просто не дает никаких доказательств существования внеземных посещений.

Конечно, некоторые заявления о летающих тарелках выходят далеко за рамки простых огней в небе.

Например, некоторые энтузиасты утверждают, что инопланетные корабли потерпели крушение; инцидент в Розуэлле, упомянутый выше, является наиболее широко разрекламированным случаем. Независимо от того, вероятно ли, что корабль мог успешно преодолеть межзвездные расстояния, но не смог справиться с планетной атмосферой, доказательства всех этих сообщений являются некачественными. Предмет передового оборудования, или кусок неизвестного сплава, или образец инопланетной ткани доказали бы это дело. Вместо этого мы получаем заявления о военных сокрытиях и правительственных заговорах, а в случае Розуэлла — видео вскрытия инопланетянина — видео, которое оказалось (прибыльной) мистификацией. Иногда можно увидеть заявления людей, говорящих, что летающая тарелка приземлилась, инопланетяне высадились и приступили к анальному зондированию, медицинскому осмотру или, как ни странно, к увечью их скота. (Некоторые даже утверждают, как мы видели в Решении 2, что инопланетяне получают работу на Даунинг-стрит или в Белом доме). Вряд ли стоит говорить, что доказательства, необходимые для поддержки таких утверждений, являются неубедительными.

Рис. 3.2 Большинство кругов на полях появляются в южной Англии, но это швейцарская версия. Такой красивый узор не мог быть создан природными явлениями, такими как ветер или дождь. Неужели вывод, следовательно, должен заключаться в том, что он был сделан людьми, а не летающей тарелкой! Едва заметны на фотографии зеваки. В Англии, по крайней мере, можно заработать деньги, проводя экскурсии по особенно замысловатому кругу на полях. (Источник: Jabberocky)

Более сдержанное утверждение заключается в том, что инопланетные корабли иногда приземляются без шума и без попыток установить контакт. Рассмотрим, например, феномен кругов на полях. (Круги на полях на самом деле имеют разнообразные формы. Есть шестиугольники на полях, фракталы на полях, «галочки» Nike на полях — но их обычно называют кругами.) Поскольку трудно понять, как сложный узор мог быть отпечатан на поле пшеницы естественным процессом, это было доказательством, по мнению некоторых экспертов по цереологии,[46] что по крайней мере некоторые круги на полях были вызваны летающими тарелками. Мэтью Уильямс, самопровозглашенный создатель кругов на полях, не согласился с этим выводом; он хотел продемонстрировать, что людям довольно легко создавать сложные круги на полях. В 2000 году он доказал свою точку зрения, создав фигуру с 7 вершинами — то, что один ведущий цереолог утверждал, невозможно изготовить. Вооруженный лишь несколькими досками, бамбуковыми палками и фонариком, Уильямс приступил к созданию своей 7-конечной фигуры в течение трех ночей на фермерском поле созревающей пшеницы. Лично я восхищаюсь его преданностью рациональности, но фермер не был впечатлен; не был впечатлен и судья, который вынес штраф в 100 фунтов стерлингов за преступный ущерб и 40 фунтов стерлингов судебных издержек. Уильямс продолжал создавать круги на полях, прекратив свою деятельность только в 2013 году из-за ухудшения своей сенной лихорадки.

К сожалению, даже несмотря на то, что люди признались в создании кругов на полях и показали другим, как это делать, остаются те, кто убежден, что феномен кругов на полях — это необъяснимая и, возможно, необъяснимая загадка. Как можно спорить с людьми, которые так привязаны к определенной идее, кроме как сказать, что при размышлении о явлениях мы должны использовать бритву Оккама?[47] Одна из формулировок бритвы заключается в том, что объяснения неизвестных явлений следует в первую очередь искать с точки зрения известных величин. Мы можем объяснить круги на полях, увечья скота и другие маргинальные явления с точки зрения известных величин. Нам просто не нужны неизвестные гипотезы для их объяснения.

Всякий раз, когда делается экстраординарное заявление о летающих тарелках, не представляется никаких экстраординарных доказательств в поддержку этого заявления. Вместо этого мы получаем ложь, уклонения и мистификации. Гипотеза о летающих тарелках может быть самым популярным объяснением парадокса Ферми, но, безусловно, есть лучшие объяснения.

* * *

Кстати, я должен заявить здесь, что я видел НЛО, и это остается одним из моих самых ярких воспоминаний. Играя в футбол на улице в детстве — это было до того, как растущее число автомобилей прекратило детские игры на улице — я поднял голову и увидел чисто белый круг размером примерно с полную луну. Выступы по обеим сторонам круга делали его похожим на Сатурн, показывающий свои кольца с ребра. Что бы это ни было, оно, казалось, зависло на несколько секунд, прежде чем умчаться с огромной скоростью. Я был с другом, который тоже видел это и помнит до сих пор. Интересно, что наши воспоминания расходятся: я помню, как оно умчалось влево от нас, пока мы смотрели; мой друг говорит, что оно двинулось вправо от нас. (Люди — плохие наблюдатели, и я по опыту знаю, что я очень плохой наблюдатель. Но я твердо уверен, что оно