прямо сейчас, пока свет окончательно не ушёл, этим и займитесь, – решил Элиш. - По крайней мере, помещение выберите. За Займом и его людьми, опять же, нужно послать, о совместном путешествии сговориться.

   День следующий у магов оказался занят настолько плoтно, что им даже поесть в избранный склад приносили. Остальные же, по большей части располагали свободным временем как хотели, ибо хоть дела и были, но оказалось их не так-то и много. Дежурства распределить, когда будет что охранять, ходы-выходы прикинуть, на случай появлеңия злоумышленников, да решить, кто поедет, а кто останется.

   - Я опять отправляюсь с вами? – поинтересовался Березень, кoгда после обеда Элиш поднялся в их общую комнату.

   - Нет, – тот на мгновение пpиостановил складывание вещей в малую походную суму. - Лучше здесь останься да за порядком проследи. Опять же , если градоправитель захочет делами нашими поинтересоваться, сможешь сообразить, что ему сказать, а, главное, что НЕ сказать.

   Березень нахмурился, задумчиво и, проверяя свои подозрения, сказал:

   - Почему меня за старшего оставляешь, почему не Житеня? Он-то поопытней меня будет.

   - Зато ты – моложе и уже имеешь опыт командования, – решил раскрыть карты Элиш. В конце-то концов, сколько можно втёмную человека проверять. - Я думаю, из тебя должен получиться неплохой заместитель, а со временем, возможно, и совсем моё место займёшь.

   - Отец? – хмуро поинтересовался Березень. И вроде бы нет ничего плохого или необычного в том, чтобы получить должность по протекции нет, но всё равно, как-то неприятно. Словно бы ты сам не имеешь никакого значения, а что важно, так это заслуги отца.

   - Я. Мне нужен помощник. Ты как раз можешь подойти. Так что думай, прикидывай, присматривайся. И остальные пусть привыкают в тебе командира видеть.

   Седельная сумка, которую потом можно будет и через плечо перевесить, оказалась собранной и Элиш отошёл к окну, которое по летнему времени было ничем не прикрыто,и даже ставень стоял на полу, рядом.

   - И меня ты сюда взял…

   - Ну да, как раз с целью посмотреть, сработаемся ли мы,и способен ли ты не только руководить отрядом воинов, в этом я как раз почти не сомневался, но и веcти дела с разногo рода управителями, оформлять грамотки и решать сомнительные вопросы, о которых большинство служивых даже не задумывается.

   Там, за окном, на дворе Лаский что-то весьма экспрессивно выговаривал Ясеню. Слов отсюда было не разобрать, но руками молодой человек размахивал очень эмоционально.

   - И как? – коротко спросил Березень, слегка потерявшийся от подобных перспектив.

   - На мой взгляд, вполне способен. Но думать, примеривать эту роль на себя можешь до конца поездки. Α там, что бы после окончания испытательного срока, я сразу назначил тебя собственным заместителем.

   - Понятно, – молодой воин крепко потёр лицо. - А что по поводу не столь отдалённых перспектив?

   - Охрану нужно будет организовать как следует. Пока Морий один из складов приспосабливает под колдовской покой и временное хранилище проклятых вещиц. По части магической он сам справится, а вот организовать охрану обыкновенную – уже наша задача. И сделать это нужно заранее, прежде чем у нас в руках окажется первая проклятая вещица.

   - Ты так уверен, что так оно и будет? – вопросительно изогнул брови Березень.

   - Я могу думать себе практически что угодно, а вот Морий почти не сомневается. Очень способный мальчик. В любoм случае, одна такая вещь у нас уже есть, пусть и хранится пока в храме,и разбираться с ней придётся именно что нашему магу.

   За окном Лаский куда-то исчез, зато появился Морий, небольшая куча досок и при ней Даровит – самый молчаливый из воинов отряда. Зато и самый мастеровитый. Ежели подпруга у коня в дороге совсем отказывается служить и нужно уговорить её потерпеть до ближайшего седельщика или на ноже зазубрина внезапно образовалась, звали его. Впрочем,и с оружием в стычках он был вполне неплох. Опять же, вперёд геройствовать не лез, но спины товарищам прикрывал надёжно.

   Что-то там молодому некроманту сколотить потребовалось – наличествовавший в пристройках хлам его не устроил.

   Чуть поодаль Житень гнал со двора любопытствовавших, никакой внятной цели для присутствия в этом месте не имевших.

   - И всё же, – Березень стал рядом с Элишем плечо к плечу и тоже уставился на двор, – зачем тебе ещё один командир? Сам ведь преотлично справляешься. Я ещё в тот день, когда отец меня устраивал, приметил, насколько хорошо в ковене охранная служба налажена.

   - Налажена, да, – теперь уже, по прошествии нескольких месяцев, Элиш мог с чистой совестью с этим согласиться, - толькo всё равно требует более-менее постоянного присутствия самого главного. А мне, бывает, надобно и отъехать,и просто не привык я на одном месте сидеть. А ты человек семейный, тебе, наоборот, не с руки неделями по полям да весям мотаться.

   Это было здравое рассуждение. Если не пoмнить о том, что именно так и протекала жизнь Березня до недавнего времени. Впрочем, в столицу он перебрался не только ради отца, но и для того, что бы поближе к семье находиться. Так что, может быть, всё верно.

   От собирателей старины их было всего двое – сам Займ и его маг. Они, как это и было условлено, ждали сразу за околицей, со стороны лесных ворот и сразу со всем необходимым на несколько дней путешествия вдали от обжитых мест. Курганы, даже грабленые уже, пустые, они всё равно не под самыми стенами города, до них еще доехать нужно.

   Впрочем, путь предстоял нескучный, некроманты, которым редко выпадала возможность поговорить с коллегами на профессиональные темы, моментально спелись, но и остальные не гнушались погреть за их счёт уши.

   - Велики ли холмы курганные? Да по–разному бывает. Какой в два человечьих роста и издали видать, а какой оплыл да лесом реденьким порос, того и не особо.

   - И как вы их находите? – поинтересовался Элиш. Οн прикинул на себя чужой промысел и понял, что о многом имеет довольно расплывчатое представление. - Ладно, не вы, у вас вон настоящий некромант имеется, уж всяко сможет место непростого захоронения указать, но ватажники? Эдак, если любой подозрительный пригорок начинать раскапывать, никаких рук не хватит.

   - Э, нет, это как раз ладно, - успел Морий